Les anciens membres de Deep Purple ont décidément enfanté de biens bons groupes. Alors que le guitariste Ritchie Blackmore forme Rainbow, le chanteur David Coverdale crée Whitesnake. Ce groupe est l'un de ceux qui vont produire les plus gros et beau tubes hard rock des années 80.
En 1978, sort leur premier album, Snakebite avec David Coverdale au chant, David Dowle à la batterie, Neil Murray à la basse, Bernie Marsden et Micky Moody à la guitare. Cette formation va rester stable jusqu'en 1980 avec le départ du batteur, remplacé par Ian Paice.
Entre temps ils ont sortis deux albums, Trouble et Lovehunter ainsi qu'un live. Petit à petit leur musique s'affirme, les compositions s'affinent. Le groupe parvient à se frayer un chemin tant bien que mal au milieu de la pullulation de groupe de hard rock.
Mais David Coverdale doit se retirer pour s'occuper de sa soeur malade. Whitesnake construit autour de lui est en piteux état.
Lorsqu'il reprend, la plupart des membres quittent le navire, et c'est une formation totalement différente qui va sortir les prochains albums. Et cela se sent.
Whitesnake abandonne son côté blues pour se lancer à corps perdu dans du hard rock. L'album qui en résulte en 1984, Slide It In, est un gros succès.
Mais la consécration du groupe sera apportée par le disque suivant Whitesnake 1987 qui contient notemment les tubes Is This Love et Here I Go Again. Ces deux morceaux emportent le "serpent blanc" au plus haut des chats. Whitesnake évolue dans un style de hard très proche de celui de Van Halen.
La suite de leur histoire est une succession de "stop and go", de pauses puis de reprises. Résultat l'album de 1989, Slip of the Tongue ( avec Steve Vai ) est l'un des moins recommandables. Whitesnake a perdu ce son si typique qui faisait sa différence. Il est qualifié de "pop-metal" et les ventes s'effondrent. D'où un long sommeil.
Le réveil aura lieu en 1997, pour sortir Restless Heart et quelques lives.
Depuis le groupe continue de se reformer temporairement. Whitesnake s'est notamment regroupé en 2003 pour célébrer leur 25 ans. Ils n'excluent pas de sortir un nouvel album et continuent de tourner, ce qui les classe encore dans les groupes actifs.