Liste des groupes Dark Metal Agalloch The Mantle

Le monde est gris, le monde est triste, le monde court à sa perte et l'homme, ce triste animal, n'est qu'une poupée de chiffon à la merci de lui-même. Ouais... Rien de bien joyeux... Pourquoi de telles élucubrations ? Eh bien en fait, c'est le sentiment principal qui ressort de l'écoute de cet album. The Mantle est sombre et déprimant, aucun doute là-dessus. Allez, plongeons dans la mélancolie et jetons une oreille attentive sur cet œuvre.

Rien que les noms sont tout à fait explicites : "A Celebration for the Death of Man", "... And the Great Cold Death of the Earth" ou "A Desolation Song" sont les plus explicites. Ces titres décrivent à merveille le ton de l'album : plombé, plein de noirceur et apocalyptique. Mais pas dans un sens violent, du genre : les météorites tombent et Satan crache du feu sur nous, pauvres humains, non, non... Imaginez vous plutôt vous réveiller un beau matin pour vous rendre compte que pendant votre sommeil, une catastrophe a ravagé le monde. Vous déambulez seul dans les rues à la recherche d'hypothétiques survivants en contemplant ce qu'il reste de ces rues et de ces bâtiments que vous avez connus, auxquels se rattachent nombre de souvenirs... Une tristesse et une nostalgie profonde vous envahissent alors... Voilà à quoi ressemble The Mantle.

Non, ce n'est pas joyeux.

La musique du groupe se base surtout sur de la guitare acoustique et beaucoup de passages calmes. Même si elle est là, la violence est ici très en retrait, afin d'instaurer une atmosphère plus propice à la contemplation. Atmosphérique est tout à fait le mot qui convient pour décrire ce que joue Agalloch. Si vous cherchez des blast beat à tout va et des riffs hallucinants de vitesse, vous vous êtes trompé de page. La majorité des chansons sont lentes et longues. Très voir trop longues. Car si il est très agréable d'entendre ces accords de guitare sèche nous distiller cette ambiance, parfois, on a l'impression que le groupe tourne légèrement en rond et aurait pu raccourcir afin de rendre les chansons plus digestes. En revanche, l'album dans sa globalité évite cette erreur et le groupe sait varier les plaisirs, comme en témoigne le monde qu'il y a entre "A Desolation Song", avec son accordéon et "I Am The Wooden Doors", la chanson la plus musclée de l'album.

Quant au chant, il est bon : on alterne entre une voix Black et un chant clair très beau qui, ensemble, forment un tout tout à fait cohérent. Quelle voix domine ? Tout dépend des chansons, mais globalement, le partage entre les deux est assez équitable. Ma préférence va sans aucun doute au chant clair, qui parvient mieux à exprimer l'atmosphère toute particulière du disque et qui est moins conventionnel que la voix Black. Cela dit, même sans chant, le groupe est parfaitement capable de plonger l'auditeur dans son monde, comme en témoigne les instrumentaux qui ponctuent l'album ( mention spéciale à "Odal", de toute beauté ! )

Alors voilà. Si vous cherchez un album posé, qui permet de se vider la tête en partant voyager dans un monde dévasté par quelque mystérieuse force, The Mantle est fait pour vous. Cela dit, il faut garder à l'esprit que le groupe, malgré ses qualités évidentes commet quelques fautes de goût dans cet album, en rallongeant parfois inutilement certaines chansons.
Mais rien qui empêche réellement de savourer ce qu'ils nous jouent.

Citation de Ralph Waldo Emerson, écrite sur le cd de "The Mantle".

Si les périmètres et définitions font l’objet de débats parmi les géologues et géographes, il est souvent considéré que l’on peut caractériser deux grandes ceintures de montagnes terrestres sur notre planète : le système alpino-himalayen et la cordillère américaine. La partie Nord-américaine de cette dernière se décompose elle-même en plusieurs ceintures, dont la plus célèbre est la plus à l’Est : les Rocheuses. Plus à l’Ouest, à 200km à l’Est de la côte Pacifique, de la frontière canadienne à proximité de Vancouver jusqu’au Nord de la Californie, s’étire une autre incroyable chaîne de montagnes souvent éclipsée par son imposante voisine. Elle se nomme la chaîne des Cascades et traverse les États de Washington et de l’Oregon dans une direction Nord-Sud.

Lorsqu’il présente son nouveau projet fin 2001 à son ingénieur du son et co-producteur Ronn Chick, John Haughm, chef d’orchestre d’Agalloch, ne lui parle pas de musique mais de ce massif montagneux. Sa prochaine œuvre sera en effet un voyage à travers l’Oregon, en direction du Mont Hood, stratovolcan de 3 500 mètres d’altitude au cœur de la chaîne des Cascades. L’itinéraire est bien précis : départ de Crown Point, promontoire sur les gorges du fleuve Colombia et ses nombreuses cascades, traversée d’Hood River puis entrée dans la grandeur sauvage de la forêt de Mont Hood, avant un retour au point de départ en passant par Portland, deuxième ville de la région des Cascades après Seattle et berceau d’Agalloch.

Ovni inclassable qui réfute toute catégorisation, Agalloch a alors déjà sorti "Pale Folklore" (1999), premier album influencé par des groupes comme Ulver ou Katatonia. Avec le départ de Shane Breyer, c’est sous la forme d’un trio que la bande d’Haughm s’organise. Le maître à bord, qui est à la fois chanteur, guitariste, percussionniste, auteur de l’ensemble des textes, de la co-production, de l’imagerie et de la photographie, est toujours accompagné de Don Anderson, autre érudit multi-instrumentiste (guitares et piano) et de J.William Balton à la basse. Loin d’être le seul fait d’Haughm, Agalloch s’impose comme la rencontre de trois compositeurs inspirés, sensibles et désireux de repousser les frontières artistiques de leurs racines. Leur nouvelle réalisation, "The Mantle" (2002), sera l’infinie des possibles au service de cette expédition dans la nature sauvage.

Lassés par une scène metal tournant en rond, Haughm et Anderson puisent leur inspiration dans le post-rock en plein essor (Godspeed You ! Black Emperor), le rock alternatif (Nick Cave and the Bad Seeds) et le neo-folk (Current 93, Sol Invictus…) en ayant la volonté de dégager l’une des caractéristiques communes à ces courants et à leur propre parcours musical : la noirceur. Mais ce serait une grande erreur que de résumer les compositions d’Agalloch à cette dernière. Ce qui transparait de l’œuvre des Américains est, en effet, avant tout, l’harmonie entre lumière et noirceur, grandeur et misère, espoir et détresse, et cette capacité à retranscrire le lien émotionnel et physique ineffable qui unit le corps à la nature.

Structuré de manière à se faire écho au murmure des lieux, "The Mantle" relève d’un formidable travail sonore et instrumental et s’impose avant tout comme une expérience sensorielle hors du temps et des styles. Omniprésence de la guitare acoustique, ebow, accordéon, piano, contrebasse, carillon-à-vent, trombone, mandoline, tremolo-picking, dialogue entre chant écorché et chant clair, paroles murmurées, bruitages… l’expérimentation est poussée à son paroxysme mais se révèle étonnement digeste : loin de s’enfermer dans un technicisme élitiste, Agalloch s’ouvre au contraire à de nouveaux horizons sans jamais s’éloigner des sentiers du Mont Hood et de sa description paysagère musicale. Le trio vous transporte dans un endroit familier où vous n’avez pourtant jamais mis les pieds, à travers une création atmosphérique remarquable propice à l'introspection. Il est des chemins où tous les sens en éveil semblent répondre à l’appel du vivant comme pour nous inciter à le contempler. C’est cette contemplation que John Haughm cherche à partager. Une expérience unique à laquelle il faut se prêter pour pouvoir apprécier cette œuvre de contrastes, sombre, froide, apaisante, empreinte d’une douce nostalgie et d’une lueur inaltérable réconfortante, caractérisée par ses longs passages instrumentaux, ses teintes folk et ses mélodies lumineuses.

Avec ses textes inspirés du courant transcendantaliste du XIXème ou encore des contes cherokees, sa célèbre pochette avec la statue du Wapiti de Portland, ses prises de risque et surtout son indéniable qualité, "The Mantle" est un album fondateur, dont l’aura contribua rapidement - au grand étonnement de Don Anderson, premier à trouver le mélange d’influences déroutant - à la légende d’Agalloch. Et pourtant, le meilleur était encore à venir.