Interview - Michael Knoflach - promo Masquerade Edge Of Time - Juillet 1999
The Phantom and the Dark Opera

Avec leur second album "Masquerade" (suivant leur début "Komödia") Dreams Of Sanity s\'est forgé un nom en tant que dignes adeptes de concept musical comme leur compagnon de label Lacrimosa. La musique de Dreams Of Sanity, théâtrale et symphonique avec des vocaux féminins lyriques ressemble plus à une piece de théâtre ou d\'opéra qu\'à une oeuvre de musique gothique symphonique. De plus le groupe accorde beaucoup d\'attention aux paroles: le premier album était une interprétation de "La Divine Comedie" de Dante et le second album nous embarque vers le monde ténébreux et ombrageux des damnés - "Le Fantôme de l\'Opéra"... J\'ai interviewé Michael Knoflach.

Commençons traditionnellement par un résumé succint de la façon dont vous avez commencé le groupe. En quoi votre nom étrange vous caractérise-t-il?
Nous avons commencé sous le nom de Dreams Of Sanity en 1991 en tant que trio. A cette époque il était très tendance sur la scène underground de Innsbruck d\'être satanique et mauvais. La plupart des groupes essayait de faire du bruit et de crier de façon infernale. Nous voulions montrer que nous étions différents; c\'est pourquoi nous avons choisi le nom de "Rêves d\'un esprit sain".

En 1996 vous avez gagné le "Prix Lacrimosa", ce qui vous a permis d\'être signés sur Hall Of Sermon. Qu\'impliquait ce prix, comment ce concours fut organisé, et peut-être peux-tu citer le nom de quelques groupes qui l\'ont aussi gagné?
Nous avons réussi à compléter notre formation en 1994; elle est similaire à celle que nous avons actuellement (avec seulement 8 membres). Nous avons alors enregistré notre première démo. Bien que la musique était un peu différente de ce que nous faisons actuellement nous sommes toujours restés fidèles à notre style et je suis plutôt fier d\'affirmer que toutes les chansons de Dreams Of Sanity sont reconnaissables. "Lost Paradise 99" est en fait notre première chanson avec des paroles - nous faisions beaucoup d\'instrumentaux à cette époque; nous avons écrit cette chanson en 1991 et elle correspond encore toujours au programme du groupe pour 1999. En 1995 nous avons enregistré "Komödia" Part 1 et Part 2 pour un CD d\'échantillon et nous avons envoyé ce CD partout en Allemagne et en Autriche, mais l\'industrie ne nous a jamais répondu. Alors nous avons abandonné l\'idée d\'avoir un contrat et nous jouions pour notre propre plaisir. Soudain, en 1996, un ami d\'un ami nous a appelés et nous a dit qu\'il nous avait inscrits à ce concours Lacrimosa (dont nous n\'avions jamais entendu parlé) et que Hall Of Sermon serait intéressé de nous signer. Le concours se basait sur des cassettes démo, et The Gallery et un troisième groupe que nous n\'avons jamais recontré l\'ont aussi gagné. Le prix consistait en une somme d\'argent (et en fait en un premier contact avec l\'industrie).

Quand j\'écoute vos deux albums, j\'ai l\'impression que vous n\'êtes pas seulement des nouveaux venus sur la scène metal mais aussi sur la scène de la musique classique traditionnelle. Y a-t-il des musiciens parmi vous qui ont un passé de musique classique?
Christian Marx et Frederic Heil ont eu un enseignement classique de leur instrument, c\'est-à-dire la guitare de concert classique et le piano à queue.

"Komödia" et "Masquerade" sont tous deux des albums-concepts. Pourquoi choisissez-vous toujours un certain thème pour un album? Est-ce, selon toi, le seul moyen d\'exprimer vos idées musicales? Ne considérez-vous pas l\'idée de sortir un album avec des chansons qui ne sont pas liées?
Je pense qu\'un CD doit être une oeuvre d\'art. La pochette, les paroles, la musique, tout doit s\'accorder. Nous voulions peindre un seul grand tableau par CD. Bien sûr il est toujours possible d\'en faire une oeuvre d\'art sans concept en utilisant la même métaphore, comme une exposition de différentes toiles dans le même style. Je ne suis pas sûr que nous sortirons un jour un album sans concept. Mais, au fait, même si nous avons un concept, je considère toujours nos chansons comme des chansons distinctes.

Ceci me rappelle beaucoup Lacrimosa, est-ce correct de dire que ce groupe est votre influence principale aussi bien musicalement que conceptuellement?
Bien sûr Lacrimosa est devenu une grande influence récemment, mais avant que nous gagnions le Prix Lacrimosa, nous n\'avions jamais entendu parlé de ce groupe. Il faut savoir qu\'Innsbruck en Autriche est plutôt éloigné de toute tendance et scène musicale.

Encore une question liée à ce sujet: pourquoi ne choisissez-vous pas un concept issu de votre esprit mais, par exemple, "La Divine Comedy" de Dante ou "Le Fantôme de l\'Opéra" de Gaston Leroux. Pensez-vous que vous n\'êtes pas capables de créer quelque chose à ce point émotionnelle, ou peut-être avez-vous d\'autres raisons pour ce choix?
Notre prochain CD, qui devrait sortir en janvier 2000, sera un concept maison. Jusqu\'à maintenant, l\'inspiration m\'est venue quand je lisais "La Divine Comédie" ou "Le Fantôme de l\'Opéra".

Votre album le plus récent est "Masquerade". Peux-tu m\'en dire plus sur le concept derrière cet album? Comment avez-vous décidé de vous inspirer de l\'oeuvre de G. Leroux, y avait-il d\'autres candidats que son oeuvre? Avez-vous scrupuleusement suivi l\'original ou avez-vous inséré quelques éléments personnels? Une des chansons les plus intéressantes de votre album est en fait la reprise (si on peut l\'appeler ainsi) de la comédie musicale de Hart et Webber. Votre version est très différente de la version originale, à part la mélodie elle-même. Est-ce correct de dire que vous avez essayé de créer un contraste d\'atmosphère par rapport à la célèbre comédie musicale? Au fait cette version a été enregistrée en collaboration avec Tilo Wolff de Lacrimosa; y avait-il d\'autres candidats pour ce rôle et comment êtes-vous entrés en contact avec lui?
Mon concept favori est toujours &quo

t;Finnegan\'s Wake" de James Joyce, mais celui-ci doit encore attendre... Il y a beaucoup de choses personnelles dans chaque chanson, mais maintenant une explication sur chaque chanson...

Within (The Dragon).
Les paroles de base sont de Sandra, et je les ai un peu modifiées. Cette chanson parle de la façon dont le monde perd sa capacité à rêver (métaphorisé par un dragon qui s\'envole). Nous ne sommes pas arrivés à nous décider si la chanson devait s\'appeler "Within" ou "The Dragon", donc nous avons accolé les deux titres. Nous avons écrit cette chanson juste après l\'enregistrement de "Komödia" (après "The Maiden and The River"). Avec cette chanson l\'idée a germé d\'avoir une section rythmique plus synchronisée et plus de guitares rythmiques dans notre son.

The Maiden and the River.
C\'est l\'histoire d\'un vieil homme qui est assis chez lui et qui se rappelle de la rencontre avec la femme de ses rêves mais qui n\'a pas osé lui adresser la parole. Le passage lent est fortement inspiré de Lacrimosa.

Lost Paradise 99.
C\'est la première chanson que nous avons enregistré sous le nom de Dreams Of Sanity en 1991. La chanson n\'a pas changé depuis les 5 dernières années, et elle se fond bien dans le concept de l\'album car elle parle aussi du masque.

Opera.
C\'est l\'intro qui essaye de reprendre l\'élégance de la reprise écrite et programmée par notre nouveau claviériste Frederic Heil. Nous connaissions la comédie musicale depuis un bon moment et nous avons toujours été impressionnés par l\'élégance qu\'elle dégageait, bien que parfois l\'attitude commerciale qu\'elle contient est mauvaise. Dès 1992 notre première chanteuse disait qu\'elle pouvait chanter l\'intégralité du rôle de Christine. Depuis lors nous avons toujours eu l\'idée de reprendre la chanson-titre, mais, jusqu\'à maintenant, nous n\'avions jamais trouvé les bons chanteurs pour le faire. D\'abord il y avait l\'idée de faire un concept tournant autour du personnage du fantôme, et ensuite nous avons aussi décidé de mettre une reprise sur notre CD. Le seul fantôme "logique" était Tilo Wolff, et nous avons été chanceux qu\'il est notre ami et pas seulement notre boss. Cependant cela nous a pris pas mal de temps pour le persuader de jouer son rôle (au fait, nous n\'aurions pas enregistré la chanson si Tilo n\'avait pas été le fantôme).

Masquerade Act 1.
C\'est la chanson la plus complexe du CD. Elle essaye d\'expliquer comment Eric (le nom du fantôme) vivait et pourquoi il décide de porter un masque (le masque signifie masquer ses sentiments et sa vraie personnalité pour survivre dans notre société). Le solo de piano était une première prise au studio. Nous fûmes surpris à quel point il sonnait bien après avoir effacé toutes les guitares de cette partie. Le solo de guitare est joué par J.P. Genkel qui fait aussi partie de Lacrimosa.

Masquerade Act 2.
C\'est une chanson plutôt joyeuse, car la liberté de mouvement qu\'Eric a acquis en se masquant lui révèle de nouvelles choses. Il est sur sa voie et veut trouver la vie et l\'amour.

Masquerade-Interlude.
Elle n\'a pas son propre numéro d\'acte car elle est le lien entre le voyage jusqu\'à l\'action dans l\'opéra. Musicalement c\'était une nouveauté pour nous d\'écrire un bridge plutôt qu\'une chanson complète.

Masquerade Act 3.
Cette chanson est la rencontre de Christine et d\'Eric, où elle lui dit qu\'elle tombe amoureuse de quelque chose en lui qu\'elle ne peut plus voir. Alors Eric décide d\'ôter son masque à nouveau, mais échoue... Les actes 3 et 4 sont des chansons plutôt lentes car nous ne pouvions tout simplement pas faire une joyeuse chanson de power rock avec une telle ambiance.

Je vois de nombreuses différences quand je compare vos deux albums. D\'abord le second album est un peu moins métallique et plus opératique et je ne trouve pas de chansons calmes comme "Masquerade Act 3" sur votre premier album. Quelles sont, à ton avis, les principales différences entre les deux albums? Un grand changement après la sortie de "Komödia" est le fait que votre seconde chanteuse Martina a quitté Dreams Of Sanity. Avant deux chanteuses étaient la marque de fabrique de votre groupe. Ne penses-tu pas que vous avez perdu quelque chose d\'essentiel lors de son départ? Au fait, elle n\'est pas le seul membre du groupe à être parti cette année.
La grande différence est en définitive la production. Nous avions un bien meilleur studio pour "Masquerade". La seconde est notre formation remaniée. Après l\'enregistrement de "Komödia", nous ne nous entendions plus très bien avec Martina et Romed notre batteur, musicalement et personnellement. Nous avions le choix soit de splitter soit de les mettre dehors. Ce n\'était ni facile ni amusant, car nous avons été des amis pendant des années. Quelques mois plus tard, Stefan est parti car il en avait assez de chercher de nouveaux membres sans cesse et de répéter les morceaux de "Komödia" depuis des années. Je ne pense pas que nous ayons vraiment perdu quelque chose concernant le groupe, parce que Sandra peut insuffler tant de style et d\'émotion à sa voix quand elle chante seule.

J\'ai entendu que votre ex-chanteuse Martina a chanté sur l\'album de Therion "Vovin". Est-ce exact? Et que fait-elle en ce moment?
Nous ne nous sommes pas séparés d\'elle de façon paisible; nous n\'avons donc plus aucun contact. J\'ai entendu qu\'elle va rester avec Therion. Elle est aussi apparue sur le CD de Korova et partage un projet avec un ex-guitariste de Morbid Angel [Note de Miss MC: il s\'agit du projet Alas]. Elle est également enceinte.

Qui écrit la musique du groupe? Est-ce un travail d\'équipe ou peut-être avez-vous une personne qui écrit tout? A quelle fréquence répétez-vous?
90% de l\'écriture des chansons sont l\'oeuvre de Christian Marx et Frederic Heil, 10% du reste. En temps normal nous répétons 2 fois par semaine, mais quand les enregistrements ou les concerts se rapprochent, nous répétons plus souvent.

En 1997 vous avez tourné avec des g

roupes connus comme Lacrimosa, The Gathering et Sentenced. Est-ce difficile de porter vos concepts musicaux sur scène? Essayez-vous de traiter chaque chanson individuellement ou essayez-vous de jouer les chansons selon leur ordre sur l\'album? Qui va chanter la partie de Tilo Wolff sur scène?
Je ne pense pas qu\'une scène rock soit le meilleur endroit pour une production assimilable au théâtre, surtout quand il s\'agit d\'une oeuvre triste et complexe. La plupart des gens vont à un concert pour faire la fête ou prendre du bon temps, pas pour être déprimés. Nous aimons jouer live et nous essayons de mettre autant d\'énergie que possible dans notre prestation. Nous ne voulons pas prévoir chaque moment sur scène. Nous ne jouons pas les chansons selon l\'ordre du CD, mais nous essayons plutôt de mélanger les chansons de nos albums et de nos débuts. Nous ne jouerons pas "The Phantom of the Opera" sans Tilo. Cela signifie que ce sera un événement rarissime d\'entendre cette chanson pendant nos concerts.

Vous avez déjà commencé à travailler sur votre nouvel album. Peux-tu nous en donner quelques détails: concept, direction musicale, invités - tout nous intéresse.
Comme je l\'ai dit plus haut, le nouvel album explorera un concept qui nous est propre et plutôt complexe: il fait participer les auditeurs et s\'adresse à eux. Le personnage principal n\'est plus passif mais est bien conscient de la présence du public. Il doit jouer chaque nuit et vit à travers le spectacle encore et encore juste pour vous amuser. La musique, bien sûr sonnera comme du Dreams Of Sanity, bien qu\'elle sera plus orientée vers les guitares. Pour l\'instant nous n\'avons pas d\'invités.

J\'entends de nombreuses influences quand j\'écoute vos albums, peux-tu nommer celles qui sont les plus importantes? Personnellement je devine une forte influence de la musique instrumentale et des musiques de films.
Les racines sont clairement de deux types: le metal des années 80, comme Iron Maiden et Queensrÿche et ensuite la pop musique des années 80 avec lesquelles nous avons grandi. Plus tard, des choses comme le travail instrumental des débuts de Mike Oldfield et, plus récemment, Lacrimosa nous ont influencés. L\'élément théâtral présent dans notre concept provient de notre intérêt pour les comédies musicales.

Vous avez un contrat avec Hall Of Sermon. Y a-t-il eu d\'autres offres? Personnellement je trouve que le style de votre musique convient parfaitement à celui de ce label, du gothic rock symphonique avec un chant lyrique. Etes-vous satisfait à 100% avec ce label (quel est le label de tes rêves?), et peut-être as-tu une opinion sur les albums de Hall Of Sermon parus récemment, comme ceux de The Gallery, Artrosis, et Lacrimosa?
Non, nous n\'avons pas eu d\'autres offres. Nous étions plutôt inexpérimentés en matière de business quand nous avons gagné le Prix Lacrimosa. Mais Hall Of Sermon est probablement un des seuls labels qui pouvaient nous donner un soutien tellement personnalisé et professionnel. Nous n\'avons pas vraiment un label idéal, mais je pense qu\'un contrat avec Sony présentant des conditions spéciales concernant la liberté artistique serait bien. Je n\'ai pas entendu le dernier album de Lacrimosa (seulement le single, qui est très bien) J\'ai beaucoup écouté The Gallery. L\'album n\'est pas spectaculaire mais très très beau. Artrosis est OK mais d\'une façon ou d\'une autre je n\'arrive pas à entrer dans leur album.

Est-ce que l\'Autriche est un bon pays pour la musique comme la vôtre? Peut-être connais-tu les pays qui sont vos plus gros marchés; où avez-vous jouer votre concert le plus important?
Les meilleurs concert et le meilleur marché se trouvent en Allemagne. En Autriche l\'industrie (et la plupart des consommateurs) n\'est pas intéressée par notre musique. Mais notre album se vend un peu partout dans le monde. C\'est toujours amusant de recevoir des lettres de Russie, d\'Argentine ou du Japon.

Il y a quelques années, le mélange entre la musique symphonique et le metal était une réelle innovation et des groupes comme Therion ou Dimmu Borgir étaient d\'agréables surprises. De nos jours presque tout le monde essaye d\'incorporer des éléments symphoniques. Penses-tu que cela devient déjà une mode, et quelles en sont les principales raisons? Peut-être que cela montre que le metal ou la musique gothique sont arrivés au point où tout a déjà été fait, et qu\'il devient très difficile d\'innover?
Je pense que c\'est une étape assez logique. Au début il n\'y avait que la guitare, la basse et la batterie. Puis sont arrivés les claviers. L\'étape suivante est d\'ajouter divers instruments jusqu\'à former un orchestre complet. Innover n\'est pas difficile, mais il est difficile de trouver les innovations que les gens veulent entendre, ce qui correspond aux choses où les compagnies sont prêtes à investir. Même une production modeste coûte très cher.

Le travail de promotion change du tout au tout avec l\'arrivée d\'Internet. Faites-vous une partie du travail de promo par vous-mêmes et quels sont les moyens les plus efficaces pour se promouvoir, à ton avis?
La publicité est très importante. Maintenant qu\'Internet offre tant de possibilités, il est devenu encore plus difficile de faire de la publicité aux bons endroits. Nous avons la chance de ne pas avoir à perdre du temps à ce sujet. Le contrat est: nous faisons la musique, Hall Of Sermon la vend. Assez simple.

Dernière question: quels sont les groupes ou les chansons que tu aimes le moins ces dernières années?
Hmm. En première place de ma liste se trouve cette chanson pop qui commence par: "I\'m a big big girl in a big big world..." Ca fout ma journée en l\'air quand je l\'entends.

Propos recueillis par Audrius Ozalas Traduit de l\'anglais par Miss MC


Un tout grand merci à Audrius Ozalas pour m\'avoir donné la permission de traduire l\'interview et la mettre sur ce site ;-) ! Interview originale:

http://www.dvsrecords.com/edgeoftime/e14/indresan.shtml