Liste des groupes Hard Rock Ugly Kid Joe Motel California

Ugly Kid Joe, groupe de heavy metal californien formé en 1990 qui s’inscrit dans une dynamique assez parodique (le nom du groupe est d’ailleurs un clin d’œil aux glam-rockeurs « Pretty Boy Floyd »). J’ai dit heavy metal par défaut car les influences de leur musique sont multiples et varient selon les morceaux. Ainsi, on retrouvera dans leur œuvre du hard-rock ou encore du funk mais tout ça est toujours enrobé d’une tendance très groovy et d’une ambiance bon-enfant. Pas de metal sombre et obscur ici, UKJ ça fout la patate !

Après un premier album deux fois disque de platine et un deuxième opus moins convaincant mais bien reçu également, le troisième, «Motel California», fut un bel échec commercial. Mais est-il à jeter pour autant ?

Le morceau d’ouverture «It’s A Lie» sera aussi le premier single de l’album. Titre très metal s’il en est et dans lequel on ne retrouve pas cette ambiance positive propre au groupe. En effet, le frontman Whitfield Crane pose un couplet presque parlé suivi d’un refrain sur lequel il n’hésite pas à beugler. Cela donne un morceau de metal correct sans rien de très original et on espère que ce ne sera pas comme ça tout l’album.

Il faudra attendre la troisième piste, «Sandwich» (le second single de l’album) pour retrouver la marque de fabrique des californiens. Un riff lourd pour le côté heavy, une basse en slap pour le côté funky et un refrain entrainant avec un chant doté de quelques chouettes fantaisies pour la bonne humeur feront de ce titre la pièce principale de cet album. Après ça, il n’y a malheureusement déjà plus grand-chose à se mettre sous la dent…

On notera tout de même le côté mélodique et fort agréable à écouter de «Would You Like To Be There», morceau dans lequel on perçoit le premier et très timide solo de guitare. Il y en a seulement deux autres dans l’album, guère plus transcendants, qui clôturent la ballade «Undertow» ainsi que «Strange». Trois morceau, en plus de «Sandwich», font tout de même bien dodeliner de la tête grâce à une rythmique heavy plutôt bien calibrée : «Little Red Man», «Father» et «Strange». «Bicycle Wheels» vaut la peine également, il s’agit du seul morceau vraiment funky de l’album et il fait du bien. L’album se termine sur «12 Cents», une ballade plutôt réussie mais très mélancolique qui correspond peu avec la réputation du groupe. Il y a également une espèce de morceau caché, des percussions qui sonnent tribal… Allez comprendre !

L’échec commercial de cet album me semble mérité. Motel California est un opus mi-figue mi-raisin qui ne décolle jamais. Les morceaux ne sont pas mauvais mais ils manquent de folie et surtout de travail. Malgré une très bonne production, L’album semble vite fait. D’ailleurs la moitié des morceaux ne dépasse pas les trois minutes et dans ce genre musical, c’est rarement de bon augure. Ensuite, pourquoi avoir boudé les solos alors que Klaus Eichstadt et Dave Fortman en ont le secret ?

La seule amélioration nette par rapport aux deux opus précédents c’est la qualité de la pochette! Belles couleurs, en accord avec le titre, ça change des vieux dessins présentés auparavant.

Pour conclure, je vais mettre un peu d’eau dans mon vin en disant que hors-contexte, cet album reste constitué de bonne musique et qu’il n’est pas déplaisant à écouter, il est simplement très décevant par rapport aux deux autres. Il n’est donc pas à jeter, mais on ne sort pas de l’écoute de «Motel California» reboosté et avec le sourire aux lèvres et c’est dommage car c’est l’effet attendu lorsqu’on écoute ce groupe. Pour ceux qui découvrent UKJ, je vous conseille de commencer par «America’s Least Wanted», ils ne l’ont encore jamais égalé. Mais qui sait ? Le groupe est reformé maintenant !