Liste des groupes NWOBHM Def Leppard Pyromania

1980, le groupe NWOBHM Def Leppard se fait connaître grâce à son premier album On Through the Night très bien accueilli par les premiers fans et la presse Rock de l'époque. Il est suivi d'une tournée américaine en première partie de groupes tels qu' AC/DC, Ted Nugent et Pat Travers Band, entre autres.

Ce jeune groupe, dans la foulée, se fera vite remarquer par le célèbre producteur Robert, John "Mutt" Lange à qui l'ont doit les chefs d'oeuvre Highway to Hell, Back in Black du groupe AC/DC, ainsi que le "4" du groupe Hard FM Foreigner. Fin 1980, Def Leppard compte bien battre le fer pendant qu'il est encore chaud et décide donc de repartir en studio afin d'enregistrer un nouvel album sous la houlette de John "Mutt" Lange.

Le 11 juillet 1981 sort enfin le très attendu et indispensable High 'n' Dry et, deux ans plus tard, le combo de Sheffield nous revient avec dans ses besaces un troisième opus intitulé Pyromania. Celui-ci se distinguera par 10 compositions originales, solides et inspirées par le groupe et son producteur.
Par ailleurs, Pete Willis, le guitariste et fondateur du groupe, se verra expulser du groupe. En effet, celui-ci ayant de gros problèmes d'alcool et souvent absent des studios se fera tout bonnement éjecter lors des sessions de l'enregistrement de Pyromania. Le groupe, débarrassé de Willis, embauchera un nouveau guitariste nommé Phil Collen, connu pour avoir officié au sein du combo Glam britannique Girl, dont le premier album "Sheer Greed " fit sensation auprès de la presse spécialisée à l'époque. Album que votre illustre serviteur vous recommande vivement.

L'arrivée de Robert, John "Mutt" Lange en tant que producteur et compositeur au sein du groupe aura un impact important et apportera le petit plus qui manquait à la formation, à savoir, un son plus clair et personnel (l'influence AC/DC en moins), avec des chœurs massifs et fédérateurs qui deviendront la marque de fabrique du combo et de son producteur. Chaque instrument est magnifié et minutieusement travaillé, comme les harmonies et solos de guitares signés Clark et Collen (Die Hard the Hunter), ainsi que ces fameux chœurs qui donneront toute la puissance aux parties vocales de Joe Elliott, "Foolin" étant l'un des meilleurs exemples.

Quant aux titres de l'album, ils se situeront dans un registre plus Hard Rock américain, à commencer par l'incontournable tube "Photograph", mid tempo à l'irrésistible refrain, le mélodieux "Too Late for Love" aux notes de guitares galactiques et chœurs massifs. Parmi les morceaux de même acabit, nous aurons droit à l'harmonieux "Foolin'" doté d'un superbe refrain appuyé par des chœurs grandioses, le fédérateur "Rock! Rock! Till You Drop" dont le riff et le refrain répétitif, ajoutés aux vocalises hurlées d'un Joe Elliott impérial, feront un malheur en condition Live, sans oublier le magnifique et long "Die Hard the Hunter" commençant par une intro de bruit d'hélicoptères et sirènes signalant une attaque aérienne imminente et à l'instrumentation mélangeant subtilement agressivité et mélodies. De l'avis de votre illustre serviteur, c'est le titre le plus représentatif et travaillé de l'album.

Continuons avec les autres morceaux tout aussi intéressants voire plus percutants que ceux décrits plus haut. Avec, en tête, le bien nommé "Stagefright", titre rapide et puissant dont les riffs incendiaires de la paire Clarke/Collen résonnent encore dans nos oreilles. D'ailleurs, c'est simple, le groupe choisira ce morceau hyper efficace pour ouvrir ses concerts durant plusieurs années consécutives dont la mémorable tournée mondiale Hysteria.
Dans une moindre mesure, mais tout aussi puissant, nous trouverons le très Rock "Rock of Ages" et son hilarant "Gunter glieben glauchen globen" en guise d'ouverture et un break central tout à fait approprié pour voir le groupe communier avec son public lors des concerts. Le titre suivant n'est autre que le très FM "Comin' Under Fire" où le chant de Joe Elliot se fera plus émotionnel qu'à l'accoutumer.

L'opus s'achève sur le très fédérateur "Action! Not World" et son solo de guitare en duel de la paire Clark Collen, suivi du dernier titre et non dénué d'intérêt qu'est le sublime "Billy's Got a Gun" où tous les membres du Léopard Sourd nous montreront leur talent sur l'étendue des 5:58 de pure beauté, en somme le morceau idéal pour clôturer un album de cette trempe.

Avec cette nouvelle et troisième production originale et inspirée le groupe Def Leppard peut dès lors prétendre à un avenir radieux et rivaliser face aux cadors du genre Hard Rock Glam US. Un succès qu'ils doivent en partie au son et au talent de compositeur du "Midas" des consoles, Robert, John "Mutt" Lange. La suite, après une tournée US mémorable, vous la connaissez tous.

Hélas, le malheur touchera le groupe dans son ascension.
Le 31 décembre 1984 au soir, le batteur Rick Allen sera victime d'un grave accident d'automobile, qui lui coûtera l'amputation de son bras gauche, mettant ainsi en suspend la carrière du groupe. Après une convalescence de plusieurs mois et une volonté de fer, Allen soutenu et encouragé par le groupe et ses amis, reviendra sur le devant de la scène en élaborant avec l’aide du fabricant Simmons, une batterie électronique multi-pad, qui au bout de plusieurs essais concluants, le verra révolutionner le monde de la batterie. Suivra en 1987 le successeur de Pyromania, le multi-platine et chef d'oeuvre de Hard Rock et technologie Hysteria, vendu à plus de 20 millions d'exemplaires.

Venant d'être "licencié" de chez AC/DC en 1981 après la sortie de leur énorme carton : "For Those About to Rock", premier album Heavy Métal ayant été numéro 1 des Charts américains (même si pour certains, il s'agirait de l'album : "Metal Health" de Quiet Riot en 1983, car ceux-ci ne considérant pas AC/DC comme véritable groupe Métal (ce qui n'est pas de l'avis du magazine Rolling Stones)), le producteur : Robert John "Mutt" Lange, prend un grand tournant avec son nouveau groupe : Def Leppard. Groupe moderne (pour l'époque), avec lequels "Mutt" Lange, avait de grands projets de carrière qui ne seront pas aussi concluants qu'avec AC/DC. Def Leppard, groupe emblématique de la NWOBHM, du côté Hard Rock, formé en 1977, ayant pour légendaire guitariste : Vivian Campbell (ex : Whitesnake, ex : Dio, Thin Lizzy); ainsi que d'autres grands noms tel quel : Joe Elliott au chant ; Rick Savage à la basse ou bien même : Rick Allen à la batterie.

Ce groupe avait en effet, divisé la NWOBHM, en deux parties : d'un côté, ceux qui ont suivi le mouvement Leppard, plus centré Hard Rock/ Hard FM. De l'autre ceux qui ont choisi de suivre le mouvement Saxon plus tiré dans le Heavy Metal traditionnel. C'est donc en 1983, le 20 janvier (pour être précis), que Def Leppard sortait le mythique : "Pyromania". Un album monstrueux, qui reste, pour la plupart des fans de la première heure, le meilleur album, que le groupe ait sorti dans sa carrière. Pyromania : certainement les 10 titres les plus emblématiques de l'histoire de Def Leppard. Avec des classiques comme : "Too Late for Love", "Comin' Under Fire", ou encore le cultissime : "Photograph". Cet album sera pour les Leppards, un tremplin vers le succès mondial, avec plus de 7 millions de copies vendues pour l'année de sa sortie. Ce sera aussi le dernier album que Rick Allen enregistrera avant son accident de la route, le 31 décembre 1984, qui lui coutera son bras gauche. Après cet accident, celui-ci est alors remplacé par : Jeff Rich, qui joue avec le groupe pendant toute l'année 1986.