Liste des groupes Metal Progressif Vanden Plas Chronicles of the Immortals: Netherworld (Path One)

Il est désormais d’usage chez Vanden Plas de nous faire languir. Les allemands avaient pourtant débuté sur les chapeaux de roue avant de radoucir la cadence après la sortie de « Beyond Daylight », si réussi qu’il devenait difficile de passer derrière. Et pourtant, le groupe avait réussi à donner un successeur qui ne souffre pas de la comparaison, « Christ 0 », avant de briller à nouveau avec « The Seraphic Clockwork ». Le fauteuil de groupe phare du métal progressif allemand leur était acquis et l’on oubliait vite les années d’attente. Vanden Plas récoltait les fruits de son travail et l’auditeur ceux de sa patience.
Là encore, l’enjeu et la recette sont identiques. Quatre ans après « The Seraphic Clockwork », qui avait placé la barre très haut, les allemands donnent suite à l’aventure avec « Chronicles of the Immortals – Netheworld (Path One) ». Fatalement, on attend de Vanden Plas ce que l’on est en droit d’espérer d’un groupe arrivé au sommet de l’échelle. Beaucoup…

Les premiers accords résonnent, l’archer caresse la contrebasse et le caractère épique s’affirme progressivement. Une voix grave et solennelle conte l’histoire d’un guerrier assailli par le doute, ne sachant quelle vision suivre pour trouver la vérité et mettre un terme à sa quête. Tout cela est admirablement mis en image par la magnifique et subtile pochette que nous livre le groupe. Le décor est désormais planté et le périple peut commencer…
Vanden Plas a donc choisit la veine épique comme toile de fond, même si on le perçoit assez peu dans les compositions. Contrairement aux albums antérieurs, « Chronicles Of The Immortals – Netherworld » suit un fil conducteur bien définit mais cela n’empêche pas le groupe d’évoluer en terres progressives, avec de forts contrastes, dans « Vision 2wo » notamment. Des riffs puissants et tranchants succèdent à un refrain plus clair. Le chant est excellent. Andy Kuntz montre qu’il compte toujours parmi les meilleurs vocalistes des temps qui courent, qui modulent leur voix avec beaucoup de facilité. En effet, s’il est capable de produire un chant plus agressif dans « Vision 3hree – Godmaker » par exemple, il ne renie pas non plus la douceur dans « Vision 4our – Misery Affection Prelude ».

C’est d’ailleurs chose surprenante de retrouver ce type de compositions dans un album de Vanden Plas. Le groupe nous avait jusqu’ici habitué à des titres plus tranchants, mais « Vision 4our – Misery Affection Prelude » et « Vision 5ive – A Ghost Requiem » font exception à la règle. Les allemands s’essayent à produire une musique qui leur est peu familière. Si le premier titre n’a que peu d’intérêt, le second est intéressant et associe la pureté d’un chant religieux à une dimension magistrale. Après une introduction sur fond d’orchestre, une voix cristalline enveloppe notre oreille, avant que les cœurs puis Andy prennent le relais. Le titre s'achève de façon grandiose avec le retour des chœurs et l’entrée de l’orchestre complet. Les transitions entre les phrases sont assurées par de puissantes rythmiques de percussion, le tout dans un constant ritenuto jusqu’à ce que l’accord final écrase le morceau de sa puissance et de sa beauté. Vanden Plas a d’ailleurs pris soin de laisser une large place aux séquences instrumentales dans cet album, même si l’orchestre n’est jamais bien loin.

Sans marquer une véritable rupture avec les albums antérieurs, « Chronicles of the Immortals – Netherworld » initie un tournant dans une discographie déjà conséquente. Vanden Plas a privilégié des compositions plus mélodiques comme « Vision 6ix – New Vampire » ou « Vision 8eight – Misery Affection » sans renier complètement les moments plus déjantés, typiques de « The Seraphic Clockwork ». Néanmoins, le grain de folie caractéristique de la musique des allemands semble s’être perdu au profit de compositions plus faciles d’accès, certes agréables mais moins originales. En rentrant légèrement dans le lot, Vanden Plas perd une facette de sa personnalité. Cela ne va pas sans un parallèle avec la musique de Dream Theater, dont les influences se font légèrement ressentir… Cela reste néanmoins du métal progressif de qualité, avec de beaux contrastes, et Vanden Plas n’aura pas à rougir de la prestation. Le niveau technique est toujours aussi élevé et les compositions sont bien servies par une production irréprochable.

Comme la fin de cette chronique, la fin de « Chronicles of The Immortalis – Netherworld » se rapproche inexorablement… « Vision 10n – Inside » vient mettre un terme à l’aventure. Andy jette ses dernières forces dans la bataille. La musique oscille entre des moments calmes et résignés, un refrain entraînant et des solis éclatants empreints d’optimisme. On croirait alors détenir le fin mot de l’histoire avant qu’un accord puissant, magistral et ambivalent n’y mette un point final et brise toutes nos certitudes quant au dénouement.

Après vingt ans de carrière, Vanden Plas a toujours les armes pour sortir de bons disques, même si le niveau est légèrement en deçà de nos espérances. « Chronicles of the Immortalis – Netherworld » n’est pas le meilleur album du quintette, mais il marque un changement de cap, une volonté de reculer pour mieux sauter. En effet, une fois arrivé au sommet, on ne peut que redescendre ou apprendre à voler. Le sommet, Vanden Plas l’a atteint avec « The Seraphic Clockwork ». Il est donc logique que le groupe perde un peu de hauteur pour reprendre de l’élan et espérer un jour toucher les étoiles.

15/20