Pride of Lions est le fruit de la rencontre entre 2 musiciens de talent. Le premier, qui s'impose rapidement comme le leader, est le guitariste multi-instrumentiste et songwriter du groupe américain
Survivor,
Jim Peterik. On lui doit les tubes : High on You, I Can't Hold Back, The
Search Is Over,
Burning Heart, Is This Love et bien sûr le multi-platine Eye of the
Tiger. Mais aussi pour avoir composé et travaillé auprès de groupes et artistes de renom tels que
Lynyrd Skynyrd,
Cheap Trick,
Sammy Hagar,
Jimi Jamison entre autres. Le second n'est autre que Toby Hitchcock, son cadet et vocaliste au chant mélodieux, souvent comparé à celui de
Lou Gramm (ex-
Foreigner).
De cette association naîtra en 2003 un premier opus éponyme, d'excellente facture, suivi rapidement de trois autres,
The Destiny Stone (2004),
The Roaring of Dreams (2007) et
Immortal (
2012), tous aussi réussis les uns que les autres. C'est donc après une longue attente de 5 ans que
Pride of Lions nous revient avec un nouveau manifeste de
Hard FM, original et classieux nommé
Fearless.
La supériorité de cet album réside dans la puissance vocale de Toby dont le timbre chatoyant et mélodieux vous transportera sur l'étendue de l'opus, et cela, quel que soit le registre (pour la petite anecdote notre chanteur réussira l'exploit d'enregistrer toutes ses parties vocales en seulement 2 jours). Sans oublier cette aptitude qu'a
Jim de nous sortir des riffs et solos impressionnants de justesse. Pour la production,
Jim Peterik s'associera une fois de plus à l'ingénieur du son Larry Millas, pour un mix et un résultat tout à fait honorables, qui apportera un soin particulier au chant, ainsi qu'aux guitares.
L'artwork, à l'image de l'opus, a été particulièrement soigné. Votre serviteur trouvant celui-ci esthétiquement beau et graphiquement réussi et tout à fait adapté au genre
Hard FM,
AOR. Jaune doré et lumineux, avec au centre une femme en équilibre sur un lion ailé sans oublier en bas le logo du groupe. Bref, on a là une pochette sortant de l'ordinaire, plus éclatante et moins austère que celle des précédentes productions et symbolisant parfaitement le titre de l'album.
À travers cet album, vous retrouverez bien évidemment toute la magie et la grâce de
Survivor avec des morceaux entraînants. À commencer par l'éponyme avec un rythme soutenu et un chant doublé signé Hitchcock/Peterik, ainsi que des interventions de guitares incendiaires, qui feront de ce morceau l'une des réussites de l'album. Au même titre que le percutant "
Rising Up" d'ailleurs, dont le chant à la fois puissant et mélodieux de Toby en pleine possession de son organe vocal fera des merveilles. L'enjoué "All I See Is You!" choisi comme premier single, avec ses notes de violon, s'aventurera sur les terres balisées du groupe
Kansas, pour un résultat on ne peut plus correct.
Bien entendu, comme tout groupe de
Hard FM
AOR qui se respecte,
Pride of Lions ralentira considérablement le tempo avec de belles pièces mélodieuses telles que "
Silent Music" et son chant très mélodieux me rappelant un peu celui de Christopher
Cross, mais en plus puissant et aigu. "
Freedom of the
Night" se distinguera par un chant à deux voix, accompagné de belles guitares chromées évidemment! N'omettons pas la magnifique et rythmée "The
Silence Says It All", excellente avec son couplet refrain aux chœurs engageants, mais aussi et dans une moindre mesure, le raffiné "Faster Than a Prayer" aux éclatantes notes de guitare lumineuse.
Au registre des ballades, le groupe ne nous en proposera pas une, mais deux, à commencer par "Everlasting Love" au chant langoureux à souhait. La deuxième est la dernière chanson de l'album "Unmasking the
Mystery" assez prévisible et que je qualifierais comme étant la moins bonne. Tout comme "The Tell" et "In
Caricature" qui, avec leur airs de bandes originales des Rocky des années 80 et mille fois entendues, n'ajoutent rien de plus à cet extraordinaire album de
Hard FM acidulé.
Bref, ce
Fearless avec ses 12 nouveaux titres demeure un excellent cru 2017 pour
Pride of Lions en nous proposant des chansons variées, carrées, avec des guitares plus présentes et aiguisées que sur "
Immortal", l'album précédant qui, 5 ans plus tôt, commençait à donner quelques signes de faiblesse dus à des compositions, certes réussies, mais manquant cruellement de substance et moments forts.
Fearless, un album sans peur et sans reproche notables, que je recommande vivement aux fans du groupe
Survivor, mais aussi aux amoureux de belles chansons formatées
Hard FM -
AOR, dignes des années 80.
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