Liste des groupes NWOBHM Demon (UK) Night of the Demon

Tu n’as pas la gouaille de Paul Di’Anno, le style catchy d’un Angel Witch, ni l’originalité de Diamond Head, la puissance de feu des Tygers of Pan Tang non plus, l’agressivité d’un Satan encore moins. Je vois clair dans ton jeu: Tu es forcément un pitoyable second couteau de la New Wave of British Heavy Metal. A moins que ta persévérance indiscutable ne te présente sous un jour plus régulier que ces noms prestigieux. Besogneux, acharné ? Tu es Demon et tes prestations restent mémorables. En 1981, ton frontman sanguinolent sort chaque soir d’un cercueil sous les acclamations d’un public anglais pas encore blasé par les shows grand guignolesques dont un certain Eddie va bientôt calmer les ardeurs. Mais d’où sortent donc ces gars?

« Partout où l’on regardait, on voyait ces saloperies de terrils, baignant dans une saleté de fumée de cheminée. » Lemmy Kilmister - White Line Fever, 2002.
C’est en ces termes pas spécialement élogieux que l’homme à la Croix de Fer décrit sa région natale des Potteries, environnant Leek, ville où réside encore le chanteur Dave Hill. C’est donc à Leek, qui, en français, signifie poireau, dans les West Midlands, et donc, dans un des meilleurs terreaux du Heavy Metal britannique, que Hill et le guitariste Malcolm Spooner fondent ce projet démoniaque au cours de l’hiver 1979.

Le line-up originel inclue Clive Cook à la guitare lead, Paul Riley à la basse et déjà John « Crow » Wright derrière les toms. Rapidement repéré par la légende locale Mike Stone et son label Clay, cette formation va réaliser le single Liar le 5 août 1980. Le siège de Clay Records est à Hanley, dans les Potteries et donc dans le voisinage de Demon. Sous la houlette de ce cador, Mal Spooner apprend vite les ficelles. Stone reviendra par la suite apporter son soutien au groupe de Leek mais, pour l’heure, il se consacre à d’autres enfants du pays: les Punks Crust de Discharge dont plusieurs membres feront un passage dans le groupe de Dave Hill. Le label français Carrere, très heureux de son deal avec Saxon, imagine avoir trouvé un filon et signe Demon… De retour aux Cargo Studios de Rochdale, lieu familier des musiciens depuis Liar, la formation a sensiblement évolué et c’est désormais Les Hunt qui compense brillamment les départs de Cook et Riley. Spooner compose et Dave Hill se charge des textes. L’album sera mixé par Pete Hinton (Saxon, Witchfinder General) et produit par les musiciens eux-mêmes pour un résultat stupéfiant: le son est à la fois vivant et monstrueux, tout ça n’a pas pris une ride.

On peut distinguer assez aisément une face A, donnant un Hard et Heavy anglais, de la suivante. Tout débute sur une ambiance de film d’horreur : ricanements sardoniques, orgue pompeux avec ce rise rise rise répété à l’envie qui semble monter du fond des âges et c’est parti pour vingt minutes de train fantôme. Des duels ébouriffants entre le soliste Les Hunt et Spooner se dégage une beauté réelle. Ces passages évoquent Accept et aussi le Scorpions période Lovedrive/Magnetism, tant les parties de guitares sont intenses et le phrasé mélodique. Father of Time est un mid-tempo à l’atmosphère travaillée et mystique:
« I count the cost
I was there at cavalry
When he died on the cross
I’m the father of time”

L’effet est garanti mais le meilleur est dans les autres pistes de cette face imparable. Le title track est un hymne évident. Tout est au top, décuplé par la voix chaude et sublime de Dave Hill, et on n’en peut plus d’attendre le retour des refrains! Le timbre de l’Anglais a quelque chose du chanteur de Survivor Dave Bickler, en plus puissant.

Et l’autre face alors? A l’exception d’un One Helluva Night qui conclue les débats avec force et sans fioritures, on s’écarte sensiblement du genre NWOBHM. Liar réenregistré est efficacement embelli par rapport à la version initiale 7’ en vinyle rouge que votre humble serviteur couve avec jalousie… Après examen des chromes rutilants de cette face B, on a le sentiment d’avoir traversé l’Atlantique. La pétarade des Harley, Moto Guzzi, Triumph et Norton est réglée au quart de tour et l’oreille avertie du mécano de conclure que l’ensemble sera sans tâche et sans fuite d’huile. Un Blues Rock ébranle les fondations du studio sur Big Love. Le registre Hard Rock pour bikers old-school de Ram Jam et de l’antédiluvien Steppenwolf s’invite sur un Fool to Play the Hard Way aux choeurs entêtants, tout comme sur le single Ride the Wind.

Night of the Demon sort en juin 1981, autant dire au plus fort de l’épique bataille d’Angleterre que se livrèrent les combos de la NWOBHM, et se démarque de cette mouvance par son côté lisse et propre. Un bassiste est bientôt recruté en la personne de Chris Ellis, ancien membre du Hunter de Les Hunt. Son premier concert dans Demon a lieu en octobre et il y jouera jusqu’en 1983. Mike « Golden Ears » Stone continuera à épauler Dave Hill et ses musiciens envers et contre tout. Rien n’épargnera le groupe: une direction Prog Rock trop audacieuse vers 1983-85, des changements de line-up incessants et surtout la perte inconsolable de Malcolm Spooner décédé le 10 décembre 1984, une semaine après avoir finalisé le très floydien British Standard Approved. Dave Hill persistera malgré les coups du sort à sortir des albums de bonne facture heureusement attendus par la poignée de fidèles de cet artiste à la voix d’or. Enfin, sachez que celui qui me fera savoir qui est l’auteur du superbe artwork de ce joyau aura droit à ma reconnaissance éternelle…