Que se passerait-il si Dieu décidait que l'humanité l'a trop souvent rejeté, entraînant purement et simplement… sa disparition? Qu'adviendrait-il de l'espèce humaine si Dieu choisissait de « mourir », « d'aller dormir pour toujours » ? Telle est l'idée explorée sur le concept-album cinématique, torturé et apocalyptique de Zao, intitulé The Funeral Of God.

Après plusieurs semaines passées aux Trax East Studios dans le New Jersey, Zao, composé des guitaristes Scott Mellinger et Russ Cogdell, du chanteur Dan Weyandt et de la nouvelle section rythmique composée de Sean Koschick (basse) et Steven Peck (batterie), vient de délivrer l'album le plus puissant, précis et électrique de sa carrière.

Zao est un des rares groupes à avoir laissé une trace aussi vivante, décisive et authentique sur la scène underground. Leur vision déchirante bien que désespérément optimiste, de celles qui ne peuvent provenir que des entrailles du Nord-Est américain, est délivrée avec toute la subtilité d'un trauma crânien intense, la complexité de la vision humaine et la passion caractéristique de l'âme d'un poète.
Au début des années 90, tous les groupes de metalcore se ressemblaient. C'était le cas jusqu'à ce que Dan Weyandt amène ses visions poétiques au groupe Zao, donnant "Where Blood And Fire Bring Rest" (1998). Après cela, tout le monde a commencé à ressembler à Zao.

Zao mêle des éléments du thrash de la Bay Area, du speed-metal précis à la Carcass et la crédibilité du hardcore, avec une touche dark rappelant Nick Cave, Danzig ou encore Johnny Cash, et peut-être aussi les mélodies de la pop anglaise et les extensions avant-gardistes du rock n' roll.

La communication profonde de Dan avec le public, le jeu de scène des guitaristes Codgell et de l'ancien guitariste Brett Detar, ainsi que les martèlements percutants de Jesse Smith ont très vite contribué à propager la légende, tandis que les clubs étaient mis sans dessus-dessous par leur sauvagerie chaleureuse.

"Unable to remember/ Unable to forget" (incapable de se souvenir/incapable d'oublier) hurle Dan, invitant des étrangers dans son esprit, touché par la mort de ses proches, paralysé par la peur, et désespéré de survie, avançant grâce à l'art et la recherche de la beauté.

"Blood and Fire" reste un album séminal, et après le depart du guitariste Brett Detar (qui est maintenant le leader de Juliana Theory), "Liberate Te Ex Inferis" a vu l'avènement du processus de composition partagé entre Dan et le guitariste Scott Mellinger, toujours d'actualité. "Savannah" est un des meilleurs morceaux jamais écrits, détaillant avec une simplicité sauvage l'ascension et le déclin d'une porn star (une histoire vraie) et dont le suicide a prouvé que « la machine saigne ». L'album suit conceptuellement une descente en enfer et la quête incessante de l'homme pour échapper à un inévitable destin, se terminant par un paysage musical sombre qui évolue en un crescendo à effet tournoyant.

"Self-Titled" était encore plus aventureux, entre Neurosis et Nine Inch Nails. Il y figure une parabole sur le meurtre d'un homme, une féroce contre-attaque envers les critiques disséminant des rumeurs, un interlude dans un psyché torturé.
"Parade Of Chaos" (et le réenregistrement du morceau extrait de leur premier album "All Else Failed") était destiné à être un chant du cygne, mais Zao, comme les forces qui les guident, ne mourra jamais.

Steven Peck, un ami de Russ et Dan depuis le groupe de hardcore Seasons in the Field dans lequel ils jouaient, remplace Jesse Smith à la batterie, celui-ci ayant décidé après de longues années de se consacrer à ses propres projets. Les coups jazzy mais puissants de Steven se fondent parfaitement dans la basse fluide de Sean.

Dan se sépare brièvement du groupe à diverses occasions mais rejoint à chaque fois le giron avec une vigueur et une passion renouvelées, écrivant ses paroles les plus obsédantes à ce jour pour le premier album du groupe sur leur nouveau label aux USA, Ferret Recordings.
"Praise the War Machine" et "The Rising End" seront avec "A Fall Farewell" et "Five Year Winter" les nouveaux étendards des prestations scéniques du groupe, tandis que "Breath of the Black Muse" a déjà convaincu le public bien avant la sortie de l'album.

Les dernières tournées ont confirmé le nouveau line-up de Zao: bientôt la sortie de "The Funeral Of God" confortera une bonne fois pour toutes la place de Zao dans l'histoire du metal.