Liste des groupes Heavy Symphonique Nightwish Angels Fall First

Est-il besoin que je vous présente Nightwish ? Non, bien sûr, je ne vais pas vous faire l’affront de vous raconter la genèse de ce groupe de Metal symphonique, précurseur du genre et mondialement connu, et ce, bien au-delà des sphères du Metal qui plus est. Mais puisque je vois des mains de néophytes s’agiter dans le fond, je me sens obligé d’ennuyer les connaisseurs qui ont sûrement mieux à faire qu’écouter mes bafouillements.

Nightwish fut fondé dans l’Est de la Finlande, en Carélie du Nord, pour être plus précis, du côté de Kitee, par Tuomas Holopainen en 1996. Le jeune claviériste n’est pas vraiment un débutant. Il a déjà fait ses armes en participant notamment aux premières réalisations de deux formations issues de sa ville natale : Nattivdens Grat et Darkwoods My Betrothed. Marqué par les œuvres pionnières des Hollandais de The Gathering (cf. l’album Mandylion) et des Norvégiens de Theatre of Tragedy, Tuomas a l’intention de former son propre groupe de Metal dont le style serait tourné vers l’atmosphérique et l’acoustique. Le rejoignent alors pour son projet quelques amis, dont Tarja Turunen. Très vite, Tuomas va se rendre compte que son ancienne camarade de jazz dispose d’un atout imprévu : une puissante voix lyrique, développée par ses cours de chant d’opéra classique. Un atout de taille qui sera immédiatement exploité pendant l’enregistrement de la démo du groupe, fin ‘96.

En raison de son aspect acoustique, cette autoproduction n’obtiendra qu’un accueil assez frais de la part des labels, comme Century Media, qui en recevront une copie. L’écurie anglaise Spinefarm Records va finalement demander aux Finlandais de proposer une musique plus heavy, ce qui sera chose faite. Nommée Angel Fall First et tirée en 500 exemplaires, cette première contribution entre Nightwish et Spinefarm se composera d’abord de 7 titres enregistrés entre avril et mai 1997. Retirez les deux morceaux du pressage d’origine “Once Upon a Troubadour” et “Return to the Sea” ; ajoutez les titres “Elvenpath”, “Beauty and the Beast”, “Tutankhamen” et “Know Why the Nightingale Sings” et vous obtenez la version full-length sortie le 1er novembre 1997.

Autant le dire tout de suite : si Tuomas a été inspiré d’une manière ou d’une autre par les premiers groupes de Gothic Metal, ce n’est qu’à l’écoute de la chanson au titre quasi-clichesque “Beauty and the Beast” que l’on peut s’en rendre compte ponctuellement, avec son duo vocal central lyrique/ grave... sauf qu’ici, il n’est pas question de chant death, de doom ou de darkwave. L’étiquette « Metal symphonique à chanteuse » aujourd’hui si commune prend tout son sens sur cette galette : les deux éléments primordiaux de chacun des titres sont les (sur)abondants passages des claviers et, évidement, la voix suave et puissante de Tarja, tous deux capables d’emporter l’auditeur dans un monde enchanteur... et ce, en dépit de plusieurs maladresses que l’on peut sentir ici et là au niveau des compositions des titres ou des divers arrangements.

En fait, ce premier album souffre autant d’une production limitée que des hésitations du jeune groupe, assez timoré par rapport à l’ajout d’éléments métalliques dans sa musique – c’est à peine si l’on remarque quelques passages à la double pédale effectués par le batteur Jukka NEvalainen. Le travail d’Emppu Vuorinen, chargé à la fois des grattes et de la basse, n’a guère été gâté par le son en studio sauf pour ses passages de guitare acoustique ; l’écoute de la semi-ballade “Nymphomaniac Fantasia” illustre toute l’inégalité de traitement subie par les instruments à cordes. Il en va de même pour les percussions. Autre point discordant : l’inutilité des interventions en chant clair de Tuomas, en particulier sur l’imbuvable refrain de “The Carpenter” – ce titre sera pourtant le premier single du groupe et obtiendra un joli succès en Finlande, comme quoi... Le claviériste-compositeur sera d’ailleurs en tirer la leçon qui s’impose : ce sera la première et dernière fois qu’il tentera l’expérience.
Pourtant, Angels Fall First ne se révèle ni mauvais, ni moyen. Sa manière de marier mélodies heavy, clavier et chant d’opéra le rend tout simplement avant-gardiste, peut-être moins en raison de sa Musicalité que par son étonnante alchimie. Imparfait dans son approche, naïf dans ses textes ? Un peu, mon général ! Mais comment rester de marbre face au féérique “Elvenpath”, à l’émouvante ballade éponyme ou de la pièce finale en quatre parties “Lappi” ? De belles petites perles.

Bref, nous sommes loin du Speed/Power Metal qu’exécuteront les Finlandais sur leur deuxième réalisation, beaucoup plus technique et complexe, qu’est le mythique Oceanborn. Il est assez révélateur que Tuomas relèguera par la suite ce premier coup d’essai au rang de simple démo. Entre l’arrivée au sein du line-up de Sami Vänskä de Nattvindens Grat au poste de bassiste, l’accélération générale du tempo par les Musiciens, l’amélioration (quasi-forcée) du chant de la belle et une production nettement plus étoffée, on peut dire que la différence de moyens et l’inexpérience expliquent le gouffre séparant les deux premiers albums de Nightwish... alors que seulement une année sépare leurs sorties respectives !

Connaissant la suite, quelle conclusion en tirer ? Peut-être bien celle-ci :
Angels might fall first... but soon the operatic female symphonic metal rises.

13/20

Nous sommes en 1996, un certain Tuomas Holopainen alors claviériste dans quelques petites formations a réuni des amis Musiciens autour d’un feu de bois dans l’immensité de la nature finlandaise. Il veut créer un groupe dont il sera compositeur, il veut une musique simple et acoustique. Une première démo est enregistrée à Kitee dont une des chansons s’intitule Nightwish. Ils l’envoient à plusieurs maisons de disques. L’une d’elle propose au groupe un contrat alléchant mais veut une musique plus heavy. Tuomas a alors de nouvelles ambitions, et il pense qu’en effet cela conviendrait mieux à la puissance vocale du chant de Tarja. Voilà l’histoire d’Angels Fall First.

Ce premier album fait figure d’essai dans une discographie de haute qualité comme celle de Nightwish. Les éléments qui ont fait le succès du groupe sont présents, mais côtoient beaucoup trop de défauts. Le chant de Tarja manque d’assurance, cependant elle nous offre le plus bel ingrédient de cet album quand il n’est pas mal mixé (l’horrible bonus track “a return to the sea”), et il devient encore plus beau après un couplet chanté par Tuomas qui plombe la qualité de certains morceaux.

Au niveau de la musique, on a droit à de belles compositions heavy et acoustiques, mais desservies par une mauvaise production et des Musiciens encore trop inexpérimentés. Mais s’en sortent avec les honneurs “Elvenpath” et “Tutankhamen” où la puissance vocale de Tarja est extraordinaire. “Beauty and the beast” et “Lappi (Lapland)” sont deux belles pièces progressives. Mention spéciale à la flûte, venant apporter un peu plus de fantaisie.

Angels Fall First est la genèse du metal à chant féminin. Ces bases sont partagées entre heavy et acoustique, mais toujours hautement mélodiques. Aujourd’hui, ce genre est très populaire, Nightwish en tête. Mais leur succès est venu progressivement, n'ayant pas ébranlé le monde du metal d'un grand coup avec leur premier album, à réserver aux fans du groupe.

Angel Fall First, premier album du groupe maintenant connu et reconnu : Nightwish.

Même si j’avoue que les compositions déstabilisent à la première écoute (si l’on est habitué au son et à la production de Once ou même d’Oceanborn), on est vite immergé dans l’atmosphère qu’a voulu faire ressortir Tuomas Holopainen. En effet, je parle d’atmosphère car le son est très apaisant et doux. Je ne sais pas si c’est lié à la production ou si c’est volontaire mais ce n’est pas un mal !

Bon, on ne va pas se mentir, c’est un premier album et ça s’entend mais, quelque part, c’est ce qui fait que c’est un bon album. Ce n’étaient pas encore des professionnels et quelques petits passages sont étranges mais c’est ce qui lui donne un certain charme. (Pour exemple les passages chantés par Tuomas. Il ne chante pas faux mais ce n’est pas un chanteur et sa voix le prouve. En même temps, me direz-vous, s'il voulait du chant masculin sur ses compositions il fallait bien que quelqu’un s’en charge. Son dévouement est donc plutôt courageux).

Malgré ça, c’est un bon disque, qui s’écoute facilement et il y a des chansons dont on devrait parler ou dont on devrait se souvenir lorsque l’on évoque Nightwish. Les « perles » de cet album sont (pour moi) au nombre de trois : « The Beauty and the Beast », « Angel Fall First » et enfin « Witchdrum », et « This Moment Is Eternity » de la série des « Lappi ».
En plus d’être de bonnes chansons ce sont aussi, je pense, les exemples types pour parler de « l’esprit » de l’album, qui est composé soit de chansons plutôt saturées, comme « The Beauty and the Beast », soit de morceaux acoustiques, à l’image de « Angel Fall First » ou alors d’hybrides des deux genres cités. Et toute la série des « Lappi » reste dans un esprit épique et naturel. Certaines parties sont d’ailleurs chantées en finlandais, une très belle langue quand elle est bien parlée et énoncée avec douceur.

Voilà en bref un bon album ou, en tout cas, un bon premier album, assez différent du Nightwish que nous connaissons tous sans pour autant s’en éloigner de trop. A écouter fort pour se mettre dans l’ambiance et aussi, pourquoi pas, à écouter seul si l’on veut passer un bon moment de détente et se « régénérer » après une dure journée de labeur.

Sur ce, bonne écoute ! Salut !