Liste des groupes Thrash Metal Overkill (USA) The Years of Decay

Petite devinette : quel est le point commun entre Metallica, Slayer et Overkill en 1989 ?
- Facile : en ce temps-là, ils étaient tous les trois des dieux vivants du Thrash ricain !
- Oui, mais encore ? Qu’en était-il de leurs discographies respectives à ce moment-là ?
- Elles étaient irréprochables !
- Bon, ok, ok. Mais que s’est-il passé à la fin des années 80 pour bien des groupes d’avant-garde ?
- Grrr ! Ils ont ralenti le tempo... puis l’on encore ralenti...

Et voilà donc la réponse : The Years of Decay marque une première rupture de style pour Overkill, qui livre, à l’instar de Metallica et Slayer, un quatrième album studio globalement plus lent que ses trois grands frères. Enfin... rupture est peut-être un grand mot.
Disons plutôt que le gang new-yorkais a poursuivi son infernale exploration musicale déjà entamée sur plusieurs morceaux du précédent Under the Influence en ajoutant davantage de middle-tempos, de passages lourds et de titres progressifs, offrant ainsi un disque techniquement très abouti, la dernière œuvre d'Overkill à laquelle le guitariste Bobby Gustafon ait participé.

Fort heureusement, l’aide de Terry Date à la production (vous ne connaissez pas ce nom ? Honte à vous !) et l’enregistrement effectué aux Carriage House Studios à Stamford au début de l’été 1989 ont été à la hauteur des ambitions du combo : un son très dense se dégage de la galette infernale, donnant toute la puissance requise à la basse pesante de Verni et à la batterie de "Sid" Falck pour assener des cadences entêtantes et entraînantes tandis que Gustafon envoie des soli parfaitement synchronisés et que Bobby "Blitz" Ellsworth chante (ou crie) d’une voix pas trop haut perchée par rapport aux instruments. Par ailleurs, un mystérieux " The Satone's " soutient le combo avec des " backing vocals "... Un clone officieux de Blitz ?

Dès le premier titre " Time to Kill ", le décor est planté : tantôt on aura droit à une ambiance et une rythmique lourdes comme sur le progressif et très black sabbathien " Playing With Spiders/Skullkrusher " ou la majeure partie de " Who Tends the Fire ", tantôt à des accélérations aussi endiablées qu’elles sont variées comme sur "Elimination", "I Hate" ou l'imparable titre final, redoutables tueries en live.

Une fois de plus, Overkill sait agencer autant de breaks, mini-breaks ou d'autres changements de timbre dans ses compositions qu'en compte son imagination, enchaînant accords acoustiques, bluesy ou saccadés entre les assauts Thrash pour hypnotiser l'auditeur ou enfoncer le clou... mais je vous laisse découvrir tout cela. Cependant, outre la brutalité, la vitesse ou la lourdeur, le groupe peut aussi offrir une mélodie émouvante et un hymne puissant au détour d'une magnifique power ballade : "T he Years of Decay ".

La remarquable pochette de l’album est comme une invitation lancée à l’auditeur d’entrer dans un lieu maudit et délabré par le temps, sombre et pourtant si attirant témoignage d’une certaine époque de « déclin »...

Conclusion : " Evil... never... DIIIIIIIIIIIE !! "

Groupe formé à New-York au début des années 80, Overkill ( ou Over Kill ) reste l'un des grands initiateurs du Thrash Metal américain, leur nom pouvant être cité sans honte au côté de Metallica, Slayer, Anthrax ou Testament comme précurseurs du genre.
Porté par les vocalises haut perchées et légèrement nasillardes de Bobby "Blitz" Ellsworth et une rythmique mitrailleuse, emmenée par D.D. Verni, tout à fait comparable à celle d'Anthrax, Overkill a construit un son pourtant reconnaissable entre tous.
C'est peut-être avec l'album "The Years of Decay" que le groupe s'est le plus approché de la perfection dans les années 80.
Les compositions de cet album n'ont rien à envier à celles d'Anthrax à la même époque. Elles semblent plutôt nées du même moule que les classiques qui ont fait la gloire de nos mosheurs sur "Among The Living".
Mais la comparaison s'arrête là.
Là où Anthrax avait initié un style plutôt enjoué basé sur des textes aux sujets variés, inspirés par des faits de société plus ou moins réels, Overkill s'est cantonné à nous livrer un Thrash beaucoup plus sombre et agrémenté de textes violents à tendance démoniaque.
Cela n'enlève rien à la qualité des compositions de ce "Years Of Decay". Des morceaux comme "Time To Kill", "Elimination" ou "Evil Never Dies" sont là pour nous rappeler la puissance maîtrisée et la force de frappe qui ont fait le succès d'Overkill. L'excellente production de Terry Date (épaulé par le groupe) ne fait que renforcer cette impression de puissance contenue, les musiciens la laissant s'échapper de temps en temps au gré d'une accélération ou d'un break ratatinant.
"Playing With Spiders / Skullkrusher" et le morceau "The Years of Decay" sont, quant à eux, des bijoux de lourdeur malsaine qui illustrent bien la recherche d'ambiances inquiétantes qui animait les membres du groupe lorsqu'ils ont composé cet album.
Nul doute qu'Overkill signait ici l'une des plus belles réalisations de sa carrière. En tout cas, l'une des plus abouties et réfléchies sur le plan artistique.