Liste des groupes NWOBHM Def Leppard The Def Leppard E.P.

Durant l'année 1977, quatre étudiants de la Tapton School de Sheffield, en Angleterre, décident de s'unir pour former le groupe Atomic Mass. Après plusieurs bouleversements importants, dont notamment les départs de Pete Doubleday, de Paul Hampshire et de Nick Mackley, la formation se stabilise enfin autour de Tony Kenning à la batterie, de Rick Savage à la basse et de Pete Willis à la guitare. Afin de compléter cette ossature, le trio va recruter un jeune, et ambitieux, chanteur âgé d'à peine dix huit ans, Joe Elliott.

Ce fougueux et téméraire vocaliste parvient bientôt à convaincre ses camarades d'abandonner le patronyme d'Atomic Mass pour celui de Deaf Leopard (un nom inspiré par cette créativité débordante qui lui avait fait imaginé et esquissé une affiche de ce groupe fictif pour un projet de classe). Le batteur Tony Kenning suggère d'adopter une autre orthographe, Def Leppard, dont l'abréviation, Def Lepp, ressemble à s'y méprendre à celle d'un des groupes les plus emblématiques de cette génération. Cette formation, que nos cinq britanniques adulent, n'étant autre que Led Zeppelin que beaucoup surnomment Led Zepp.

La légende est née.

Fin 1978, le félin entre au Fairview Studios de Hull pour enregistré son premier EP sur lequel ce sera finalement Frank Noon qui assurera toutes les parties batteries remplaçant ainsi Tony Kenning.

Evoquons, en premier lieu, concernant ce disque, sa pochette qui n'est autre qu'une parodie de l'effigie du label anglais His Master Voice (HMV). Connu en France sous le nom de La Voix de son Maitre, le logo de cette maison de disque représente un chien, un Jack Russel Terrier du nom de Nipper, intrigué par les sons issus d'un vieux gramophone. Sur la version imaginé par Joe Elliott et ses comparses, le dogue a été remplacé par un léopard qui, quant à lui, est échaudé par des bruits dont sont coupables nos cinq de Sheffield.

S'agissant plus précisément du contenu de ce manifeste, trois morceaux le compose. Exprimant de cette frénésie propre au NWOBHM souligné par ces voix délicieusement aigus (Getcha Rocks Off), Def Leppard se caractérise aussi, déjà, par un sens aigu et une maitrise de l'aspect mélodique. Ce faisant, certains de ses morceaux deviennent presque une invitation au voyage (The Overture).

Bien évidemment, à l'aune des critères actuelles, la production de ce manifeste sera daté et il n'est pas évident que l'atmosphère très cru de ce premier pas puisse aujourd'hui encore séduire des oreilles davantage habituées à des sonorités plus "faciles" et plus chaudes. Toutefois il faudra surtout envisagé ces trois chansons comme un témoignage historique qui, néanmoins, au delà de ce vernis suranné, démontrera tout de même les qualités de ce groupe. Ou du moins les prémices de ces vertus. Un caractère qui, soit dit en passant, s'exprimera au cœur d'une première œuvre très intéressante (On Through the Night (1980)).

Au final, l'histoire retiendra de ce manifeste qu'il s'écoula en quelques mois et que la renommé du groupe grandit après que Joe Elliott força John Peel, un célèbre présentateur de la BBC Radio 1, a le programmer.