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Dans la
mythologie nordique,
Yggdrasil ou
Yggdrasill est l'Arbre-Monde. Son nom signifie littéralement « destrier du Redoutable », le Redoutable (
Ygg) désignant le dieu
Odin.
Sur lui reposent les neuf mondes :
- Midgard ou Mannheim monde du milieu, monde des hommes ;
- Ásgard ou Godheim, monde des Ases ;
- Muspellheim, monde du feu ;
- Jötunheim, monde des géants de glace ;
- Niflheim, Nibelheim ou Helheim, monde des morts ;
- Álfheim, monde des elfes blonds;
- Nidavellir, monde des nains ;
- Svatalfheim, monde des elfes bruns ;
- Vanaheim, monde des Vanes.
Il existe des variantes à cette répartition. Nidavellir et Svatalfheim sont parfois un seul et même monde, et selon certains textes
Helheim et
Niflheim sont distincts.
Yggdrasil est représenté comme un immense
frêne avec trois racines reliant trois mondes différents (Ásgard,
Midgard et
Niflheim). La première racine provient de la source de
Hvergelmir, située en Niflheim. Un serpent,
Nídhögg, garde jalousement cette source et ronge la racine. La deuxième naît dans la fontaine de
Mimir, située en
Midgard. Cette fontaine est censée contenir la source de toute sagesse. Elle est gardée par le dieu
Mimir. Enfin, la troisième racine provient du
puits d'Urd, en Ásgard, lequel puits est gardé par trois
Nornes, des vieilles sorcières très sages et craintes par les dieux.
Yggdrasil est aussi l'hôte d'autres personnages. Un
aigle est perché dans ses branches et un
faucon, Vedrfölnir, est perché entre ses yeux. La
chèvre,
Heidrun, vit près du sommet de l'Arbre, et se nourrit de ses feuilles. Le
cerf Eikthyrnir broute aussi les rameaux et de ses cornes ruisselle l’eau qui tombe dans
Hvergelmir. Finalement, un
écureuil,
Ratatosk, court sans cesse dans l'Arbre, ne cessant de semer la discorde entre le serpent Nídhögg et l'aigle.
C'est en restant suspendu par un pied à une branche d'Yggdrasil durant neuf jours et neuf nuits qu'
Odin découvrit le sens des
runes.
Le nom de ces mondes se terminent par le suffixe
heim (royaume, monde) ou dans certains cas
gard (terre). Dans le deuxième cas, il existe toujours un lieu avec le même nom situé au centre du monde. Les recherches actuelles se basant sur les sources les plus anciennes suggèrent que les neufs mondes avaient tous autrefois un nom en
heim (Midgard étant alors appelé Mannheim et Ásgard Godheim). La confusion serait venue de certains auteurs confondant les lieux de certains mondes avec les mondes eux-mêmes.
À l'exception de Midgard (le monde du milieu, des hommes) qui représente l'équilibre, les huit autres mondes peuvent être regroupés par paires de principes opposés.
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