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N'ayons pas peur d'en parler: alors que les premières années du XXIè siècle annoncent l'arrivée d'une multitude de groupes issus de la scène néo-métal, l'écurie Roadrunner met en avant un groupe canadien ayant déjà deux albums a son actif au succès plus ou moins notable. Si les débuts sont très inspirés par Nirvana, Silver Side Up dévoile une facette plus hard rock et encore plus accessible.

Une chose est sûre, on se souvient tous de ce matraquage médiatique qui a subsisté pendant tant d'années, celui qui nous a un temps écoeuré des canadiens, celui qui a confirmé que Roadrunner était bien le porte-parole du rock dit "commercial", la pseudo-ballade "How You Remind Me" et son clip à l'eau de rose. Mais avec du recul et un peu plus de sagesse, on se rend bien compte que Silver Side Up n'est pas l'album d'un tube, qui sera d'ailleurs le seul qu'on osera zapper histoire d'oublier un peu la rude sentence qui nous a été infligée ces dix derniers printemps.

Si nous parlions de hard rock un peu plus haut, c'est parce que contrairement à ce que l'on pourrait croire, le gros son, la sature et le chant nerveux ne manquent pas à l'appel. Sans grosses prétentions, ni trop d'artifices, les neuf titres sont tous plus entraînant les uns que les autres, notamment redevables au talent incroyable de Chad Kroeger pour ce qui est de pondre des mélodies qui s'incrustent dans la cervelle. En témoigne "Too Bad", deuxième single un peu plus digeste grâce à son solo sympatoche, au refrain pas trop difficile à retenir plus de ça, mais des titres comme "Money Bought", "Never Again" et "Just For" font la véritable force de cet opus qui est à mille lieux de quelconque prise de tête. Et puis il y a ces quelques approches stoner qui plaisent tant aux aficionados de guitares sous-accordées: "Hollywood" et son rythme répétitif auquel vient s'accrocher plusieurs éléments comme une voix trafiquée et un solo crade et dissonant façon Kyuss ou "Where Do I Hide" qui montre que le combo a réussi son permis poids lourd, qu'il n'utilisera pourtant qu'à l'occasion.

Pari réussi pour le label hollandais qui se frottera les mains avec les plus de quinze millions d'exemplaires écoulés de Silver Side Up, deuxième gros succès de la formation après le pourtant plus hétérogène All the Right Reasons, très porté sur les ballades mielleuses à la limite de l'indigestion sonore. Décidément... Mais en dépit de ces lourds témoignages, le groupe a quelque part contribué à étendre la notoriété de la tendance post-grunge, et rien que pour ça, cette troisième offrande mérite le statut de référence.

Il est si tard... Kroeger, les riffs de la nuit?... bigre!

SF.

La victoire écrasante du néo-metal (Limp Bizkit, Linkin Park, P.O.D. ou Adema pour se restreindre à seulement quelques groupes) face à l'inactivité et à la faiblesse historique du mouvement de Seattle aura malheureusement contribué à décimer les dernières formations grunge de la planète à l'aube de la dernière décennie. Un match assez inégal et prémédité puisque cette scène crasseuse avait déjà bien souffert depuis le décès de Kurt Cobain en 1994 et d'autant plus lors de la seconde moitié/fin des 90's. Finie l'époque des garages mal entretenus et délabrés, des cheveux gras et pouilleux, des chemises à carreaux et de la distorsion à outrance, non, les envahisseurs ont changé de look, se métamorphosant en de grands gaillards tatoués qui n'ont de cesse d'attendre les Canadiens de Nickelback à la sortie de leur ranch pensant leur flanquer une ultime raclée. Mais ce ne sera pas une mince à faire que de se séparer de ce combo à la réputation naissante, car "Silver Side Up" est en fait bien plus solide que ce qu'il n'y paraît.

En dehors du contexte très particulier (les attentats du 11 septembre) auquel l'Amérique ne s'attendait probablement pas à connaître un jour tant l'épisode reste dramatique à bien des égards, la sortie de cet opus continue de marquer parce que "Silver Side Up" fait partie de ces derniers rejetons grunge que le public retiendra des années 00'. Le succès ainsi nommé reste bien évidemment fidèle à leurs précédentes œuvres, et servira de modèle, de référence à la future scène post-grunge Canadienne qui ne se déploiera véritablement que d'ici quelques années avec Theory Of A Deadman, Default (Chad Kroeger ayant par ailleurs soutenu leur premier album) ou encore Thornley. En soutien à cette fine équipe, le maître incontesté des grands noms du grunge, à savoir le célèbre producteur Rick Parashar (Temple of the Dog, Pearl Jam, Alice In Chains...) et le mixeur Randy Staub au passé discographique riche et glorieux (Metallica, Mötley Crüe).

Dans la suite logique de "The State" oui, mais pourquoi ? Des éléments stoner fourmillent et se faufilent discrètement sur le crade "Hollywood" et là encore, la progression du morceau est hypnotique, répétitive, et le petit solo hard-rock éclairant est bien caractéristique. Le riff d'entrée de "Where Do I Hide" est lui aussi, très évocateur de la tendance générale prise par le titre et tous deux doivent sans doute avoir été influencé par la Palm Desert Scene (Kyuss, les Queens Of The Stone Age...). Puis, sublime conclusion qui donne envie de s'aventurer en terrain country rock avec la pièce "Good Times Gone" dont l'ingéniosité tient essentiellement de la guitare résonnante et sur-présente de Ian Thornley, futur petit protégé de Chad Kroeger.

Sur ce, Nickelback vient de créer le tube indémodable de sa carrière ("How You Remind Me"). Un pur moment de bonheur grunge orchestré par un vocaliste empli d'identité, des riffs solides, des breaks agressifs, quelques backing vocals restant ancrés dans la mémoire et un Ryan Vikedal nous dévoilant de plus en plus son jeu de batteur (assez orienté grunge old-school cependant, avec un son assez proche de "Too Bad"). Bref, une oeuvre culte des années 2000 comme l'a également été "Blurry" de Puddle Of Mudd sur le bon "Come Clean". Concernant les lyrics, certains sont assez sombres et intimistes comme nous le prouve "Too Bad" se rapportant à l'enfance difficile vécue par Chad Kroeger lorsque son père l'a abandonné à l'âge de deux ans ou bien "Never Again" à propos de la violence domestique (ce qui explique peut-être l'agressivité générale du morceau).

Et arrivé à la moitié du disque, un sentiment de profonde nostalgie nous traverse l'esprit. Une émotion d'autant plus renforcée que "Just For" était pour de nombreux auditeurs, le coup de foudre de "Curb" - premier opus de la saga grunge délivrée par les Canadiens de Nickelback. En version évidemment plus clean il faut s'en douter, mais toute aussi touchante : un choix judicieux de l'avoir ré-enregistrer, cinq ans après sa sortie. Roadrunner Records peut donc se targuer d'avoir signé avec le quatuor, celui-ci s'améliorant constamment au fil des albums, avec des mélodies à fort cachet ("Woke Up This Morning" et ses effets wah-wah ou "Just For" justement) et une efficacité toujours plus renforcée.

"Silver Side Up" est l'occasion de faire un point sur l'ère grunge d'avant les années 2000 et même plus, il constitue une référence, un tournant pour le groupe et la scène post-grunge Canadienne. Ce troisième opus sera donc celui du combat sanglant contre les fiers garnements du néo et de la résistance du Seattle Sound menée par les papys grungers en voie d'extinction.