Liste des groupes Power Mélodique Stratovarius Enigma Intermission II

Quand un groupe sort un deuxième épisode, on sait souvent un minimum à quoi s’attendre. Peut-être dans le contenu, le concept ou encore l’objet même de la création. Quand Intermission premier du nom sorti, en 2001, il avait plusieurs usages. Déjà, il succédait tout juste (à peine plus d’un an) à un fantastique "Infinite" qui continuait d’asseoir les finlandais comme l’un des groupes de power progressif les plus influents du monde, après les déjà exceptionnels "Episode", "Visions" et "Destiny". Il était aussi là pour faire patienter car Tolkki avait déjà en tête le double "Elements" et savait qu’il mettrait du temps avant d’en voir le bout. Un apéritif en somme, avec quelques inédits, des morceaux bonus et rare mais rien qui s’apparente à un « vrai » album.

Aujourd’hui, le deuxième opus « Intermission II Enigma » est présenté par le groupe comme un nouvel album, ce qui a de quoi surprendre. Déjà plus de trois ans que le mitigé "Eternal" a vu le jour, lui-même qui succédait à un "Nemesis" surprenant mais finalement en deçà de son illustre prédécesseur "Elysium". Trois ans sans réelle actualité, une tournée terminée, pas d’album à l’horizon et cette compilation qui voit le jour avec un menu relativement maigre : trois nouveaux morceaux, des titres rares (éditions spéciales ou japonaises, version vinyle) et des titres réarrangés en version orchestrale (quoique acoustique conviendrait mieux pour certaines, nous y reviendrons plus tard). Bref, pas de quoi grimper aux rideaux, du moins avant de se pencher sur le contenu audio. Et je vous rassure directement, vous risquez de redescendre assez vite !

Commençons donc parce qui pourrait (devrait ?) être le plus intéressant, à savoir les morceaux complètement nouveaux. "Enigma" ouvre le bal sur un riff assez banal, ni très rapide en comparaison des standards du groupe, ni forcément très inspiré en comparaison de ce à quoi Matias Kupiainen nous a habitué depuis désormais dix ans. Un mid tempo peu accrocheur, loin d’un" Hunting High and Low", "Eagleheart" ou même "Deep Unknown" si on compare avec ce genre de formats courts et simple d’accès. La production, assurée par le guitariste lui-même, est propre et puissante même si on pourra lui reprocher un certain manque de caractère, de personnalité. "Burn Me Down" se veut plus surprenante par son aspect sensiblement plus épique, avec des claviers plus marqués et une un Kotipelto plus en voix, avec un phrasé que l’on retrouve comme il en a pris l’habitude depuis quelques albums, rapide et mélodieux, plus tenu vocalement sans monter dans des aigues pour lesquels il a été si souvent critiqué. Le refrain est sympa, le bridge se pare de chœurs grandioses et c’est Jens Johansson qui se taille un solo comme il en a le secret, sans grande surprise mais avec une efficacité toujours présente. "Oblivion" en revanche retombe dans les travers de "Enigma" pour dire que...on s’emmerde un peu ! Jens refait le coup des synthés plus electro mais après deux albums où il s’y adonne, il ne fait pas réellement évoluer sa banque de sons. Ça manque singulièrement de tripes et d’envie, comme si ces morceaux avaient été composés pour compenser une sortie qui n’aurait contenu aucuns inédits (vous savez, ces phrases qu’on aime brandir sur un sticker promotionnel). Je suis peut-être un brin sarcastique mais Strato nous avait habitué à tellement mieux depuis le départ de Timo Tolkki que nous sommes face à un vrai coup d’arrêt depuis la sortie de "Eternal".

Ensuite, évidemment, nous aurons des titres que nous ne connaissions pas. Mais une composition est rarement une face B par hasard. Si "Hunter" et "Hallowed" sont deux bons titres issus de "Nemesis" (je ne vois pas en quoi ils sont rares d’ailleurs puisqu’ils étaient présents sur l’album « simplement » digipack), surtout "Hunter" qui est bien péchu, ce n’est pas le cas partout. "Hallowed" par exemple (vinyle limité de "Elysium") fait un peu penser à un "Elysium" ou "Lifetime in a Moment" du pauvre. L’ambiance de l’album dont il est issu se ressent, même si le côté un peu rock n’roll est assez étrange quand on parle de Stratovarius, presque hors propos. "Second Sight" en revanche fait bien penser à du pur Strato (probablement un bonus japonais), encore plus "Castaway" (aussi extrait de "Elysium") et son introduction qui ressemble à s’y méprendre à celui de "Black Diamond", ainsi que le tempo, la double pédale et le riff. C’est juste bien plus mou et moins culte que l’original mais c’est assez frappant. Vous aurez compris que, dans son ensemble, il y a bien peu de choses qui méritent véritablement de s’attarder sur ce "Intermission II". Mais attendez ? Que dites-vous ? Ah oui, les versions orchestrales j’oubliais...

Voyons voyons..."Fantasy" ? Heu...orchestrale êtes-vous sûr ? Quels sont donc ces arrangements complètement nazes qui parcourt le titre ? Aussi maigrelet qu’un squelette laissé à l’abandon ? Et ces percussions qui sonnent comme des casseroles ? Le refrain est là pour nous rappeler les bons souvenirs du titre mais qu’est-ce qu’on est loin de ce titre entrainant et soyeux de "Nemesis". Qualifiez « ça » d’orchestral est un bien grand mot...
Acoustique aurait été plus proche de la vérité, moins clinquant mais plus réel. C’est le cas de "Shine in the Dark" qui trouve une sensibilité nouvelle dans cette interprétation, collant d’ailleurs parfaitement avec le texte du titre. "Unbreakable" également est très réussi dans cette version assez sud-américaine (étrange pour des finlandais...on dirait qu’ils ont collaboré avec Angra) avec beaucoup de guitares acoustiques, de percussions et quelques cordes qui viennent remplacer les lignes de claviers. Quant à "Winter Skies", c’est un défi de venir titiller la merveille que Matias avait composé sur le premier album auquel il avait participé. Effectivement, cette version n’arrive pas à la cheville de la poésie de l’originale, notamment sur le break qui, s’il est très beau, ne parvient pas à retranscrire la mélancolie, la solitude et la beauté naturelle du titre de "Polaris". Là aussi on conserve cette impression de remplissage, d’avoir ces titres pour justifier d’avoir travaillé dans l’instant à des titres.

Vous l’aurez compris, là où le premier "Intermission" était une respiration entre deux mastodontes (et qui comblait une attente finalement courte d’à peine un an), ce deuxième volet laisse un gout plus amer. Trois ans après leur dernier album, sans nouvelles du futur, avec des inédits peu consistants, des réarrangements guère convaincants et des « raretés » piochés à droite et à gauche de l’ère Kupiainen, on doute sincèrement de l’utilité d’acquérir un tel album. Il faut espérer que ce ne soit pas le signe d’un déclin à venir car si Stratovarius pourrait bien avoir déjà tout dit et écrit dans un genre qu’il a créé, il est certain qu’il lui reste encore quelques belles pages à noircir de son talent. Espérons que cela sera le cas dans les années à venir...