Liste des groupes Hard Rock Steppenwolf At Your Birthday Party

At Your Birthday Party

Chant, guitare Rythmique et Harmonica: John Kay
Guitare principale: Michael Monarch / Larry Byrom
Claviers: Goldy McJohn
Basse: Rushton Moreve
Batterie: Jerry Edmonton
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A peine un an après la sortie du premier album du groupe (vous savez, celui qui comporte un titre pas très connu qui s'appelle "Born to Be Wild"...), suite auquel ce groupe s'était un fait un nom dans le top 50 américain rock de l'époque, Steppenwolf retournait en studio dès décembre 1968 pour enregistrer leur troisième album.
Des difficultés vont toutefois commencer à apparaître : il leur faudra en effet pas moins de 3 mois pour finir l'enregistrement.
Motif: le groupe commence déjà à se fissurer et des divergences personnelles prennent le dessus.

Au final, on assiste là a la fin du premier line-up de Steppenwolf avec le départ du guitariste Michael Monarch qui sera remplacé par Larry Byrom avant même la fin de l'enregistrement et du bassiste Rushton Moreve qui sera plus tard remplacé lui par Nick St.Nicholas (tous deux alors des proches de John Kay).
Steppenwolf étant un groupe qui communique assez peu, j'ignore l'exacte raison de cette fin précoce de line-up, mais il semblerait que l'on ai eu a faire a l'une de ces traditionnelles crises de leadership, où le frontman (ici John Kay) voit sa suprématie de direction du groupe remise en cause par des musiciens qui refusent leur position de subalterne...
Des crises comme on a l'habitude d'en voir au final.

Mais en soi même le changement de line-up n'a pas une influence majeure sur un groupe tenu en laisse par Kay. On reste dans le le Steppenwolf connu jusqu'à présent, avec toutefois une orientation plus prononcée pour le Hard Rock sur cet album. Exit le blues, exit les psychédélisme, on s'oriente plus vers un rock puissant dont le titre "Rock Me" en est l'incarnation même.
D'autres titres alternant comme a l'habitude des tendances plus lentes à des variantes groovy viennent se distinguer telles que "Jupiter Child", "Chicken Wolf", "Round and Down" ou "God Fearing Man", des chansons qui ne manqueront pas de vous faire tendre l'oreille si vous avez apprécié Steppenwolf jusqu'à présent.
Et bien évidemment, on a également quelques ballades lentes et tristounettes qu'on aime ou qu'on n'aime pas, mais dont "She'll be Better" reste tout de même notable.
Durant tout l'album John Kay se surpasse à la voix en alternant entre ces chants graves et rocailleux à une voix douce et claire...

Au final, on a là un disque qui pris dans sa totalité est une bonne composition.
Il aura été injustement sous estimé par les fans de la première heure pour un motif assez primaire: pas de titre culte sur cet album du niveau de "Born to Be Wild" ou de "Magic Carpet Ride"...

C'est vrai, At Your Birthday Party ne comporte pas de chanson de ce niveau là, mais c'est bien là son seul défaut majeur. Si en effet vous prenez les deux premiers disques du groupe et que vous supprimez "Born to Be Wild" et "Magic Carpet Ride", vous avez en effet deux albums qui a mon point de vue sont bien moins intéressants que "At Your Birthday Party", qui lui est plus racé, plus affiné, plus orienté, plus caractérisé que ces deux grands frères.

D'où cette injuste relégation en seconde zone par les anciens fans américains (car le groupe est surtout connu aux USA) d'un album qui mérite d'être sur le podium des anciens classiques, réhabilitation que je m'efforcerais de faire en tout cas dans cette chronique!

Un dernier mot sur la pochette: Les deux premier albums nous avaient offerts des pochette plus accessibles, avec une photo très ambiance sixties du groupe pour le premier album, et une jolie étoile géante multicolore (tout aussi ambiance sixties!) pour le second.
Ici on a une pochette plus contrastée, entre le coté déjanté et festif qui est balancé par un aspect sombre.

La pochette représente en effet des soldats de la 1ere guerre mondiale qui s'apprêtent a se charger les uns sur les autres dans un décor de tranchées et de débris apocalyptique.
Toutefois, chacun des protagonistes de la scène voit a la place de sa tête un masque de Mickey Mouse tout souriant, l'ensemble étant surligné par un titre tout aussi festif: "Steppenwolf à votre fête d'anniversaire"...

Le décor chaotique quant a lui n'est pas d'origine du tableau. Il s'agirait d'un montage d'une photographie des restes carbonisé d'un ampli du groupe Canned Heat suite à un incendie qui à brulé en 1969 la maison où le groupe faisait ces répétitions. (Un groupe qui manifestement côtoyait Steppenwolf).

Que signifie le message? Steppenwolf cherche à évoquer un coté sombre et agressif tout en restant jovial et bon enfant? Ça ne se ressent pas dans les titres de l'album, du moins pas le coté sombre: aussi bien d'un point de vue musical que dans les textes on est a des années lumières de ce que pouvaient par exemple faire vers la même époque Black Sabbath).
Steppenwolf qui cherche a tourner en dérision la guerre alors qu'a la même époque le conflit du Viet Nam s'intensifiait? Un simple délire d'époque?
Un foutage de gueule vis a vis de Canned Heat? Ou une manière de leur rendre hommage et remonter leur moral suite à l'incendie? Un message métaphorique: le rock est incarné par des micro-soldats qui s'affrontent dans nos amplis?

Au final je n'en sait rien... et si a tout hasard vous disposez d'une ancienne interview dans un vieux magasine ou le groupe s'explique, faites-moi le savoir, ça m'intéresse...


Donc en conclusion: A your Birthday Party est un bon album injustement sous-estimé, qui est dans la lignée de qualité des premiers du groupe. L'orientation y est plus Hard Rock que les précédent opus, et si l'album souffre de l'absence d'un grand titre culte, il présente toutefois un plus large panel de bon titres hard rock bien plaisant pour les tympans.
Si vous avez accroché Steppenwolf jusqu'à présent: foncez l'acheter sans hésiter!