Si l'utilisation du terme
Power Metal est aujourd'hui courant ce n'était pas le cas au milieu des années 80.
D'abord nommé Speed Mélodique en raison de sa vitesse d'exécution, mais surtout de ses virevoltantes parties de guitares ce style est apparu en 1983 avec l'album "One
Nation Underground" d'
Hawaii (l'un des premiers groupes du guitariste-virtuose
Marty Friedman, futur membre de
Megadeth).
Si par la suite le Speed Mélodique allait obtenir un grand succès en Allemagne grâce à des formations telles que
Blind Guardian,
Helloween, et
Rage son implantation aux Etats-Unis allait se faire sous une autre forme.
En effet au contact des groupes de Speed/Thrash
Metal (notamment
Anthrax et
Metallica) les formations américaines apparentées à ce style vont proposer une musique qui, tout en restant rapide et mélodique, sera cependant plus âpre que celle interprétée en Europe.
Qualifié de Heavy/Speed
Metal ce nouveau genre musical sera rapidement rebaptisé
Power Metal (ce qui ne sera pas le cas de l'appellation Speed Mélodique qui perdurera jusque dans les années 90 avant d'être remplacée par celle, moins clivante, de
Power Mélodique).
Parmi ces combos qui oscillent entre le Heavy
Metal et la vague Speed/Thrash
Metal on trouve l'incontournable
Savage Grace, mais aussi
Abattoir,
Laaz Rockit, et
Hexx.
Composé de Dan Watson (guitare), Bill Peterson (basse), Dave Schmidt (batterie), et (Dennis) Manzo le groupe (qui s'appelle encore
Paradox) voit le jour à San Francisco (Californie) en 1983.
Renommée
Hexx la formation édite quelques mois plus tard sa première démo.
Repéré par Mike Varney (le Monsieur qui a découvert puis a fait venir aux Etats-Unis Yngwie J. Malmsteen),
Hexx décroche en 1984 un contrat avec son label
Shrapnel Records (
Steeler,
Hawaii).
Accompagné de Mike Varney et du producteur Steve Fontano le groupe entre en studio enregistrer son album '
No Escape".
Sur ce disque les californiens délivrent un énergique Heavy
Metal qui rappelle certains groupes de la New Wave Of British Heavy
Metal comme
Satan et
Tokyo Blade.
Malgré de très bonnes critiques les ventes de "
No Escape" restent modestes.
Après avoir recruté un second guitariste en la personne de Clint Bower, le groupe doit faire face en 1985 au départ du chanteur (Dennis) Manzo qui est remplacé par Dan Bryant.
Avec ce line-up les californiens composent de nouveaux titres puis retournent en studio en 1986 avec Steve Fontano enregistrer leur second album "
Under the Spell", qui sort aux Etats-Unis sur
Shrapnel Records et en Europe sous licence Roadrunner Records.
Poussé par la dynamique production de Steve Fontano
Hexx débute les hostilités avec un percutant "
Hell Riders" suivi d'un virulent "A Time Of
War", deux morceaux rapides sur lesquels le groupe fusionne la brutalité d'
Exciter avec la fluidité de
Judas Priest.
Cette intensité perdure sur l'entêtant "Edge Of Death", le puissant "The
Victim" ainsi que sur le priestien "
Under the Spell" où la paire Dan Watson-Clint Bower exécute d'excellentes parties de guitares à la K. K. Downing-
Glenn Tipton.
Quant au nouveau vocaliste Dan Bryant, son timbre rugueux et criard apporte le surcroît d'agressivité qui manquait au groupe pour contenir les assauts de
Metallica et consorts, comme le prouve l'écoute des titres "Out Of Control", "
Suicide", et "The
Hexx" (dont les lignes de guitares renvoient au morceau "
Torture Me" d'
Omen).
C'est cependant sur le très heavy (et plutôt austère) "
Midnight Sun" que s'achève "
Under the Spell", l'un des premiers albums qualifié de
Power Metal.
Bénéficiant d'une meilleure distribution que "
No Escape" "
Under the Spell" se vend mieux que son prédécesseur.
Cela n'empêche pas Dan Bryant et Dave Schmidt de quitter le groupe peu après.
Si le batteur Dave Schmidt est remplacé par John Shafer, c'est le guitariste Clint Bower qui reprend le micro.
Sous l'impulsion de ce dernier
Hexx abandonne son très bon Heavy/Speed
Metal pour proposer sur les EPs "
Quest for Sanity" (1988) et "
Watery Graves" (1990) (sur lequel le groupe a réenregistré "Edge Of Death" et "
Under the Spell") et sur l'album "
Morbid Reality" (1991) un corrosif Thrash
Metal.
Séparé en 1995
Hexx s'est reformé en 2013 avec Dan Watson et John Shafer.
Et va sortir d'ici la fin du mois un nouvel album, dans la veine de Under The Spell, que votre serviteur ne manquera pas de chroniquer dans le mois.
Merci de mettre en lumière des groupes oubliés comme Hexx (du moins sa première mouture, nombre de thrashers/deathsters se rappellent de la version "verte" du groupe - de la couleur du logo après la période "bleue" des pochettes de sa période speedmetal -). A savoir que des récentes rééditions en CD et LP permettent aux curieux d'acquérir à moindres frais les deux albums No Escape et Under the Spell.
Quest for sanity reste ce qu'ils ont fait de mieux à mes yeux.
Merci pour la chro. Pour avoir enchainé les 2 disques, l'évolution vers un heavy plus heavy se fait nettement ressentir ici. Vraiment sympa. Et que le chanteur passe mieux à mes oreilles que son prédécesseur!
Est-ce vrai, comme j'ai pu le lire, que le groupe s'est même orienté vers le death à un moment donné? Ca me surprend.
Le coffret "30th anniversary box set under the spell" est juste parfait. Les réeditions vinyles de chez HRR sont tout aussi excellentes sauf que le coffret de metal blade est gavé de bonus et au prix d un vinyle sans extras! Camarade choisis ton camp!
Apres avoir lu un classement speed, j ai comme souvent lancé 1 campagne d'ecoute. Je dois reconnaitre qu' Hexx a d'emblé suscité en moi une forte adhesion. Le style speed/heavy fleurtant au Thrash et la voix du chanteur sont excellents, mais je me demande tjrs pourquoi de tel groupe n ont pas connu une meilleure carriere?
Quoi qu il en soit, la chro ci dessus est excellente et se suffit à elle meme.
Merci au chroniqueur pour cette belle decouverte et ces listes....
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