Les esprits des forêts norvégiennes viennent ici nous chercher pour nous emporter avec eux sur des terres riantes de musicalité et fertiles d'inspiration. Difficile dans ces conditions d'échapper au sort que nous réservent ces elfes, à l'instar des délicates effluves qu'exhalent les notes émanant de cet album tout en nuances. Le sextet norvégien de métal gothique, à travers ce second opus sorti trois ans après le succès d'un enjoué "Where
Twilight Dwells", nous invite à une plongée dans les tréfonds des bois sombres scandinaves emplis de mystères.
le groupe compte à sa tête la chanteuse
Carmen Elise Espenaes, soeur cadette de
Liv Kristine (Leaves'
Eyes), qui de sa voix à la fois fragile et profonde, nous fait pénétrer au coeur des terres sauvages et enchanteresses de son univers musical éthéré. Par moment, le style propre au groupe semble emprunter quelques lignes mélodiques et passages rythmiques au groupe de son illustre soeur, avec le timbre de voix si particulier, voire attachant de
Carmen comme carte d'identité. Une parenthèse pour préciser que les enregistrements de sa voix sont produits par un certain Alexander Krull, lui-même producteur de Leaves'
Eyes. Ce qui n'est surement pas sans effet sur l'ambiance vocale imprimée par
Carmen sur l'album. Ce serait presque une affaire de famille en quelque sorte ! Enfin, tous les textes des chansons sont rédigés par
Carmen qui, de ce fait, garantit une réelle identité au groupe.
Pour cet opus moins immédiatement accessible que le précédent, plusieurs écoutes peuvent s'avérer nécessaires pour en percevoir tous les détails techniques et les champs mélodiques tout en sobriété. Moins coloré, plus profondément inscrit dans la tradition de ces albums chargés de subtiles émotions, l'album appelle de ses voeux une réelle écoute d'adhésion plutôt qu'un survol rapide des plages qu'il contient. Cette orientation du cadre artistique était d'ailleurs voulue par le groupe.
Dans l'ensemble, on retrouve bien l'empreinte du métal gothique dans l'univers vocal, énigmatique et envoûtant à la fois. Une digression du côté du métal symphonique s'observe aussi, sur le plan de l'orchestration et de la rythmique notamment. Rien d'innovant sur le fond, ni de transgression des codes du genre mais les morceaux sont finement écrits, les titres rapides et lents bien enchaînés.
Parmi les morceaux les plus aboutis, j'ai relevé "Northern Light" cultivant l'art de la progression rythmique à la perfection. Un démarrage en douceur avec quelques sensibles notes de guitare fait rapidement place à une énergie évoluant au final vers un tapping bien distillé. Le tout s'accompagne d'un habillage vocal des plus saisissant et même d'un petit solo de guitare venant à point nommé en bout de piste. Tout aussi satisfaisant, "Konkylie" ménage la douceur harmonique de fond et un paysage instrumental typiquement métal symphonique. De jolies envolées à la guitare enchantent autant que les changements de rythmes sont fréquents. Dans cette lignée s'inscrit "Open Your
Eyes", entraînant, cherchant les breaks ainsi qu'une belle ligne mélodique servie par le timbre de voix profond à souhait de
Carmen. Quant à "River of
Virgin Soil", les mêmes ingrédients instrumentaux et vocaux y figurent avec davantage de relief acoustique encore et de variations de styles que "Konkylie". A cela s'ajoute un beau jeu de guitare tout en finesse et nuances. Enfin, le titre "
Octobre", chanté par le guitariste Daniel Droste, conclut très mélodieusement l'album tout en demeurant rapide et techniquement bien ficelé.
Pour les amateurs de doux espaces, "Wintertime" tout comme "New
Horizon" sont les titres les plus romantiques de l'opus. Le premier offre une palette de nuances harmoniques intéressantes sur fond de doux embrasement de la rythmique. Le second ensorcelle par les couplets insufflés par l'empreinte vocale si délicate de la chanteuse. Même en l'absence de rythme, le titre convainc paradoxalement par sa sobriété. On se sent alors proche des éléments naturels.
Les compositions de cet album étant finement travaillées, les parties vocales jouant de charmes incontestables à défaut d'être incontournables, les plages instrumentales révélant bien des subtilités techniques. On comprend que la maturité a joué sur cette production de qualité. Quelques arrangements supplémentaires et un poil plus de variations mélodiques devraient permettre de rendre plus efficace encore la production d'ensemble.
Cet album conviendra certainement aux fans du groupe, ainsi qu'aux amateurs de groupes de métal gothique, voire de métal symphonique à chant féminin. Sans être un album absolu, il n'en demeure pas moins une oeuvre que l'on pourra toujours prendre plaisir à écouter, à condition de se donner le temps d'y pénétrer. Le jeu en vaut la chandelle!
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