Liste des groupes Thrash Bay Area Exodus British Disaster: The Battle of '89 (Live at the Astoria)

Groupe pionnier et majeur de la scène thrashmetal ouest-américaine dès la sortie de son album culte Bonded by Blood, Exodus est au sommet de sa forme à la fin des années 80, convainquant définitivement le public avec son terrible album Fabulous Disaster, qui renoue avec la hargne qu’une partie des thrashers ne retrouvaient pas sur le néanmoins bon Pleasures of the Flesh. Dès la sortie de Fabulous Disaster, le quintette s’embarque pour une tournée en Europe du 7 février au 8 mars 1989 (Fabulous Disaster European tour), qui se poursuit aux US jusqu’à la mi-juillet, date du départ de Tom Hunting, son batteur emblématique et fondateur.

Le tour européen comprend plus de vingt dates reparties dans différents pays (dont aucune en France), la majorité en Allemagne avec Nuclear Assault en première partie, tandis que le support des dates anglaises est assuré par les lurons d’Acid Reign. Le mercredi 8 mars 1989 est la dernière date sur le vieux continent, avant qu’Exodus s’embarque aux US sur sa tournée outre-Atlantique aux côtés d’Anthrax et Helloween. La soirée se déroule au fameux London Astoria en plein cœur de Londres (salle de spectacle fermée depuis 2009 et désormais démolie), devant 2000 thrashers survoltées, ayant payé leur ticket 6 Livres Sterling, soit un peu plus de 7 euros !

Si deux morceaux du set d’Exodus sont inclus dès les rééditions ’89 de Bonded by Blood (There Were None et Lesson in Violence), il aura fallu attendre 35 ans pour que Nuclearblast édite la version complète du set sous le nom British Disaster, 77 minutes de déflagrations thrashmetal ultimes.

Mais attention, la manœuvre ne s’apparente pas à un simple raclage de fonds de tiroir mais à un vrai travail de restauration, grâce au mixage et à la remasterisation sans faille de l'ingénieur du son Chris ‘Zeuss’ Harris, qui avait notamment déjà fait des miracles lors du déterrage de la toute première tape des américains de Sanctuary (Inception - 1986). Que ce soit les parties de batterie de Hunting, les deux guitares de Holt et Hunolt, leur soli, la basse de McKillop, le chant de Souza, les vocaux en rappel de ses acolytes, tous ces ingrédients trouvent parfaitement leur place, sublimés par l’exploitation habile de la stéréo. Bref, c’est un vrai souci des détails qui se révèlent au fil des écoutes, ajouté à la puissance inébranlable apportée à l’ensemble, sans dénaturation, pour un voyage direct en plein cœur de la fosse, comme si on y était à l'époque.

Concernant la prestation scénique, Exodus est survolté et parfaitement en place. Le quintette excelle et prend énormément de plaisir, notamment à accélérer le tempo. Transporté en 1989, on se plait ainsi à entendre les morceaux de Bonded by Blood impeccablement chantés par Steve Souza, s’étant idéalement accaparé le vieux répertoire ; on comprend par ailleurs combien les tempi entrainants et les riffs incisifs de Fabulous Disaster sont taillés pour la scène, en témoigne la folie des morceaux comme Last Act of Defiance, Corruption ou Toxic Waltz ; on réhabilite enfin Pleasures of the Flesh à la place qu’il mérite, à l’écoute de 'Til Death Do Us Part, Chemi-kill, Parasite et Brain Dead, qui prennent une dimension explosive sur scène.

Bref, quelques mots valent mieux qu’un long discours : ce disque est un must-have, un pur travail de restauration et un vrai témoignage d’une époque où le thrashmetal avait encore une place dominante parfaitement justifiée, avec un Exodus survitaminé figurant dans le peloton de tête US aux côtés du Big Four, Testament et Overkill. Buy or die.

++ FABIEN.