Liste des groupes Metal Progressif Moon Tooth Violent Grief Session (Live)

Il est des groupes américains encore peu connus de ce coté-ci de l'Atlantique qui mériteraient la curiosité des oreilles de bon goût, tant ils se démarquent de la masse de serial copieurs qui copulent dans le metal. Leur fantasque et surdoué guitariste Nick Lee fait pourtant le bonheur du NAMM show ces dernières années, avec les démonstrations qu'il fait sur sa Vigier multicolore.
Je ne m'explique pas comment leurs deux fantastiques LPs "Chromaparangon" et "Crux", mélangeant avec audace un metal progressif survitaminé avec des influences bluesy, n'ont pas trouvé de public ici. Si je ne m'abuse, il n'ont pas encore joué sur scène en Europe, ceci expliquerait en partie cela. Et quand on entrevoit les vidéos de leurs prestations live, il y a de quoi trépigner.

Leur dernier album "Crux" étant sorti à l'automne 2019, les américains auraient pu traverser la pandémie actuelle à hiberner gentiment en faisant des vidéos confinement en pyjama. Mais les américains avaient des projets prévus dans leurs cartons bien avant la débandade, à savoir : un EP acoustique et en sus une prestation live dans la plus pure tradition unplugged immortalisée par Nirvana, qu'ils ont menés à bien comme si ne rien était.
Le groupe avait déjà sorti une prestation Live captée en 2016 pour Audiotree, sorte de version indie américaine contemporaine des John Peel Sessions, mais je me demandais bien ce que pouvait donner l'explosive musique de Moon Tooth sans les watts de l'amplification.

Les musiciens ont du se décarcasser pour adapter leurs compositions aux contraintes du sans-courant. Ainsi, le batteur Ray Marte a compensé la perte de puissance et d'explosivité en changeant les rythmiques sur certains passages. L'EP "Violent Grief : Acoustic Selections" est sorti en juillet 2020, avec quatre titres de "Crux" plus un inédit, enregistrés en version acoustique. Le résultat était concluant, avec des versions toutes en nuances, très différentes des originaux, notamment au niveau de la dynamique et des arrangements. Le concert unplugged s'est concrétisé en Live Stream quelques semaines plus tard, et au vu du résultat, le groupe a proposé à son Label Pure Noise Records d'en faire un album.
En plus des cinq titres déjà présents sur l'EP, un autre morceau de "Crux" a subi le ravalement, "Musketeers" assez proche de l'original, et en l'écoutant on se demande si Nick Lee et ses compères ne composent pas tous leurs morceaux sur une bonne vieille guitare sèche. Moon Tooth propose ici des versions encore plus dépouillées des meilleurs morceaux de "Crux", la performance de Nick Lee à la guitare acoustique est bluffante de virtuosité vu la richesse des compositions. Les riffs nerveux, même à l'acoustique, font dodeliner de la tête ("Trust", "Musketeers",…), et arpèges, accords tordus et de nombreux licks se détachent lumineusement de l'ensemble. Les superbes solos de Nick, aussi techniques qu'imprévisibles, se retrouvent ici dans des versions plus nuancées, jouées avec application et humilité ("Awe at all Angles", "Motionless in Sky",…).
La partie rythmique est encore plus dépouillée que sur l'EP acoustique, le batteur a du réduire son activité au strict minimum, avec pour seuls instruments une box cajone, et un shaker. Cela donne une saveur folk à certains morceaux à l'origine très pêchus ("Trust", "Awe at all Angles").
La basse de Vincent Romanelli, plutôt discrète la plupart du temps, ressort enfin avec bonheur sur "Motionless in Sky", avec de gouleyantes montées et descentes de manche.

Le superbe "Six of Swords", seul inédit de l'EP acoustique, est encore ici le meilleur titre du disque. Si on a perdu les subtils arrangements et violons de l'original, il est encore plus touchant et intimiste. John Carbone atteint des sommets, jouant avec sa voix de tête. On sent le vocaliste très à l'aise malgré la difficulté de l'exercice, il joue avec sa seule ligne de chant avec encore plus de versatilité que sur les versions métallisées.

Deux reprises aussi réussies que surprenantes complètent le tableau. "Changes", cover d'une ballade de Black Sabbath (on l'oublie parfois, mais le groupe d'Ozzy le Dingue ne faisait pas que du lourd), où Moon Tooth a encore accentué la nonchalance bluesy de la chanson , et "As Fast as you Can" de Fiona Apple, qui tourne autour de son riff grunge rentre-dedans et nous promène dans de belles digressions folk et bluesy, avant un superbe solo prenant des accents orientaux.

La production est sobre et sans artifices, rien n'a été rajouté ni trafiqué, aux pistes prises sur le vif. La voix de John est particulièrement mise en valeur, et se détache de l'ensemble. Dans ces conditions, c'est l'interprétation qui fait la différence, et on sent que le quatuor est soudé autour de sa musique. Ce sont tous les accents, toutes les inflexions, données par les musiciens, qui font vibrer cet unplugged avec sincérité.

Si cet album acoustique live peut sembler anecdotique au premier abord, surtout si on est pas adepte de l'exercice, il est un témoignage sans fard d'un groupe passionné, et aussi une bonne occasion de découvrir un combo pétri de talent à qui tout réussit.