Liste des groupes Hard Rock Thin Lizzy Fighting

En ma folle jeunesse, j'étais obsédé par Deep Purple et Van Halen et me suis laissé emporter par la vague de la NWOBHM. Au point de négliger des fondamentaux que j'ignorais alors et de me montrer injuste envers d'authentiques œuvres : au nom d'un goût aussi douteux qu'incertain, j'avais de prime abord condamné ce « Fighting » comme étant mou du genou. J'ai vieilli, hélas. Mais j'ai heureusement mûri sur certaines choses (je ne prétendrai pas en toutes). Et mon opinion sur cet album a grandement évolué.

Thin Lizzy est déjà un vieux routier lorsque sort « Fighting » en 1975. Déjà quatre albums au compteur, à la personnalité marquée, hétéroclites et un brin foutraques, mais qui leur vaudront toutefois un bon début de succès. Composé d'un emblématique bassiste-chanteur, d'un batteur et d'un, puis deux guitaristes à partir de 1974, résolument électrifié, le groupe avait les moyens de s'imposer dès le début dans ce genre nouveau et contrasté qu'était alors le Hard Rock. Il n'en émerge qu'un Blues-Rock mâtiné de Folk et non exempt de certaines naïvetés popisantes. Certes, le matériau est excellent et on aurait tort de négliger ces premières sorties : certains titres résisteront au temps et accompagneront le groupe jusqu'à la fin, tels l'énergique The Rocker ou la touchante ballade Still in Love with You. Mais il manque encore quelque chose : un liant, un style. Chaude et profonde, la voix de Phil Lynott est celle d'un Bluesman né, mais on sent qu'il a autre chose dans les tripes. La cohésion du groupe laisse à désirer, il se perd dans d'inutiles complications et peine à faire naître un véritable projet collectif.

En enregistrant « Nightlife », Scott Gorham et Brian Robertson, les nouveaux guitaristes, ne savaient trop comment se placer aux côtés des membres originels et vieux copains qu'étaient Phil Lynott et Brian Downey. Des mois de tournées vont y remédier. Début 75, Thin Lizzy joue aux USA en compagnie de ZZ Top et de Bob Seger, auquel le groupe empruntera le titre d'ouverture de « Fighting », Rosalie. Les foules répondent mieux aux titres puissants et rapides et le groupe s'y complaît, esprit de l'époque oblige. La fluette Élisabeth se découvre une âme de tigresse ; en fin d'été 1975, elle débarque aux Olympic Studios de Londres avec un projet de tueur.

Le conseiller artistique de Vertigo auprès du groupe, Nigel Grainge, s'en émeut. « Au moins 4 ou 5 pistes de « Fighting » sonnaient faux pour Thin Lizzy, dit-il. Elles étaient forcées, dures jusqu'à l'absurde ». On s'assied dans un coin, on papote, le groupe accepte de revoir sa copie et revient 15 jours plus tard avec un projet sensiblement révisé. Phil se charge lui-même de la production, avec l'assistance de l'ingénieur du son Keith Harwood (Led Zep, The Rolling Stones). Au même titre que les longues tournées, l'intense travail réalisé en studio va donner à Thin Lizzy un véritable esprit collectif : à son terme, le groupe avait trouvé son style définitif et pouvait commencer à creuser son glorieux sillon.

La pochette du disque donne le ton. On oublie les images oniriques et futuristes des précédents opus : le groupe s'affiche dans des postures de bad boys (très bientôt back in town). Il délivre un Hard Rock racé dont les relents bluesy et folk (irlandais) bien perceptibles sont transcendés par la nouvelle énergie et la communion à l’œuvre parmi les musiciens. Le titre Suicide en est l'illustration, pont entre l'ancien et le nouveau Thin Lizzy : composé en novembre 1972, au temps où Eric Bell était le seul guitariste, il est pleinement intégré et revivifié dans un contexte résolument Hard. Gorham et Robertson s'y livrent les fameux duos de guitare qui feront la marque du groupe tout en soutenant et soulignant avec une efficacité pleine de pertinence les lignes de voix et de basse de Phil Lynott (oui, avec Lizzy, on peut arriver à dire que les guitares soutiennent parfois la basse).

Rosalie, cover de Bob Seger, est tout aussi exemplaire : je ne peux m'empêcher de trouver dans le riffing une petite similitude avec les tout premiers AC-DC. Un monde (en plus d'un hémisphère) sépare le blues crasseux des Australiens du blues classieux des Irlandais. Mais les réunit une commune volonté de subvertir les normes, de violenter les canons du genre.

On doit également souligner la qualité du songwritting plein de justesse et d'imagination de Lynott. Il n'hésite pas à donner comme souvent la part belle à l'histoire de son île natale, pleine de souffrances, de famines, d'oppression et de révoltes. Wild Ones est un hymne émouvant aux Oies Sauvages, ces Irlandais qui suivirent en exil Jacques II, leur souverain vaincu à la bataille de la Boyne, pour combattre loin de leur patrie au service des armées de Louis XIV. Freedom Song, dont les paroles sont un écho de celles de la chanson traditionnelle God Save Ireland, est rien moins qu'une timide préfiguration de l'immortel Roisín Dubh, moins emphatique, plus délicat, tout aussi poignant.

Philomena Lynott, la mère de Phil, gérait à Manchester le Clifton Grange Hotel ; son bar était fréquenté par des vedettes du showbiz et du sport, ainsi que par d'authentiques voyous (dont un certain « Jimmy the weed »!), avec lesquels le leader de Thin Lizzy développa parfois des relations d'amitié. Parmi eux, le joueur de Manchester United George Best, originaire de Belfast, se voit dédier le trépidant For those who Love to Live, plein de finesse et de lumière, au superbe final crescendo. Les voyous ne sont pas oubliés : ils ont clairement inspiré l'énergique et syncopé Fighting my Way Back et le menaçant Ballad of a Hard Man.

King's Vengeance, aux scintillantes parties de guitare, est un titre où Lizzy donne libre cours à un sens mélodique que vient maintenant muscler une rythmique solide. Par ailleurs, le groupe démontre avec l'enjôleuse ballade Spirit Sleeps Away sa désormais parfaite maîtrise de l'exercice. Quant à Silver Dollar et son faux air de boogie ralenti, je le classerais plutôt en retrait mais je soupçonne fort que ce ne soit là que pure subjectivité. Que les choses soient claires : ce disque est une splendide réussite et inaugure avec bonheur le véritable début de carrière de ce groupe de légende.

Ainsi s'achève une chronique en forme d'acte de contrition, moi qui n'ai su percevoir d'emblée la qualité de ce « Fighting ». Mais après tout, j'ai aussi un contentieux avec Phil Lynott : je ne peux lui pardonner d'être mort avant de m'avoir laissé l'occasion de le voir en concert. En ce moment, il est en train de jammer en Enfer avec Bon Scott et pas mal d'autres regrettés disparus. Je ne suis pas particulièrement pressé, mais je sais qu'un jour je réglerai mes comptes avec lui.