Liste des groupes NWOBHM Def Leppard Drastic Symphonies with the Royal Philharmonic Orchestra

À quelques jours d'intervalle, j'avais le choix entre deux vétérans des années 80 qui sortaient leurs nouvelles productions : Def Leppard et (feu) White Lion...cruel dilemme, si on ne peut se résoudre à divorcer totalement de la bande à Joe Elliott avec ses "Drastic Symphonies" ou à enterrer définitivement la bande à Mike Tramp (en vérité déjà au paradis ?) et son florilège "Songs of White Lion"... Heureusement votre serviteur s'est lancé sur cette épineuse enquête des survivants du hard mélodique des années 80 et vous délivre ses conclusions sur le dixième retour raté des léopards de Sheffield...(je sens bien que je vais pas me faire des potes !)

Tout d'abord, le choix de la pochette du disque : une cage d'escalier délabrée dans un immeuble qui semble en ruines, ça démarre mal pour ces "radicales symphonies"....ou alors un teaser de ce qui attend l'auditeur : une œuvre en décrépitude ? Parfois, un message subliminal transparaît sans que celui qui le délivre n'en ait vraiment conscience (normalement, c'est l'inverse !!). Et malgré les soins intensifs prodigués par le Royal Philharmonic Orchestra, il semblerait que le pronostic vital reste engagé pour nos léopards, qui n'ont jamais été aussi sourds de leur vie, une question d'âge sans doute...

Ce qui handicape cet opus, en premier lieu, est la longueur excessive de certains morceaux (plus de 5 minutes en moyenne) sans que ces "extensions symphoniques" n'apportent une réelle plus-value aux versions originales : de l' intro inattendue et orientale de "Turn to Dust " à l'interminable intro de 1'50 de" Too Late for Love ", la patience de l'auditeur est mise à rude épreuve, mieux vaut caler un créneau horaire pour l'écoute intégrale (1h21!).
L'autre écueil de cette proposition philharmonique concerne l'identité même de certains morceaux : si le côté drastique (radical) vous avait échappé, il prend tout son sens ici : par exemple "Pour Some Sugar on Me" se transforme en ballade sirupeuse, chantée à deux voix pas très harmonisées (un comble pour Def Lep!) tellement déstructurée par rapport à l'original qu'il faut bien attendre la fin du refrain pour reconnaître le titre ! La version de "Animal" n'est pas plus convaincante avec ses trompettes et son mini solo final ; quant à "Too Late for Love", si vous avez survécu à l'intro, la suite est définitivement noyée dans un océan de violons, mais qui c'est qui m'a enlevé les guitares ? !
Cette impression que les grands hits ont été "sacrifiés", passés à la moulinette orchestrale pour ne plus être reconnus, est présente tout au long du disque !

Si la volonté des musiciens résidait dans la volonté de" réorchestrer" symphoniquement des morceaux rock, il faut bien reconnaître que le répertoire du groupe s'y prête assez peu : ce qui distingue le style Def Lep c'est surtout les harmonies vocales sur les chorus et la puissance des guitares cristallines, tout ce qui est cruellement absent de cette production...tous les groupes se sont frottés à cet exercice, avec plus ou moins de réussite ; "repenser" ses œuvres pour les marier avec un ensemble à cordes n'est ni une évidence, ni une démarche naturelle (sans oublier les trompettes, et parfois le tambour !)

Étrangement certains morceaux moins "connus" s'en tirent mieux, comme "Paper Sun", ou bien ceux qui ont conservé leur structure originelle, notamment les riffs de guitare, comme "Hysteria", "Gods of War", "Bringing on the Heartbreak" ou "Switch 625", dont l'empreinte philharmonique est moins prégnante, un comble pour ce genre d' œuvre...

Autre point qui paraît problématique, la set-list : la sélection des morceaux est un peu incongrue, extraits d'albums plutôt médiocres avec notamment "Turn to Dust" du controversé "Slang", "Love" du piètre "Songs from the Sparkle Lounge", "Angels" et "Goodbye for Good This Time" du dernier album transparent, alors que les méga tubes" Photograph", "Rock of Ages" ou encore "Billy's Got a Gun" et "Two Steps Behind" n'y figurent pas !!

Dire que le parcours du quintet de Sheffield est assez chaotique, surtout ces 25 dernières années, est un euphémisme, le choix de la version classique en 2023 relève de la même incohérence.... Le sentiment le plus partagé par les fans de la première heure (comme moi) est la déception ininterrompue depuis plus de 20 ans : Def Leppard seraient-ils restés coincés dans le 20eme siècle?
Voilà l'inextricable paradoxe : continuer à faire comme avant mais sans se parodier tout en évoluant quand même ! Confrontés à ce triple défi, Joe Elliot et sa bande ont opté pour la version symphonique, renvoyant tout le monde dos à dos pour un résultat décevant pour tous (les mélomanes et les fans des origines) d'où l'abyssale déception... walou, bernique,... encore loupé, c'est ballot !

Vous l'avez compris, si vous arrivez à surmonter toutes ces réserves et autres mises en garde, vous pourrez apprécier quelques titres, en ayant perdu tout espoir de "reconnaître" les léopards sourds, du moins, ceux qui sont rangés dans votre discothèque jusqu'en 1990.. Au vu du bilan de ce check-up musical, je serais tenté de dire qu'ils se rapprochent dangereusement du "death leppard" (au sens littéral), ce qui n'est pas rassurant pour la suite, s'il devait y en avoir une ?
Néanmoins si vous êtes adepte du buffet à volonté, si vous privilégiez le dépaysement total, la recherche du bizarre ou de "l'original" au détriment d'une certaine puissance ou si vous gardez le secret espoir de retomber sous le charme de Def Lep, alors ce très long CD est fait pour vous ; sinon, je vous conseille sans hésitation le dernier White Lion (du coup, c'est sur eux que j'aurais dû écrire la review !), regroupant lui aussi le meilleur du groupe, mais, lui, totalement réussi (y'a pas un seul violon !) alors qu'une reformation n'est même pas à l'ordre du jour, comme quoi, parfois la vie est mal faite...