Liste des groupes Metal Progressif Vicinity Awakening

Ce qui caractérise le mieux pour moi le metal progressif norvégien, c'est avoir la Classe. Avec un grand C. La Norvège, c'est le pays des Ihsahn, des Green Carnation, des Keldian, des Leprous et des Circus Maximus. Tous ces groupes, quels que soient leurs origines ou le genre de progressif joué, ont la classe. Et à cette petite liste je voudrais en rajouter un qui le mérite largement, et je pèse mes mots. Il s'agit de Vicinity, ayant sorti l'an dernier Awakening, son premier album, sur le label débutant Pug-Nose Records. Ça fait beaucoup de nouveautés, surtout si on prend en compte que les membres de Vicinity sont tous jeunes et ont peu d'expérience dans d'autres groupes.

2013 a donc vu la sortie de ce beau disque aux élégants reflets verts, monstre de metal progressif et mélodique, mené par une voix belle et magique. Six titres seulement, mais qui permettent à l'album de dépasser les cinquante minutes, puisque la moitié d'entre eux dépassent les onze minutes. On remarque d'ailleurs que les morceaux longs et courts sont intelligemment alternés pour ne jamais s'ennuyer. De plus, on a vu beaucoup de groupes débutants de progressif se casser la figure sur des chansons trop longues pour un premier album ; le défi ici était donc très grand.

L'opus commence in medias res dans un heavy metal puissant, rythmé et mélodique avec le premier titre Mass Delusion. Dès les premières secondes, Vicinity nous en met plein la vue. En une seule minute, on remarque trois choses primordiales : une mélodicité à en tomber par terre, un son excellent (Jens Bogren est passé par là), et une voix magnifique. Le refrain est une pure merveille, de même que la totalité des lignes de chant de l'album en fait, et Alexander Lykke survole les débats. La guitare est sublime, proposant de somptueuses mélodies entraînantes et entêtantes. Le solo se veut avant tout vecteur d'émotions, et on est ici très loin d'un solo qui n'a pour raison d'être que la démonstration technique.
Le clavier, instrument additionnel ne faisant pas partie du groupe, a néanmoins un rôle important dans cette première composition (celle où il l'est le plus), en ajoutant une dimension grandiose à l'ensemble. La basse est très bonne aussi, aussi audible que les autres instruments, et bien servie par une production lui donnant un son rond et chaud. Ses lignes diffèrent beaucoup de celles de la guitare, dans un vrai esprit prog, et permet ainsi de se distinguer. Du côté des fûts le travail est là aussi remarquable, avec une frappe nette et puissante.

Les deux autres morceaux courts sont globalement dans la même veine, à ceci près qu'ils sont plus calmes par endroits. Le tempo général est assez lent, ce qui donne une petite impression de power ballade, mais on sent bien que l'esprit est définitivement prog. Across the River ne pourra que vous émerveiller encore une fois par la beauté de ses mélodies et de l'intensité des émotions transmises.
Quant à The Time for Change, c'est probablement l'une des plus belles chansons qu'il m'ait été donné d'écouter. Si le début correspond plutôt à un morceau classique de metal progressif (certes très bien exécuté), la suite dépasse de loin tout ce à qui on pouvait s'attendre, avec ces "Is this supposed to be my redemption ?" magnifiquement chantés ; puis, acmé du titre, cette somptueuse gradation, crescendo, où le chant d'Alexander Lykke associé aux trois instruments (et quelle basse, quelle batterie !) derrière lui donne des frissons à toute personne normalement constituée.

Le groupe aurait largement pu se reposer uniquement sur ce genre de compositions somme toute assez faciles d'accès, et qui auraient néanmoins constitué un premier album très correct. Mais non, les norvégiens de Vicinity n'en sont pas restés là, et lors de morceaux plus longs, ils se sont enfoncés encore plus profond dans le vaste monde du metal progressif. Walk All the Way est peut-être le titre qui tente le plus de choses, qui expérimente le plus. Si le début de ce titre semble normal (enfin, normal pour Vicinity), au bout de trois-quatre minutes la musique se fait beaucoup plus heavy, et les instruments peuvent alors se laisser aller aux expérimentations les plus folles. C'est à cette occasion d'ailleurs qu'on peut entendre un chant presque dark metal, tandis que le riff se fait encore plus sec et lourd.

Opportunities Lost n'est qu'un excellent morceau de quatorze minutes, rien que ça. Les soli viendront confirmer la dextérité du guitariste, alors que le groupe prouve là qu'il sait parfaitement tenir sur des compositions beaucoup plus longues. Le titre éponyme (quelle intro !) continue et conclue l'opus comme il avait commencé, c'est-à-dire de la plus belle des manières. Le morceau ne manque pas non plus de surprises, comme avec ce passage instrumental dès la deuxième minute, dans un registre très heavy, lorgnant vers le trash, avec une basse surpuissante. Le pont mélodique qui suit est aussi bon, avec une bonne partie de guitare, mais surtout un jeu de batterie grandiose et théâtral.

Du haut de ses cinquante-quatre minutes, le premier album de Vicinity vient de nous offrir une très belle démonstration de metal progressif. Tout s'est déroulé dans les règles de l'art, pour un groupe qui a de la Classe. D'un point de vue strictement technique (donc assez objectif), c'est très bien. La qualité de la production a une part importante dans ce constat et je ne me remets toujours pas du jeu et de la présence de la basse, dont le son n'a rarement été aussi bon depuis Queensrÿche. La qualité du chant est clairement le point fort de l'album et du groupe ; on sent qu'Alexander Lykke a travaillé sur sa voix, et les résultats se font entendre. Son chant est original, rempli d'émotions, et convient parfaitement aux mélodies progressives. S'il arrive d'entendre de belles voix pour le premier effort d'un groupe, la qualité du chant ici tient du génie. M.Lykke se place pour moi aux côtés d'Andy Kuntz (Vanden Plas) et Francisco Longhi (Time's Forgotten) parmi les meilleurs vocalistes prog actuels. Pour finir (au risque de me répéter), les compositions sont toutes dynamiques et réussies, avec de magnifiques mélodies servant au mieux un metal progressif efficace.

Un de mes coups de cœur de l'année 2013.