Liste des groupes Black Metal Varathron Stygian Forces of Scorn

Immortal, Beherit, Master’s Hammer, The Black, Absu, autant de groupes Black Metal ayant effectué leur retour phonographique en 2009. Varathron n’était pas resté aussi longtemps que les groupes précités sans donner de nouvelles, mais depuis l’excellent EP The Lament of Gods de 1999, les pionniers de la scène grecque étaient presque tombés dans l’oubli. Quelques rééditions de démos fleurant bon la nostalgie, un Crowsreign (2005) montrant Varathron en perte de repères, bref ça sentait un peu le sapin…
C’était sans compter sur le label espagnol Die Todesrune Records qui offrit un deal à Stefan et ses troupes, leur permettant enfin de s’atteler à la composition d’un full-lenght digne de succéder au bon et très lointain Walpurgisnacht.

Hélas le label espagnol n’ayant pas les bras très longs au niveau de la promo (et traînant de surcroît une réputation pas très reluisante au niveau de la distribution), Stygian Forces of Scorn sort à l’automne 2009 un peu dans l’indifférence générale.
Et pourtant les vieux fans ayant fait comme moi des pieds et des mains pour acquérir ce nouvel opus ne risquent pas de le regretter, non seulement Varathron redresse magistralement la barre après le mitigé (restons poli) Crowsreign, mais Stygian Forces of Scorn s’avère tout simplement la meilleure réalisation du groupe.

Pour ceux qui découvriraient le groupe en lisant ces lignes, sachez que le Black Metal de Varathron est plutôt d’inspiration mélodique, atmosphérique et emprunte également beaucoup aux vieux poncifs du genre (Celtic Frost, Samael) pour les ambiances, pas illogique pour un groupe fondé en 1988.

L’intro néoclassique de Behind the Mask est de toute beauté et rappellera sans aucun doute des souvenirs au gamers ayant expérimenté God Of War et sa BO grandiose, une mise en bouche idéale enchaînée par une cavalcade de riffs épiques et mélodiques accompagnée de belle façon par la basse du nouvel arrivant Tolis. Non seulement les atmosphères occultes et à part de Walpurgisnacht renaissent ici, mais Varathron y ajoute une agressivité qu’on ne lui connaissait pas, proposant quelques accélérations judicieuses donnant désormais une dimension supplémentaire à sa musique.

L’osmose fonctionne à merveille : Stefan Necroabbyssious chanteur et membre fondateur livre une excellente prestation avec son timbre impérieux à mi chemin entre Black et Death, les guitares de la paire Sotiris / Achilleas varient intelligemment les riffs appuyés, les arpèges intercalés et les linéaires superposés à la tierce (très inspirés ici), le clavier discret et intermittent apporte une avantageuse note symphonique sans en apporter les inconvénients (Lord Of Illusions), la batterie de Haris est sans broderie particulière mais sied parfaitement à la mise en valeur des compos par son efficacité et sa sobriété exemplaire, enfin la basse de Tolis n’est pas reléguée au second plan et a même droit à quelques moments de gloire sur les accompagnements des passages acoustiques.

Varathron n’a pas connu le même succès que ses compatriotes de Rotting Christ mais la trajectoire musicale de leurs débuts est similaire, rien d’étonnant donc à ce que Legend of Demusar débute sur un riff sonnant typiquement comme la bande à Sakis. D’ailleurs à l’heure où Rotting Christ semble avoir perdu l’inspiration d’antan, Stygian Forces of Scorn s’impose comme la référence de cette scène grecque si raffinée et particulière.
Ce disque alterne d’ailleurs des titres mélodiques, lancinants et presque Doom de l’époque Walpurgisnacht (Where the Walls Sleep), avec des chansons plus agressives, telles l’enflammée Demoniac Abysmal Realms. Là ou les norvégiens et finlandais misent tout sur le côté crasseux et agressif pour donner (parfois avec succès) un aspect occulte et noir à leur musique, Varathron est plus subtile, dévoilant un côté ésotérique et magique, alternant entre allégeance et défiance envers les puissants dieux de l’Olympe. Sacred Ahlat est une bonne illustration de ce côté bipolaire, les riffs très Heavy Metal y côtoyant les vocaux arrachés de Stefan.

De la qualité, de la singularité, une authenticité intacte, une homogénéité indéniable, des racines musicales anciennes laissant apparaître quelques branches plus actuelles, Stygian Forces of Scorn est pour ma part la meilleure surprise de cette année 2009. Si on ajoute à cela l’artwork superbe tiré d’un tableau de Gustave Doré doublé d’un livret luxueux en papier glacé (pratique si tu échappes ta bière dessus…), ainsi que la production très fine de Alekos Kakaroumpas, on est proche du sans faute. De plus, les albums de Black Metal mélodiques et atmosphériques respectant l’esprit sombre et ancien du Black Metal sont rarissimes et il n’y a plus qu’un pas pour désigner Stygian Forces of Scorn album de l’année, pas que je franchis allégrement.

Il n’est jamais trop tard pour bien faire, Varathron vient de le prouver en proposant 21 ans après la création du groupe, non seulement son meilleur disque à ce jour, mais peut-être le meilleur album de Black Metal de l’année, en tout cas dans son registre. Il est scandaleux que ce disque soit distribué… à peu près par personne, mais n’hésitez pas à envoyer un mail à Stefan et commander directement auprès du groupe, cette galette le mérite largement.

BG

Lorsqu'on aborde la question de la communauté artistique extrême hellène, il est de coutume d'en citer les plus illustres. Et ainsi, invariablement, d'énoncer, à juste titre, les noms de Rotting Christ, Septic Flesh, Astarte, Nightfall, Necromantia et autres Doodsferd. D'autres amateurs, aux connaissances plus vastes, iront bien jusqu'à illustrer le débat de leur savoir. Néanmoins, finalement, loin de l'aura et de la renommée légitime des formations citées, combien se souviendront encore que Varathron fut l'un des illustres précurseurs de cette scène?

A l'heure où sont écrites ces quelques lignes, l'oubli semble, en effet, avoir quelque peu enseveli la légende de Varathron. Pourtant il n'aura pas été le plus déméritant. Bien au contraire. Fondé en 1988 autour du chanteur Stephan Necroabyssious, du batteur Spyros "Captain Death" Papanastassatos, du guitariste John et du bassiste Jim "Mutilator" Patsouris, il fut l'un des artisans du mouvement artistique radical grec. Après plusieurs démos, split et EP, il connut son apogée au son d'un très bon His Majesty at the Swamp (1993) mais surtout d'un Wallpurgisnacht (1995) passionnant. Puis ce fut le lourd silence de l'oubli agrémenté de quelques sorties anecdotiques. Un premier soubresaut redonna quelques forces à ce groupe en 1999 fort d'un EP, The Laments of God. Puis en 2005, ce fut le moyen Crowsreign qui allait devenir l'épitaphe de Varathron. Du moins le croyait-on.

Dans un ultime souffle méphitique, le groupe nous propose pourtant, en cette année 2009, de le suivre au travers des dédales ténébreux et crasseux de ce Stygian Forces of Scorn. Un album dans lequel, disons le sans attendre, il démontre d'indéniables qualités dans l'exercice de ce Black Metal mélodique et atmosphérique occulte. Car, en effet, si la formation a, pour ainsi dire, trahi la cause de l'art noir intègre en s'adonnant à la vile mélodie, il n'aura jamais omis d'inscrire son propos dans l'obscurantisme et d'y adjoindre des atmosphères délicieusement sombres. Par ailleurs, loin de toutes les imprécations musicales à l'emphase fade et inutile construite par d'autres, Varathron parvient en quelques notes subtilement composées, à instaurer des ambiances ésotériques bien plus prenantes et authentiques que nombres de celles de ses confrères. Il dissémine ce talent au sein de titres remarquables aux tempi variées, à la noirceur épaisse, à la richesse délicieuse, à la grandiloquence sublime et à l'efficacité troublante. (Pour exemple, Legends of Demusar et Legends of Profane Wrath aux admirables breaks acoustiques malsains et alourdit de ces superbes psalmodies blasphématoires, mais aussi Behind the Mask, Lord of Illusion...).

Bien évidemment, en outres de cette musicalité sobrement, mais intelligemment, amené, Varathron n'oublie pas de dévoiler quelques attrayantes aptitudes à l'agressivité (Demoniac Abysmal Realms, Dephts of Gnar...).

Mentionnons encore le talent distinctif de chacun de ces musiciens dont l'alchimie singulière nous offre ici un résultat implacable et impeccable. Par ailleurs, sans volonté aucune de minimiser les capacités de certains d'entre eux, évoquons plus particulièrement les chants de Stefan Necroabyssious dont les travaux aux intonations à mi-chemin entre Death et Black siéent parfaitement à cet opus.

Longtemps négligé par un auditoire accaparé par d'insipides nouveautés illusoires, gageons que cet excellent, que dis-je, cet excellentissime Stygian Forces of Scorn redonnera de son aura d'antan à Varathron. Ainsi qu'un statut qu'il mérite amplement.