Liste des groupes Black Progressif Ihsahn Arktis

« Imaginer ces hommes affrontant la rigueur des éléments et un environnement hostile, avec une technologie imparfaite et défaillante, pour un atteindre un but purement scientifique, cela a quelque chose d'interpellant ».
Ihsahn

Un but purement scientifique. Le besoin de faire, d'expérimenter, de découvrir et d'être pionnier...telle était la fascination de ces hommes envers lesquels le norvégien Ihsahn a décidé de rendre hommage à travers son propre périple musical et expérimental. Métaphoriquement, on pourrait trouver de nombreux points communs entre ces hommes à la pensée quasi-fanatique, perpétuant un but que seul leur for intérieur connaissait réellement et un artiste rejetant constamment les stéréotypes et les idées préétablies pour toujours remettre en question ses propres bases.
Sobrement intitulé "Arktis", représentant ces contrées gelées et presque inaccessibles et faisant suite à un "Das Seelenbrechen" que certains n'ont toujours pas apprivoisé, la question est encore et toujours de savoir où est allé cette fois-ci l'ancien empereur du black metal désormais ermite de sa propre création artistique.

Là où "AngL", "After" et "Eremita" n'étaient qu'une lente évolution vers un metal progressif, classieux, technique et redéfinissant entièrement les codes du norvégien, "Das Seelenbrechen" avait surpris (c'est peu de le dire) par sa dimension très expérimentale, instable et compulsive. Composé et enregistré presque en même temps, sans le réfléchir et dans la spontanéité la plus propre, Ihsahn ne s'était entouré que de Tobias Ornes Andersen à la batterie et avait réalisé tout le reste. Cela avait donné un disque passionnant et s'engouffrant dans les tréfonds les plus éloignés de la personnalité du norvégien, sans barrières ni filtres. Tel un instantané...un album non pensé pour la scène mais comme un cliché de l'instant présent…
De nouveau, comme cela avait pu être le cas pour "After" et "Eremita", "Arktis" se pose comme le miroir de "Das Seelenbrechen", son jumeau maudit, les deux devenant logiques et limpides lorsqu'on les comparera dans quelques années.
Est-ce parce que "Das Seelenbrechen" est si instable et dépourvu de structures logiques que "Arktis" revient sur le format le plus accessible de la carrière solo du norvégien ? Est-ce parce que le précédent ne possède presque aucun refrain ou soli que celui en comporte autant ? Est-ce parce que le cinquième opus était très difficilement adaptable à la scène que celui-ci semble avoir été pensé, écrit et projeté directement en live ? Autant de questions sur lesquelles Ihsahn reste volontairement flou, semble s'en amuser mais ne pas nier complètement certaines vérités.

Clairement, "Arktis" se veut beaucoup plus accessibles que les précédents disques, sans pour autant que cela soit péjoratif ou que ça porte préjudice à la musique. Bien loin de là. Ihsahn semble avoir voulu composer certains titres sous formes de futurs hymnes guerriers, sans pour autant ôter sa patte si caractéristique, son empreinte technique et certains choix très forts. Le retour de nombreux invités en est déjà un, qu'ils soient habituels (Einar Soldberg, Jorgen Munkeby) ou nouveau (Matt Heafy). Ensuite, le musicien a fait le choix à priori étrange de n'enregistrer aucune partie de basse pour ce disque, l'instrument étant purement et simple samplé et artificiel du début à la fin, pour renforcer l'impact des guitares huit-cordes et l'oppression de certains riffs foncièrement écrasants. Pour terminer, la place toujours plus importante de l’électronique dans la musique du norvégien vient également démontré que les expérimentations sonores du précédent disque n'était pas des envies passagères.

Majoritairement plus mélodique et catchy, certains titres se révèlent rapidement et furent clairement écrit pour le live. "Mass Darkness", premier extrait, en est le meilleur exemple. Une ouverture mélodique, un riff rapide et tortueux lorsque Tobias se laisse aller dans des roulements de toms répétés et surtout un vocaliste voulant retrouver une certaine puissance d'exécution, toujours dans son style si personnel. Le refrain est ponctué de chœurs clairs mais aussi de « Mass Darkness » noirs et lourds à souhait réalisés par Matt Heafy. Le solo est tordu et évoque une touche presque néo-classique assez rare chez Ihsahn, mais loin d'être déplaisante. "My Heart is of the North", déjà connu en live, se révèle également plus classique, avec une touche progressive 70s assez distincte par la présence notamment d'orgue ne trompant pas, ainsi qu'un break clair très pop mais complètement assumé. "Until I Too Dissolve" va même plus loin en s'ouvrant sur un riff carrément heavy metal 80s dont la reconnaissance ne pourra qu'être immédiate en concert.
Mais cela veut-il dire que "Arktis" est trop accessible et que le compositeur a sacrifié sa personnalité sur l'autel de la simplicité et du conformisme ? Et bien non, même si ce sont ces titres qui ressortiront en premier lieu, l'album dans son ensemble est loin d'être si simple à appréhender que cela, Ihsahn l'ayant simplement fait plus respirer qu'à l'accoutumé par ce type de compositions.

Nous évoquions l'électronique. "South Winds" pourrait dans un premier temps évoqué "Pulse" mais il n'en sera rapidement rien, tant on s'éloigne de l'univers de la ballade électronique pour entrer dans un monde ici quasi industriel, sale et glauque à souhait. La tonalité vocale d'Ihsahn surprend, malsaine et presque dogmatique, avant de s'ouvrir sur des parties claires lumineuses de beauté et de poésie. C'est sur ce genre de titre que les guitares, lorsqu'elles arrivent, se font plus lourdes que jamais et que l'absence de basse se fait comprendre, renforçant par ce biais la schizophrénie sonore. Pourtant, après chacun de ces passages d'une noirceur extrême émane une luminosité extraordinaire provenant d'arpèges ou de mélodies éthérées tout bonnement sublimes. Étrange ? Écoutez donc "Frail" et son introduction acoustique qui laisse ensuite échapper des sonorités aliénantes de moog et des parties de piano théâtrales où les râles d'Ihsahn se partage des moments en clair de toute beauté. Les guitares vont et viennent et rappellent "Rec" de l'opus précédent, faisant de nouveau un parallèle avec le travail de Devin Townsend. Quant à "Crooked Red Line", où la saxophone de Jorgen retentit une nouvelle fois, ce n'est cette fois-ci plus pour évoquer une quelconque aliénation ou une descente aux enfers mais pour plonger dans une atmosphère jazzy dépourvu de sa chaleur habituelle, sortant le saxophoniste de sa zone de confort pour une interprétation surprenante et marquante. Ihsahn démontre par la même occasion la justesse de son chant clair et qu'il est devenu définitivement un « vrai » chanteur.

Certains diront donc, entre ces compositions expérimentales et d'autres beaucoup plus heavy, que le Ihsahn d'hier a définitivement disparu. Une fois de plus, prouvant que "Arktis" est l'opus le plus hétérogène (tout en s'inscrivant dans une grande cohérence avec ses autres albums), des morceaux rappellent par bribes, très distinctement, que tout n'a pas complètement disparu. Entre un "Disassembled" qui aurait pu apparaître sur "After", un "In the Vault" qui, malgré son ouverture très mélodique, poursuit dans une ambiance des plus morbides (les premiers râles vocaux d'Ihsahn) ou encore "Pressure", le norvégien reste cohérent avec lui-même. Ce titre est d'ailleurs surprenant car sa première partie se veut typique de son travail actuel, très progressif et alambiqué, jouant des harmonies pour tisser des environnements tordus et complexes. Puis, d'un coup, les guitares se font lourdes, malsaines et dissonantes...le rythme s'alourdit, Tobias écrase sa caisse claire pendant une dizaine de secondes puis...sans crier gare, l'empereur est de retour l'espace de deux minutes, passant d'un univers minimaliste à une emphase symphonique absolument inattendue mais salvatrice, surmontée d'un blast-beat et de la voix écorché du norvégien qui nous ramène en plein black metal symphonique. Il faut également évoquer la merveille clôturant le disque, à savoir l'immense "Celestial Violence". Einar s'occupe de débuter dans une ambiance mélancolique et glaciale, très proche des deux derniers Leprous. Sa voix et quelques nappes de claviers...puis une délicieuse explosion de puissance, où le black metal ressurgira des entrailles d'Ihsahn pour prendre littéralement aux tripes. Basé uniquement sur les lignes vocales, "Celestial Violence" n'est qu'une longue montée en puissance, Einar faisant du deuxième couplet un passage déroutant d'émotion et très pop avant que les deux voix ne s'entremêlent dans une fusion artistique ultime, faisant de ce titre peut-être le plus beau duo entre les deux hommes (et entre Leprous et Ihsahn, c'est d'une bonne dizaine de morceaux que nous parlons).

"Arktis". Aimant jouer sur les paradoxes, c'est en évoquant Fridtjof Nansen et ces grands aventuriers du froid qu'Ihsahn propose son album le plus chaud et accessible, sans pourtant renier ses racines et sa volonté incurable d'avancer et de perpétuellement expérimenter. Les possibilités semblent constamment illimités lorsque l'on évoque sa musique et les possibles voies à explorer dans le futur. L'artiste ne se refuse jamais rien, ni le fait d'ôter un instrument, de flirter avec des consonances honnies par certains (la pop, l'electro), de replonger dans son passé extrême ou symphonique ou de se laisser aller à des instants dont lui-seul possède réellement la clé. Accompli, libre et débarrassé de tous carcans, Ihsahn est aujourd'hui ce que l'on attend d'un artiste. Quelqu'un de vrai et d'honnête.

Quand j’ai vu la tronche barbue à lunettes de comptable de la Cogep du Sieur Sverre Tveitan alias Ihsahn, à l’affiche du Hellfest il y a quelques années, je me suis dit tiens, un Jazzeux Prout-prout qui s’encanaille avec une pédale de saturation et veut le faire savoir au monde entier. Alors que je m’apprêtais à prendre à témoin mon tâcheron, stagiaire très serviable au demeurant, il poussa des couinements de pucelle en me répondant que je n’étais qu’un ignare. Il se trouve que c’était le leader d’Emperor, un des groupes phares de Black Metal des années 90. Outre une carrière bien remplie et une musique sortant des canons black metal, Emperor avait fait aussi dans le style Faits Divers et Chronique Judiciaire. Pas grand-chose, l’autre leader du groupe, un nommé Samoth (pas le fromage frais pour gamins), avait juste incendié une église et assassiné un collègue.

Le Black Metal, pour le commun des mortels –paix à leur âme-, c’est la musique du diable. Pour l’amateur éclairé de metal, la musique de 95% des groupes de Black Metal des années 90 était un brouhaha de guitares nasillardes jouées sur des amplis Playskool, de la double grosse caisse ultra rapide en continu d’un bout à l’autre des morceaux, et des cris stridents noyés dans la réverb. Bon d’accord, c’est mon avis et je n’ai pas le droit de vous l’imposer, mais si vous n’êtes pas d’accord, venez me trouver. Mais dans cet océan de médiocrité, un talent émerge parfois pour faire quelque chose de totalement singulier...

Ihsahn, dans le Black Metal, fait figure d’ovni musical, et n’a pas hésité à se lancer dans une carrière solo en faisant une trilogie de concept-albums. En gardant une base vocale black, il est parti avec son manche de pèlerin noir se perdre dans des horizons variés, sur dans un style clairement progressif, mélangeant sans moufter riffs ébouriffants, claviers angoissants, saxos envoûtants, et refrains quasiment popisants. Le tout emballé dans une production de haut vol, on est plus dans le Black, hein.

Et « Arktis » alors, me direz-vous ? Minute, papillon, j’abrège : Après sa trilogie aventureuse encensée par la critique et des hordes de fans dévoués, et un demi-album en demi-teinte (la moitié de morceaux ambiance et bruits divers), Ihsahn repart, donc, au turbin avec ce nouvel album.

Après les premières mesures de « Disassembled », J’ai vérifié si mes enceintes étaient mal branchées, ou si j’écoutais bien le bon album. Un son de guitare crunchy manquant cruellement de relief, sur un morceau pourtant convaincant dans la veine technique mais à rythme soutenu ; attends le refrain d’un autre monde, coco... « Mass Darkness » et « My Heart is Of The North » poursuivent dans la même voie, soit une synthèse du style propre à Ihsahn : du post-black metal progressif virtuose et efficace. Et il se confirme que le son est moins bon que sur les albums précédents. Bien dommage quand on repense à l’album magistral Eremita par exemple. Vient alors le dérangeant et louvoyant « South Winds », ses claviers tordus ambiance Ouija qui va mal tourner, qui montre qu’Ihsahn a bien raison de prendre le risque de surprendre. « In The Vaults » est, quant à lui, franchement mélodique et enlevé. Alors on se dit que l’album est vraiment bon.

Et survient le drame : le thème de « Until I too dissolve », sentant le vieux speed metal rance des années 80, qui aurait eu sa place sur un album de Running Wild. C’est bien la confirmation que le talent, voire le génie, n’empêchent pas les fautes de goûts les plus vulgaires. Heureusement, les morceaux suivants réparent l’affront : « Pressure » dans son style habituel, et « Frail » faisant écho à « South Winds » dans le genre « mon clavier est devenu schizophrène ». La balade nordique se poursuit avec « Crooked Red Line » porté par un saxo mélodique et croonesque en diable, puis un « Celestial Violence » épique qui m’a fait friser les poils des bras.

Comme le gars ne fait rien comme tout le monde, il termine son album avec "Til Tor Ulven", une sorte de comptine de 9 minutes racontée par un vieux Père Fouras des Fjords, dont l’ambiance vire insensiblement au rite païen qui fait froid dans le dos.

Bref, Ihsahn ne fait plus du Black, ne fait rien comme tout le monde, et c’est très bien comme ça…