Impulsé par un sémillant premier EP, «
Duality I », l'inspiré trio suédois originaire de Norrbotten ne sera pas resté terré dans l'ombre bien longtemps. Aussi, quelques semaines plus tard à peine enchaînera-t-il par la sortie du single «
Vintersaga », une originale et grisante mouture ''métalisée'' de la ballade pop folk écrite par le songwriter suédois Ted Ström en 1984. S'ensuivront deux autres : «
Fall from Grace » et «
Be Here », en 2023, soit deux des six pistes de leur second et présent EP, «
Duality II ». Ce faisant, les 31 généreuses minutes de cette nouvelle offrande permettront-elles au prolifique combo scandinave non seulement de se distinguer de ses nombreux homologues, mais aussi de se hisser dès lors parmi les valeurs montantes du si couru registre metal symphonique à chant féminin ?
Dans cette seconde aventure, nous retrouvons l'équipage de la précédente croisière au grand complet : le maître d'oeuvre, guitariste et vocaliste Johan Karlsson (Toxic
Crypt, ex-
Lapis Lazuli...), le guitariste Urban Granbacke (Era Of Ephemeris, Heroes Of Vallentor, ex-
Gates Of Ishtar, ex-
The Duskfall...), sans oublier Alice Hartvig, frontwoman aux chatoyantes inflexions. d'un univers pop metal mélodico-symphonique et moderne. De cette étroite collaboration, et conformément aux aspirations premières de la troupe, naît un propos à la fois solaire, pimpant, intrigant et des plus émouvants, à nouveau dans la veine de
Delain, Volturian,
Lacuna Coil,
We Are The Catalyst,
Amaranthe et
Draconian. Resté méticuleux dans son travail en studio, le collectif nord-européen nous gratifie là encore d'une production d'ensemble de bonne facture, à commencer par une qualité d'enregistrement difficile à prendre en défaut ; le confort auditif ainsi procuré poussera assurément le chaland à aller au terme d'un voyage sans escale. Embarquement immédiat pour une traversée dans une mer d'huile que viennent contrarier quelques remous...
C'est à la lumière de ses pistes les plus enfiévrées que le combo trouve à nouveau, et sans mal, les clés pour nous retenir, un peu malgré nous. Ainsi, introduit par un délicat picking à la guitare acoustique que relaient, par un judicieux effet de contraste, des riffs acérés et de truculents gimmicks guitaristiques, « I Want This to
End » se pose tel un entraînant mid/up tempo à mi-chemin entre
Delain et
Lacuna Coil ; livrant un refrain catchy mis en exergue par les ''siréniennes'' modulations d'une interprète bien habitée et recelant d'insoupçonnées montées en régime de son corps orchestral, le ''tubesque'' effort ne se quittera qu'à regret. Dans cette dynamique, on optera non moins pour « Into the
Fire », fringant et énigmatique up tempo au carrefour entre Volturian,
Draconian et
Amaranthe, calé, lui, sur le schéma de la Belle et la Bête, les claires oscillations de la princesse faisant alors front aux growls ombrageux de son comparse. Maintenant alors une cadence effrénée sans y perdre de son substrat mélodique, l'éruptif manifeste générera assurément un headbang bien senti et quasi ininterrompu. Enfin, « Something Is Coming for Us » s'offre tel un haletant effort dans la mouvance de
We Are The Catalyst ; décochant de puissants et inaltérables coups de boutoir tout en faisant montre de sémillants arpèges d'accords et dun fin legato à la lead guitare, la torrentielle piste ne relâchera pas sa proie d'un iota.
Quand la cadence du convoi instrumental se fait un tantinet plus mesurée, le propos aspirera non moins le tympan du chaland. A commencer par «
Be Here », avenant mid tempo syncopé aux riffs crochetés et voguant sur d'ondoyantes rampes synthétiques. A la confluence de
Lacuna Coil et d'
Amaranthe, l'enivrant méfait se pare de couplets finement ciselés mis en habits de lumière par les fluides patines de la déesse ; octroyant un break opportun instillé de sensibles gammes pianistiques, que vient balayer une bondissante reprise sur la crête d'un refrain que l'on entonnerait à tue-tête, ce hit en puissance poussera à y revenir sitôt l'ultime note envolée. Dans cette mouvance, on ne saurait davantage esquiver «
Fall from Grace », mid tempo groovy dans la veine coalisée de
We Are The Catalyst et
Lacuna Coil ; pourvu d'une basse volontiers claquante, d'un fringant solo de guitare, et s'écoulant le long d'une radieuse rivière mélodique sur laquelle se greffent les troublantes volutes de la diva, le poignant méfait n'aura pas tari d'armes efficaces pour asseoir sa défense, tant s'en faut.
Enfin, l'amateur d'instants tamisés ne saurait être laissé pour compte, le combo lui adressant par là même ses mots bleus les plus sensibles. Aussi assistons-nous à une véritable métamorphose du mid tempo «
Be Here » ; s'esquisse, en outro, une ballade a-rythmique pétrie d'élégance et des plus apaisantes, à l'aune d'un piano/voix intégralement dispensé par la maîtresse de cérémonie. Un exercice de style parfaitement maîtrisé, fortement chargé en émotion, susceptible de retenir plus que de raison l'aficionado de moments intimistes.
Résultat des courses : à l'aune d'un deuxième mouvement aussi entraînant que frissonnant, jouissant d'une ingénierie du son passée au peigne fin, de lignes mélodiques finement sculptées et d'une technicité instrumentale éprouvée, c'est sans ambages que le trio suédois réussit à nous happer. A l'image de son aîné, cet opus accuse toutefois peu de prises de risques et ne se fait guère plus varié sur le plan atmosphérique. En revanche, les exercices de style dispensés s'avèrent plus diversifiés aujourd'hui qu'hier, au moment où l'interprétation a gagné en fluidité et le set de partitions en maturité compositionnelle. Bref, un second essai à la fois solaire, enivrant et pourvoyeur d'une énergie aisément communicative, susceptible de porter l'inspirée formation scandinave parmi les valeurs montantes de cet espace metal. Wait and see...
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