Liste des groupes Heavy Metal Armored Saint Punching the Sky

Mine de rien, depuis une dizaine d'années, Armored Saint se montre capable de sortir des albums à un rythme assez régulier, une gageure pour un groupe s'étant reformé après neuf ans d'interruption puis ayant mis dix ans à sortir le très moyen « La Raza », enchainé d'un tout aussi terne « Win Hands Down ». A croire que John Bush, lassé de brader son talent dans des publicités pour fast-foods ou jeux vidéos, se soit fixé comme ligne de conduite de faire vivre son groupe de cœur.

Alors quelle joie de retrouver nos vétérans plus proches de la soixantaine que des fougueuses jeunes années « chevelues » sortir en 2020 un « Punching the Sky » à la pochette du reste assez laide. Et le morceau d'introduction, « Standing on the Shoulders of Giants », remet assez vite les pendules à l'heure. Après une ouverture celtique, celui-ci développe un hit heavy comme les Californiens ont le secret : gros riffs, vocaux musclés, et refrains emportant tout sur leur passage.

Mais si la machine semble lancée sur une orbite favorable, on entre cependant rapidement dans ce qu'on pourrait qualifier de « ventre mou » du disque avec des titres moins tranchants, naviguant dans des eaux plus calmes et mélodiques, tout en restant toutefois agréablement « catchy ».

Le réveil surgit néanmoins avec le bien-nommé « Missile to Gun », rappelant la stature de champion toutes catégories d'Armored Saint lorsqu'il s'agit de vous coller au mur par des hymnes heavy explosant tout sur leur passage. Et ce, avant de revenir à la baseline du disque, des mid tempi riffus certes bien interprétés mais manquant un tantinet d'originalité et surtout de punch.

Enfin, si « Unfair » glisse comme un rêve éthéré transfiguré par l'organe de Bush, malgré tous les ingrédients pour séduire, notamment via des parties de guitares bien enlevées, son voisin, « Never Your Fret », lui, ne parvient pas à renverser l'auditeur de son fauteuil et conclue sur une note en demi-teinte.

En conclusion, n’espérez pas de miracle ou de révolution avec « Punching the Sky », Armored Saint demeure comme la plupart des groupes de son âge, incapable de rééditer les performances de ses plus belles réussites des années 80/90 ou même de se hisser au début du mollet de l'incroyable « Revelation ». Pour autant, avec sa production soignée, ce neuvième album studio s'avère d'une bonne qualité globale avec des morceaux homogènes, plutôt calmes, efficaces, et deux véritables missiles sol-air à la clé que sont « Standing on the Shoulder of Giants » et le fracassant « Missile to Gun ».

Insuffisant sans doute pour gravir les échelons de la hiérarchie du rock mondial et réussir enfin une percée méritée, mais pas pour la fan-base du groupe qui trouvera toujours plaisir à le retrouver plutôt fringant en ces années Covid.

Auteur d’une discographie constituée de 7 albums studio et deux live taillés dans un Heavy Metal percutant au relent Thrash et Hard Rock Us des eighties, le quintet californien au line up stable depuis 1999, (avec l'arrivée de Jeff Duncan à la deuxième guitare, et retour de John Bush son chanteur parti chez les thrasheurs d'Anthrax), nous revient avec un nouvel album studio intitulé Punching the Sky.
Un nouveau et excellent manifeste plus percutant, varié, mais surtout plus audacieux et inspiré que ses illustres prédécesseurs parus ses 10 dernières années. L'autre point fort de cet opus est sa production. Celle-ci sera supervisée par le bassiste Joey Vera en étroite collaboration avec le producteur ingénieur du son Bill Metoyer (Slayer, Sacred Reich, Sadus Tourniquet). Le tout de nouveau mixé par Jay Ruston (Anthrax, Black Star Riders, Steel Panther, Amon Amarth). Autant dire qu'avec une telle brochette de techniciens du son, le résultat final reste digne des meilleures réalisations Heavy du moment. Quant à la magnifique pochette (artwork) résolument sombre, sulfureuse et en corrélation avec la musique, elle sera à ranger parmi les plus réussies de la discographie du groupe.

Ainsi les speedés "End of the Attention Span", "Missile To Gun" , "Never You Flet" aux riffing de guitares limite Thrash et solo affûté, nous rappellent sur bien des points le côté Heavy, brut et incisif d'un Symbole of Salvation (1991), ou d'un Revelation (2000), mais avec un son plus actuel et moderne évidemment !
Quant au chant modulable et maitrisé de John Bush, au fil des années il semble avoir atteint une certaine maturité voire maîtrise, le mélancolique "Lone Wolf" ainsi que le mélodieux "Unfair" en sont les meilleurs exemples. L'instrumentation, s'avère être aussi du même niveau d'excellence que le chant. En effet, les guitares sont bien mises en avant autant en rythmique qu'en solo, en témoigne le remuant "Bark no Bite" et ses étonnants leads Jazz fusion. Quant à la section rythmique, elle s'avère une nouvelle fois précise détonnante et groovy.

Par ailleurs, même si tous les titres évoqués plus haut sont tous d'excellentes factures, ceux restants sont tous aussi réussis et de très haut niveau. À commencer par l'introductif et épique pour ne pas dire progressif "Standing on the Shouders Of Giants" constituer d'un étonnant break central, mais aussi d'une magnifique introduction de cornemuse, interprétée par l'irlandais Patrick D'Arcy, connue pour avoir collaboré avec les groupes : Black Star Riders, Black Country Communion et plusieurs artistes du milieu de la Pop Rock.
Parmi les autres morceaux à retenir, n'omettons pas non plus le sautillant "Do Wrong to None" à la courte intro de percussions tribales, le tout soutenu par un rythme très dynamique et groovy. Le puissant "Never You Fret " (encore) et son intro de flûte amérindienne interprétée par le cogneur Gonzo Sandoval. Un talentueux batteur encore trop sous-estimé et dont la frappe de bûcheron se fera de nouveau entendre sur le subtil et enjoué "Bark, No Bite" qui se distingue avec ses twins guitares, le tout rythmé par une basse batterie sautillante. Un son et jeu de basse groovy que l'on retrouve sur "My Jurisdiction" montrant ainsi quel talentueux et prodigieux bassiste est Joey Vera.

Pour terminer, n'omettons pas le surprenant (certains disent commercial) "Bubble" aux références Hard Rock US parsemé de légères sonorités indus interprété par Dizzy Reed du groupe Guns 'N Roses, ainsi que l'efficace "Fly in the Ointement" boosté par des plans de batterie de premier ordre le tout renforcé par un refrain qui ne vous quitte plus.

Avec ce Punching the Sky, les vétérans d'Armored Saint, après 40 ans d'existence peuvent être fiers de nous proposer un manifeste solide constitué de titres variés à la fois offensifs, dynamiques et mélodieux à l'instrumentation impossible à prendre en défaut. Par ailleurs, et sans être révolutionnaire, ce nouveau manifeste du quintet californien, s’inscrit néanmoins dans la lignée des grands albums du genre Heavy Thrash de ces 10 dernières années. Les fans eux seront une nouvelle fois ravis, quant aux autres il n'est jamais trop tard pour découvrir ce groupe hyper talentueux en se penchant sur ce huitième album studio, mais aussi sur sa discographie.