Liste des groupes Hard Rock AC-DC Flick of the Switch

Le firmament regorge d’étoiles, parfois filantes, mais essentiellement fixes et illuminant nos yeux d’enfant rivés sur le noir de la nuit. Leur effet bienveillant et sécurisant persiste alors que le succès surgit sans crier gare et les périodes moins fastes bousculent nos certitudes. Après le noir, ce fut la période du blanc. Immaculé et dépouillé. La couleur de la pochette de cet album illustre une étape fondamentale dans la carrière d’AC/DC.

Leur histoire commune commença dix années plus tôt. De la formation d’origine ne restent « que » les frères Young.
Il y eut les habituels changements de line-up qui virent Cliff Williams prendre la place à la basse de Mark Evans en 1978, lui-même successeur de George Young présent sur le premier disque du groupe, puis l’arrivée de Phil Rudd fin 1974 après de nombreux « intérimaires » qui avaient repris les baguettes de Tony Currenti, batteur sur les titres du premier LP « High Voltage ». Et puis, il y eut la tragédie dans la nuit du 19 février 1980 avec la mort aussi stupide qu’injuste de Bon Scott, remplaçant tellement évident de Dave Evans jugé trop glam.
Côté discographie, les boys auront sorti 8 albums studio et un Live entre 1975 et 1981. Côté tournée, on peut parler de marathon sans fin, entamé dès décembre 1973 au Chequers Club de Sydney, avec les innombrables gigs dans les bars et salles Australiennes avant le grand saut vers l’Europe puis les States, pour des tournées de plus en plus monstrueuses. Chauffeurs de salles ou en tête d’affiche, tout était bon pour épancher la soif de kangourous avides d’offrir à leurs fans hystériques la dose de bonheur qu’ils attendaient.
Le succès interplanétaire d’AC/DC ne supportait donc aucune faiblesse de la part des membres du groupe aux yeux des fans et pas plus des critiques. Ces derniers qui raffolaient à écrire sur le choix hasardeux de Brian Johnson comme hurleur désigné par les frères Angus et Malcolm Young, alors que les ventes du groupe n’ont jamais été aussi fortes que depuis son arrivée. Pourquoi vouloir remplacer l’irremplaçable ? Brian, à force de travail et d’humilité, creusera son sillon et trouvera au fil du temps sa place, sans une indéniable pointe d’humour.
La famille AC/DC qui inaugura la Hell’s Kitchen, derrière le mur d’amplis double-corps Marshall sur cette tournée en tant qu’univers de jam fraternel et de lieu de convivialité du groupe, lavera le linge sale à l’abri des regards. Officiellement, les membres fondateurs annonceront le départ de Phil Rudd comme une absolue nécessité pour lui de soigner sa dépendance à l’alcool et surtout à quelques substances illicites. Mais pas question de fermer la porte définitivement au divin cogneur de Melbourne malgré une discussion plus que musclée entre lui et Malcolm à l’origine de son départ précipité. Chacun s’accorda sur le fait qu’il faudra savoir lui redonner sa chance. Un combat de poids coq qui devait valoir le coup d’être arbitré. Phil aura eu néanmoins le temps de poser sa patte sur les parties de batterie de ce « Flick of the Switch ».

Sacrée tranche de vie pour un groupe grisé par un succès mérité et accablé par un funeste destin. Une sacrée responsabilité désormais sur les épaules de musiciens éreintés par dix années de folie douce. A en juger par leur état d’esprit de l’époque, ils souhaitaient s’affranchir du triptyque studio-tournée-studio et goûter un temps soit peu aux fruits de leurs colossaux comptes en banque avec leurs petites familles respectives. Usés jusqu’à la corde, soucieux des attentes de leur public, pressés par les requins des maisons de disques, professionnels jusqu’au bout des ongles, ils dirent stop un matin de fin 1982. Ras le bol et le caisson de basse !
Alors que la NWOBHM s’installait dans la durée et que les thrashers de la Bay Area pointaient le bout de leurs riffs, les Aussies partirent composer dans le sud de la France avant d’aller enregistrer leur nouvelle galette aux devenus incontournables Compass Point Studios de Nassau, aux Bahamas, coin de paradis que Judas Priest, entre autres, utilisera avec délectation. Objectif : retour aux sources, son brut, autoproduction, moins de mur de guitares à la John « Mutt » Lange, juste du big rock qui secoue le fion et fait taper du pied. Conscients de l’attente et du risque pris, ils choisirent un titre évocateur. On appuie sur le bouton, on remet le jus, comme Angus le fait sur le dessin de cette pochette d’une justesse innocente et touchante.

Après le noir de « Back in Black », AC/DC reprend son destin en mains en repartant d’une page blanche sur l’encyclopédie du Rock’n roll.
Le résultat détonne et ne laissera personne indifférent.
L’entame se fait comme un moteur diesel : il faut que ça chauffe… Malgré un riff affuté à la meuleuse, « Rising power » déçoit presque par sa timidité coupable. Le mur de guitares des albums précédents laisse la place à un son de guitare bien gras, capturé en Live. La construction du titre, quant à elle, reste dans la droite ligne des dernières productions du groupe mais il manque juste une pointe de hargne pour faire définitivement décoller cette chanson heavy au possible, à la mélodie simple et à la rythmique carrée. Sortis enfin des starting blocks sur le second titre « This house is on fire », Cliff Williams apprête déjà sa basse de terrassier derrière les deux tons des guitares des frères Young. Le titre délivre l’efficacité attendue tout au long d’un refrain et d’un couplet que l’ainé Malcolm tient au bout de sa Gretsch demie-caisse. On retrouve enfin le groove identitaire d’AC/DC sur « 12012 » dont le riff tortueux épouse sans effort une rythmique surpuissante. Le pont vers le refrain donne une touche supplémentaire de musicalité et on se met à remuer l’échine. Angus dégoupille comme un damné et met le feu avec sa Gibson SG pendant que Phil et Cliff gardent le tempo comme les gardes Suisses devant les portes du Vatican.

Rassuré par un début d’album qui monte crescendo en intensité, arrêtons nous sur la partie boogie/blues de ce LP.
« Nervous Shakedown » symbolise avec lourdeur et puissance le blues qui reste à la limite de l’explosion, trahi en cela par la petite pointe d’accélération avant le refrain. On retient le grain de voix de l’ami Brian et le toucher d’Angus sur ses parties en lead et en solo. Avec « Badlands », on tient un clin d’œil appuyé vers l’univers de Rose Tattoo. Toute slide guitare en avant, ce blues infernal se paye le luxe, sur un énorme bumping de basse, d’accueillir des vocaux à la saveur d’Angry Anderson. Le solo d’Angus achève le tableau, entre feeling et racine primaire en provenance de l’out back Australien.
Enfin, le massif « Deep in the hole » porte à merveille son nom tant Brian et les boys vous enfoncent avec jubilation la ligne rythmique et le refrain aux tréfonds du cerveau. Agressif et vicieux, le riff de guitares vous explose neurones et tympans et nettoie vos cavités crâniennes au Karcher.

Soutenue par une basse de cuirassé, la torpille « Landslide » ravage tout sur son passage. Sec et nerveux, le riff égale par sa concision certain riff main droite de groupe de speed de l’époque. Brian, plein de gouaille, s’amuse comme un diablotin alors qu’Angus prouve avec son solo qu’il n’est pas prêt à se laisser enterrer par la jeune génération. Une belle démonstration de virtuosité et de vitesse à la classe biberon.
Poussif AC/DC sur cette galette ? Grosse blague, voire irrespectueux de le penser encore de nos jours. L’introduction reconnaissable dès la première seconde du hit « Guns for Hire » mélange un riff au timbre singulier et une séance d’attendrissement de viande opéré par un Phil Rudd, toujours aussi dur au mal. Cliff Williams rappelle qu’il n’est pas seulement le chouchou de ces dames mais un bassiste rythmiquement élevé sous la mère. Le riff en acier trempé de sieur Malcolm éclabousse ce big rock à coups de médiator appliqué avec ferveur sur des cordes épaisses comme des troncs d’arbres. A peine remis de cette attaque en règle, « Bedlam in Belgium » bâti sur un riff de la vieille école vous fera sans nul doute remuer du troufion. Les lead de guitares oscillent entre la chaleur d’un fer à repasser et la douceur d’une scie circulaire. Le couple Phil/Cliff, pas encore passé devant monsieur le maire pour régulariser leur union, solidifie ce déluge de décibels sur lequel Brian hurle sans nous casser la tête des vocaux de possédé et fait repartir de plus belle le titre après une accalmie bien brève. Pour finir, « Brain shake » atteint les limites de la schizophrénie avec son riffing déjanté et déboité. Encore une énorme ligne de basse et un jeu de batterie plié au carré. On regrette juste un mixage de cymbales un poil dérangeant. Ca secoue à tous les étages, Angus sort le mortier et pilonne les positions ennemies sans regret.

Déception pour les uns, ceux qui attendaient la résurrection du « Bon » Dieu peut-être… Satisfaction plus ou moins forte pour les autres, ceux qui auront eu le courage et l’à propos, par exemple, d’à moitié remplir Bercy à l’automne 1983 pour la date française de cette tournée européenne. Les grands groupes ne meurent jamais et l’Histoire prouvera que les absents ont toujours tort.
AC/DC démontre avec cet album que les musiciens qui le composent sont avant tout des êtres humains. Se produire sur scène et sortir des albums des années durant avec la même dose d’ingéniosité et de succès constitue un pari insensé et inhumain. Résister physiquement et moralement à la pression des maisons de disques, des media et aussi, quelque part, des fans est un combat perdu d’avance. Se renouveler ou tenter de sortir d’un schéma prédéfini devient très vite source d’incompréhension. Je me rappelle avoir été peiné et interdit face à l’accueil hostile des medias et des « fans » alors que ma perception personnelle de cet album n’était pas aussi négative et virulente. Le plutôt bon côtoie parfois le très bon et, malgré une pointe de linéarité dans les compositions, ce disque reste d’une redoutable efficacité.
De plus, il fallait avoir une belle paire de couilles ou être complètement inconscient pour reprendre le micro laissé orphelin par l’archange tatoué. Brian Johnson tire son épingle du jeu une fois de plus et trouve son aise et sa place, sans pervertir le style qu’AC/DC endosse désormais.

C’était le temps où les jeunes loups de la NWOBHM et la Bay Area montraient les crocs, celui durant lequel Rising tombait le masque, celui durant lequel Lemmy éructait sur des mélodies de Robbo, celui des radios pirate en France qui diffusaient du Hard Rock même Français, celui durant lequel Bowie, moins spider tout d’un coup, nous invitait à danser. Comme si le besoin de se renouveler devenait vital.
Alors que Jesse Garon nous confiait son envie de pipi seulement le lundi, nos 5 gaillards remettent le couvert et s’appliquent à offrir ce qu’ils savent mieux faire : du rock gras et alerte, du boogie, du blues. Avec l’envie d’intégrer les cordes de Brian au cœur de l’orgue d’Australie. Comme branchés sur du courant continu…
Le génie tatoué avait réintégré sa lampe de whisky tout en ayant exaucé les vœux de succès de ses compagnons de fortune. Là haut, au royaume des étoiles, celles qu’il confiait regarder briller dans le ciel sans se considérer comme une star du show business, il continue de veiller sur ce groupe qu’il contribua à porter sur les fonds baptismaux. Comme une main bienveillante désormais posée sur le front de son successeur.

I’m gonna ride on
Didier – Juillet 2012

Jusqu'alors les musiciens d'AC/DC avaient presque toujours été habiles dans l'expression d'un Hard Rock aux accointances Rock, et Boogie Blues, très marquées. Pour réussir cette délicate entreprise d'excellence, ils avaient su imprégner leur musique d'un incroyable groove quasi instinctif qui, d'ailleurs, avait une importance cruciale dans leurs travaux. Nul autre n'avait, en effet, su faire autant swinguer cette musique. Pourtant, après un For Those About to Rock trahissant les premiers signes d'un essoufflement créatif flagrant, la formation native du sixième continent allait, avec ce nouvel effort intitulé Flick of the Switch, en cette année 1983, mettre un premier genou à terre.

Evoquer succinctement en un premier paragraphe lapidaire ce swing, ce groove, cette atmosphère si particulière inhérents aux travaux de ces australiens n'est évidemment pas innocents puisque l'un des défauts les plus rédhibitoires concernant ce nouvel opus, outres une certaine uniformité instauré par les chants manquant d'une once de nuance d'un Brian Johnson pourtant émérite, réside, en effet, dans ces carences affichés concernant les éléments précis évoqués plus tôt. De telles sorte qu'il règne en ce Flick of the Switch, une pesanteur lourde inhabituel pour cette formation, un enthousiasme dissonant et un climat accablant loin de ces envolées remarquablement entrainantes d'autrefois. Tant et si bien qu'AC/DC nous propose ici de découvrir une facette gauche et pénible de son expression aux travers de morceaux aussi pataud et amorphe que Rising Power, The House is on Fire, Nervous Shakedown, Deep in the Hole, ou encore, par exemple, Badlands.

Au-delà même de cet aspect éminemment poussif desservis par ces titres fatigués aux rythmes gourds, nous forçant à boire le mauvais vinaigre jusqu'à la lie, l'inspiration des australiens est une source presque taries ici. Et au cœur de ce désert artistique aride seul de moyens Flick of the Switch, Landslide, Guns for Hire, Bedlam in Belgium et Brain Shake un peu plus éloquent et vifs parviennent à humecter de quelques gouttelettes précieuses nos lèvres douloureuses et craquelées.

Nul ne sait véritablement les causes de tant de défaillances au sein d'un album qui, de l'aveu même de Brian Johnson fut complexe a enregistré. Néanmoins son échec retentissant, quant à lui, s'explique plus facilement. Outres les imperfections déjà largement évoqués, le contexte dans lequel sortis ce disque n'était plus vraiment propice à un genre tombé en désuétude. Plus enclin à se nourrir de ces nouvelles mouvances, naissantes pour certaines et en plein essor pour d'autres, l'auditoire autrefois conquis par les compositions de ces australiens s'éloigna pour s'intéresser à des genres moins traditionnels et plus vivaces (et surtout plus novateurs). Et quand bien même aurait-il voulu continuer à s'intéresser à ce genre qu'il s'apprêtait à délaisser, ses plus illustres représentant, coupables, pour certains, d'albums plus que moyens, ne semblait plus en mesure de véritablement les convaincre.

Quoiqu'il en soit, ce Flick of the Switch, demeure un album très contestable. Sans âme et poussif, il n'offre que bien trop peu d'arguments susceptibles de susciter un plaisir incontestable. Première pierre d'une décennie australienne qui allait s'annoncer éminemment complexe.