Liste des groupes NWOBHM Saxon Power and the Glory

Après quatre excellents albums « fondateurs » sortis rapidement entre 1979 et 1981 qui conduisirent Saxon sur les plus hautes marches de la NWOBHM des années 80, le groupe poursuivit son aventure avec la sortie de ce cinquième album ayant vu le jour le 21 mars 1983, soit une date qui a vu Saxon amorcer le premier grand virage de sa carrière.
En effet, « Power and the Glory » est indubitablement le premier opus vraiment Heavy de Saxon et le restera pour longtemps (du fait du virage US du groupe à partir de « Crusader »), et il faudra attendre par la suite quatorze années supplémentaires avec la sortie de « Unleashed the Beast » pour trouver d'autres titres aussi puissants et Heavy.
Qui plus est, « Power and the Glory » est un album très court (trente-six minutes), mais dont la production est bien plus travaillée que sur les précédents, donnant, de facto, une puissance phénoménale à l’ensemble de cette production puisque ce disque sonnait très moderne pour son époque.

Par ailleurs, il faut aussi savoir que Saxon subit également pour cette sortie un changement de personnel puisque Pete Gill quitta le combo britannique pour une brève expérience chez Motörhead. Ce faisant, Nigel Glockler prit sa suite, et la grosse différence entre les deux, c’est que si Pete Gill convenait parfaitement pour le Heavy Rock de Bikers des premiers albums, Nigel était au contraire plus technique et plus puissant, et cela se sent immédiatement car la batterie entendue sur cette cinquième sortie est mise nettement plus en avant que sur les œuvres précédentes.
Par conséquent, et alors que les fans et les critiques britanniques auraient pu soupçonner que le groupe adoucirait ses limites, « Power and the Glory » s'est avéré être la sortie la plus typée « Metal » de Saxon à cette époque, état de fait dû à l'ancien producteur du Kansas Jeff Glixman qui les avaient aidés à obtenir leur meilleur son à ce jour avec des couches de guitares massives et une section rythmique chargée qui vous sont directement envoyées au visage. La vérité derrière cette combinaison d'acier britannique d'éclat radiophonique est à chercher dans le fait que Saxon voulait se situer dans la même veine des albums à succès tels que « Screaming for Vengeance » de Judas Priest et « Piece of Mind » de Iron Maiden qui réalisaient à cette époque des percées commerciales impressionnantes aux États-Unis.

Ce faisant, et à cause de cette paranoïa, « Power and the Glory » est toujours considéré à ce jour comme étant un album plus faible (mais pas mauvais, c’est à préciser) par rapport à la trilogie mythique représentée par les albums « Wheels of Steel », « Strong Arm of the Law » et « Denim and Leather » puisqu’il n’était pas ce que les fans attendaient. Les deux principales raisons sont le fait que les thèmes machistes, à l’instar des motos et la conduite à grande vitesse, ont été presque entièrement abandonnés au profit d'un peu de science-fiction, de fantasy épique, de mythologie antique et d'un ou deux chagrins d'amour. La seconde raison, c’est parce qu'il s'agissait d'un album plus mélodique, plus léger, avec un pourcentage plus élevé de morceaux plus lents et plus doux. Cela étant, votre modeste serviteur le désigne comme une pépite qui doit être considérée comme étant la quatrième roue du carrosse avec ses trois ainés.

Assurément, l’auditeur lambda remarquera certainement qu’il demeure impossible d’enterrer des riffs comme ceux qui composent l'ouverture du morceau-titre puisque c'est comme si l’auditeur était lancé directement dans la bataille. De plus, Biff Byford donne un chant entraînant et les paroles sont un mélange séduisant de vaillance fière et de sentiment anti-guerre. Dans ce registre des titres qui méritent l’attention, "Warrior" y trouve sa place du fait de la batterie qui fait ici un match parfait avec les guitares. Il s’agit sans doute de la ligne vocale la plus puissante que Biff ait jamais faite car sa voix est totalement empoisonnée et pleine de puissance. Indubitablement, le tempo est plus rapide que sur le morceau précédent, et le riff après le solo est incroyable.
Cependant, la cerise sur le gâteau reste le retour des éléments de Rock progressif du premier opus dans le style du groupe avec "Midas Touch" qui surmonte ses paroles stupides en combinant un riff lourd de qualité Black Sabbath avec des couplets doux. A l’inverse, "Redline" est un morceau à tempo moyen avec un bon travail de guitare et de batterie qui restera la seule rescapée du thème des disques précédents en étant la chanson abordant le thème « motards ». Il ne faudrait pas non plus omettre "This Town Rocks" ; un morceau de Speed Metal complètement fou (presque Thrash par moments) qui ne se calme pas une seule fois pendant l’entièreté de sa durée.

Du reste, la liste des titres comprend également "Nightmare", une ballade lente avec beaucoup de passages plus doux et un très bon solo de guitare au milieu, où son élément le plus atypique reste les chœurs qui demeurent plutôt commerciaux dans le refrain. Bien qu’elle puisse être considérée par certains comme étant à la limite du ringard ; pour les fans de Rock mélodique et de Rock progressif, cette piste sera certainement la plus savoureuse du disque au vu de leur préférence de style.
Enfin, "Watching the Sky" est une chanson Hard Rock plutôt simple et rythmée, fermement ancrée dans la tradition NWOBHM, tandis que la piste de clôture "The Eagle Has Landed" est née uniquement pour les concerts en étant l'une de leurs chansons les plus célèbres qui possèdent cette force et cette lourdeur dans ses parties plus lentes. Par la suite, elle accélère à nouveau avec d'excellents solos de guitare puissants.

En définitive, Saxon aurait mérité de faire un carton avec cet album qui est, je pense, l’un de leurs meilleurs efforts studio entendus en règle générale. A l’évidence, il s’agit-là d’un album plus abouti et cohérent, avec moins de remplissage que ces prédécesseurs ; bien qu’il n'accumule pas tout à fait le même quota de classiques que ses ainés. Bref, cet album est une explosion absolue, et le seul reproche qu’on pourrait lui trouver, c'est sa pochette ridicule qui le caractérise car elle tranche vraiment avec les précédentes, montrant que quelque chose a changé… Quelque chose de fort !
Malheureusement, Saxon changera à nouveau de voie pour l'album suivant pour le meilleur…. Et ensuite pour le pire !

J’ai ouïe dire que cette pochette ne plait vraiment pas à pas mal de personnes ! Je dois dire que je partage l’avis de ces personnes, car cette pochette est vraiment horrible. Tout comme Kreator avec Endless Pain, on se demande ce qui a pris au groupe de réaliser une telle pochette, et heureusement qu’elle ne se confond pas avec la musique ! On remarque aussi que certains groupes font comme Saxon en sortant, dès leurs débuts, un album par année à peu près. Le problème c’est que généralement ce ne sont pas d’aussi bons albums, tandis que Saxon à ses débuts c’était déjà du lourd. Malgré que ce se ne soit pas le meilleur de sortir un album par an, voir deux en une année, le groupe a réussi à faire de bons albums. Ce Power and the Glory, en 1983 intervient deux ans après le bon Denim and Leather, et après un cd live ! Voyons ce qui a changé entre temps ! Tout d’abord on peut dire qu’il n’y a pas de renversement brutal de la musique du groupe, ça reste du Saxon, mais avec cette fois-ci beaucoup plus de différences qu’entre les premiers albums réunis !

On commence avec le morceau éponyme de l’album et de suite on prend encore une petite gifle car il ne semble pas y avoir de faux pas du groupe, toujours une voie aussi présente et puissante, avec plus de mouvances pour monter dans les aigues. Il y aussi pas mal d’effets d’échos de la voie, et des doubles voies lors de certains refrains avec une voie plus grave que l’autre, en superposition. L’effet d’écho s’entend de nouveau mais sur les guitares, avec des riffs encore plus cinglants, et avec une dérive plus aigue vers la fin. On entend les riffs arrivés par une première guitare pour ensuite être suivie par la deuxième. Les solos sont un peu moins ordonnées, ce qui est sympathique à l’écoute je troue, comportant aussi quelques échos. Cet effet d’écho qui fait que l’on se croirait dans un hangar. Le son de la basse est beaucoup plus présente, on dirais presque un son à la Steve Harris, où la basse s’entend énormément, et ici c’est le cas. (Attention je ne dis pas qu’il y a eu copie ou plagiat) ! On peut entendre par la suite une batterie des plus plaisantes, avec des parties beaucoup plus rapides, techniques. Notamment la double grosse caisse qui est bien plus présente que par le passé, avec des roulements existant cette fois-ci. Le jeu sur les cymbales et la ride est magnifique, ce qui amène plus de rythme et de vitesse à la musique.

Les quelques moments plus posés, où les guitares changent de rythmes et de riffs sont bien maitrisées. Ce qui nous amène très vite au dernier morceau de l’album « The Eagle Has Landed », titre du premier et précédent cd live (quelle coïncidence !) qui fait près de 7 minutes, ce qui est peu habituel mais qui c’est déjà vu, avec des parties plus calmes et des parties électrique plus entrainantes, parfaitement exécutées ! Encore une fois le groupe étonne, avec des changements à plusieurs niveau, mais tout en gardant ce talent. On ne se lasse pas de l’écoute de l’album, qui reste encore court, avec seulement 8 morceaux, mais la musique est plus prenante. Heureusement que le groupe à évoluer et ne s’est pas contenter de faire une copie bien faite de l’album précédent ! Album à écouter, sans s’arrêter à la pochette !