Interview - Mark Jansen, Simone Simons et Coen Janssens

promo The Phantom Agony

Mindview n° 99 - Juin 2003

Avec leur début \"The Phantom Agony\", EPICA va déjà bien
franchir les frontières du petit monde du Gothic Metal. Tout le monde parle
déjà de \"The Phantom Agony\", alors qu\'il sera dans les bacs seulement
à partir du 26 mai 2003. Je suis absolument persuadé que \"The Phantom Agony\"
va frapper le monde du metal de stupéfaction. Les membres du groupe présents
à cette session d\'écoute croient aussi dans le produit qu\'ils ont sorti. Cela
transparaît dans la discussion reproduite ci-dessous et à laquelle ont participé
le guitariste Mark Jansen, la chanteuse Simone Simons et le claviériste Coen
Janssens. Tout d\'abord nous interrogeons Mark sur la genèse du projet parallèle
qui a évolué pour devenir le groupe EPICA.



A l\'origine SAHARA DUST (le premier nom du groupe) était un projet parallèle
à AFTER FOREVER. Ne pouvais-tu plus te concentrer également sur ton groupe principal?

Mark: La plupart des chansons de \"Prison Of Desire\"
et \"Decipher\" sont de ma main. J\'influençais en grande partie la direction
musicale d\'AFTER FOREVER. A partir d\'un certain moment Floor et Sander ont commencé
à sortir ensemble et, lentement mais sûrement, les problèmes sont alors apparus.
Ils essayaient autant que possible de tirer la couverture à eux deux, et pas
mal de mes idées pour l\'album suivant atterrissaient dans les orties. Je ne
me sentais plus vraiment heureux au sein d\'AFTER FOREVER; j\'ai donc créé un
projet parallèle sous le nom de SAHARA DUST, où je pouvais faire ce que bon
me semblait. Il n\'y avais non plus aucune intention de faire passer AFTER FOREVER
au second plan: après tout, j\'étais la plaque tournante du groupe et je m\'occupait
depuis des années déjà de tout et n\'importe quoi. Cela devint très difficile
quand j\'en fus viré. A ce moment j\'ai décidé de faire de SAHARA DUST un groupe
à part entière, et pas mal d\'idées qui étaient en fait destinées au 3ème album
d\'AFTER FOREVER, je les ai transférées vers ce nouveau groupe. Cela m\'a fait
sué sang et eau, mais comme on peut le remarquer c\'est au bout du compte une
véritable chance d\'avoir pu former un groupe où les gens s\'apprécient et qui
est concentré sur ce qu\'il doit faire.



L\'ex-chanteuse de Trail Of Tears, Helena Iren Michaelsen était la chanteuse
d\'origine de SAHARA DUST; ce n\'est certainement un mauvais choix de carte de
visite.

Mark: Lorsque j\'ai commencé le projet SAHARA DUST, je me suis
aussi mis à la recherche d\'une chanteuse. Helena était disponible et quoique
j\'avais entendu auparavant des rumeurs concernant sa réputation, je me suis
dit quelque chose dans le style de: \"J\'essaye quand même et je verrai bien
si toutes ces rumeurs sont fondées.\" Au départ les choses se passaient
très bien. Helena était pleine d\'enthousiasme. Les quelques premiers mois se
déroulaient aussi sans accroc. Ensuite la passion s\'amenuisa lentement mais
sûrement. Elle dit qu\'elle avait le mal du pays et décida de retourner en Norvège
pour de bon. Entretemps j\'avais quitté AFTER FOREVER et le choix de Simone en
tant que chanteuse était à ma portée. Elle était une option dès le départ, mais
parce que SAHARA DUST était à l\'origine un side project, je cherchais une chanteuse
expérimentée et dans cette optique Helena était un très bon choix je pense.
Simone avait peu d\'expérience quoiqu\'elle possédait en revanche un grand potentiel.
Elle doit seulement encore un peu le développer. Grâce aux événements dans AFTER
FOREVER et au départ d\'Helena de SAHARA DUST, la route était libre pour que
Simone se lance comme chanteuse de ce groupe.

Simone: EPICA est mon premier véritable groupe. Quand j\'avais
14 an

s je suivais des leçons de chant orientées sur le jazz et la pop. Un de
mes amis m\'a initiée au métal et je vais aussi pratiquer le chant classique
sur une base professionnelle libre. J\'ai toujours aimé chanter et maintenant
je chante dans un groupe qui a sans doute beaucoup de cordes à son arc; l\'avenir
pour moi en tant que chanteuse m\'apparaît tout rose.



A côté d\'une chanteuse tu avais besoin d\'autres musiciens.

Mark: Coen était en fait le premier choix pour remplacer Jackie
Driessen au sein d\'AFTER FOREVER. Pour moi il était le claviériste idéal, mais
Floor et Sander ne l\'entendaient pas de cette oreille de telle façon qu\'il a
été refusé. Etant donné ce qui s\'est passé par après je suis très heureux que
cela se soit déroulé ainsi car maintenant je peux impliquer Coen dans EPICA.

Coen: Je joue du piano depuis ma plus tendre enfance. J\'ai
aussi joué dans pas mal de groupes mais rien d\'aussi sérieux que celui-ci. A
côté de cela je suis aussi des cours de guitare pour élargir mon horizon musical.

Mark: L\'autre guitariste Ad Sluyter et le batteur Jeroen Simons
viennent de CASSIOPEIA, un groupe avec lequel j\'ai eu l\'occasion de jouer plusieurs
fois du temps où je faisais encore partie d\'AFTER FOREVER. Ad était mon premier
choix pour SAHARA DUST et je savais qu\'il était à la recherche d\'un nouveau
groupe. Le batteur d\'origine a disparu en même temps qu\'Helena sous d\'autres
cieux. Notre bassiste Yves Huts vient de Belgique et joue de la guitare au sein
d\'AXAMENTA. Il avait quelque part dans son grenier une guitare basse et est
venu chez nous pour nous montrer ses prouesses. Dès que je l\'ai entendu j\'ai
tout de suite compris qu\'il était le bassiste parfait pour ce groupe. Depuis
lors Yves s\'entraîne beaucoup sur sa basse et contribue largement à la bonne
humeur dans le groupe.



Est-ce qu\'il a été facile de décrocher un nouveau contrat avec une firme
de disques?

Mark: Quand j\'ai appris que je pouvais quitter AFTER FOREVER
j\'ai immédiatement téléphoné à Hans (le boss de Transmission Records). Celui-ci
a été abasourdi quand je lui ai raconté ce qui s\'était passé. Il m\'assura que
je devais poursuivre l\'aventure avec SAHARA DUST et qu\'il était prêt à signer
le groupe. Il croyait aussi que ce nouveau groupe pourrait être un enrichissement
pour son label. J\'avais vraiment besoin de son soutien dans ce moment-là tout
comme des nombreuses réactions, parfois émues, de fans. Ils m\'ont donné une
impulsion supplémentaire pour aller de l\'avant. D\'autres labels m\'ont fait des
propositions, mais je savais que Hans m\'autorisait à utiliser un choeur et un
orchestre si nécessaire et si j\'avais été sur un autre label, j\'aurais dû tout
renégocier. De plus je connais Hans depuis des années et je sais ce que je peux
attendre de lui.



Lorsque j\'entends les premiers morceaux de \"The Phantom Agony\",
il saute aux oreilles qu\'il s\'agit d\'un peaufinement de la musique que tu faisais
pour AFTER FOREVER. Pas mal de gens vont presque considérer ce disque plutôt
comme le 3ème album d\'AFTER FOREVER que le début d\'EPICA.

Mark: c\'est assez logique. Comme j\'étais le principal compositeur
d\'AFTER FOREVER j\'avais déjà des choses prêtes pour le 3ème CD. Toutes ces idées
se retrouvent maintenant dans EPICA. Ce que j\'ai écrit dans le passé et ce que
j\'écrit maintenant est le mieux que je peux faire. Ca n\'a aucun intérêt pour
moi, quand j\'écrit de la musique, d\'ergoter si une composition donnée ressemble
ou nom à la musique d\'AFTER FOREVER. AFTER FOREVER était une grande partie de
moi-même, j\'ai écrit 90 % de la musique et je détiens aussi les droits du nom
de groupe. J\'ai même encore pensé à aller plus loin en gardant le nom d\'AFTER
FOREVER mais cela ne correspondait pas tout à fait à notre album. Floor est
maintena

nt l\'unique visage d\'AFTER FOREVER et je pense que la situation actuelle
est la meilleure.

Coen: Qu\'il y ait des influences d\'AFTER FOREVER dans notre
musique, nous ne le nions pas. C\'est aussi logique. Mark écrit la trame des
chansons et nous ajoutons notre touche ensuite. Nous possédons individuellement
des influences variées qui fusionnent dans la musique d\'EPICA. D\'où le fait
que le spectre musical qu\'EPICA recouvre est devenu très large.

Simone: Nous sommes aussi devenus un vrai cercle d\'amis qui
partageons les mêmes idées et intérêts musicaux. Si cela peut rester ainsi,
nous créerons un groupe uni et nous serons aussi plus forts si des problèmes
se présentent dans le futur.

Mark: Dans AFTER FOREVER, c\'était plus le \"chacun pour
soi\". Nous formions un groupe et ça s\'arrêtait là. Si on part en tournée
et qu\'on se marche sur les pieds pendant un certain temps, alors des tensions
apparaissent et si on n\'a pas un fort esprit de groupe, cela devient parfois
très difficile.



En plus de la musique, d\'autres thèmes d\'AFTER FOREVER reviennent dans
EPICA. Ainsi la pochette de l\'album arbore une couleur dominante, il y a la
suite de \"The Embrace That Smoothers\" et le concept sur les dérapages
sociaux que Mark avait déjà commencé sur \"Prison Of Desire\".

Mark: Ce sont tous des concepts que j\'avais développés auparavant
dans AFTER FOREVER et que j\'ai transférés vers EPICA. La saga \"The Embrace
That Smoothers\" continuera aussi longtemps que la conviction religieuse
constituera une raison pour faire enrager d\'autres gens. Sur le premier CD d\'EPICA
se trouvent déjà 3 chansons ayant trait à \"The Embrace\" et soyez sûrs
que l\'histoire reviendra sur le CD suivant. Le choix d\'une couleur dominante
est aussi quelque chose que j\'ai toujours voulu faire et que je continuerai
à pratiquer dans le futur.



En choisissant de rester sur Transmission Records vous êtes sur le même
label qu\'AFTER FOREVER. La chance que vous tourniez ensemble est donc réelle.
Voyez-vous une objection?

Mark: Je n\'aurais aucun problème à jouer avec eux. Je pense
que ce serait même une affiche fantastique pour le public.

Simone: En de tels moments il faut rester professionnel et
ne pas laisser les rancoeurs du passé avoir une influence au point de ne pas
jouer en même temps qu\'eux. Que certains griefs entre certaines personnes des
deux groupes demeurent, c\'est logique, mais si nous recevons tous deux l\'occasion
d\'élargir notre public, il faut adopter une attitude professionnelle.

Coen: Ce qui est marrant, c\'est qu\'après une répétition nous
avons trouvé le moyen de nous retrouver dans le train avec certains membres
d\'AFTER FOREVER. Aussi bien chez eux que chez nous, pas mal de personnes vivent
assez loin du local de répétition. Il est beaucoup plus agréable de tailler
une bavette ensemble en chemin que d\'aller importer la concurrence musicale
à un niveau personnel.

Mark: J\'ai toujours un bon contact avec trois membres d\'AFTER
FOREVER. Le tour que Floor et Sander m\'ont joué restera longtemps encore gravé
dans ma mémoire. Je veux avoir le moins possible affaire à eux, mais cela ne
veut pas dire que je vais refuser de partager une affiche avec eux. Je pense
que ma réponse se trouve dans \"The Phantom Agony\" et que maintenant
la pression repose uniquement sur eux pour créer un digne successeur à \"Decipher\".



Propos recueillis par Peter ROTTHIER - MINDVIEW - site
Web: href=\"http://www.mindview.be\">www.mindview.be

Traduit du néerlandais par Miss MC



Un tout grand merci à Peter ROTTHIER pour m\'avoir donné la permission
de traduire l\'interview et la mettre sur ce site ;-) !