UGLY KID JOE nait en pleine vague grunge, en Californie, à l'extrême fin des années 1980. Fondé par le chanteur Whitfield Crane, le groupe se compose des guitaristes Klaus Eichstadt et Roger Lahr, du bassiste Cordell Crockett et du batteur Mark Davis. Le nom du groupe, qui signifie littéralement "Joe le Gamin Laid" est un clin d'oeil parodique au groupe glamour PRETTY BOY FLOYD (littéralement "Floyd le Beau Gosse"). D'une manière générale, à la manière des Simpsons dans le dessin-animé, UGLY KID JOE se pose, avec ses textes, en critique de la société de consommation à l'américaine.
Le groupe obtient le succès dès la sortie de son premier EP, "As Ugly As They Wanna Be", en 1991, grâce au tube "Everything About You", que l'on retrouve notamment sur la bande son du film "Wayne's World", et dont le single se vend à 2 millions d'exemplaires. L'année suivante, le tube se retrouve sur leur premier album, "America's Least Wanted", qui comporte également d'autres excellents morceaux, dont les mémorables "Neighbor" et "Cats In The Cradle". Pour l'enregistrement de cet album, Roger Lahr est remplacé par Dave Fortman. Le succès est foudroyant et UGLY KID JOE tourne avec OZZY OSBOURNE.
En 1994, un second opus, "Menace To Sobriety", voit le jour, avec Shannon Larkin à la batterie. Seulement, les rockeurs sont délirants et cultivent un sens de l'humour et de la dérision extrêmes, alors que leur maison de disque essaie de les faire passer pour des gens sérieux et crédibles, ce qu'ils ne sont absolument pas ! L'album se vendant relativement mal, UGLY KID JOE est alors évincé de chez Mercury Records.
Le groupe décide donc de fonder son propre label afin de pouvoir enregistrer un troisième opus, "Motel California", en 1996. Mais si l'album est plus qu'honorable, avec notamment le titre "Would You Like To Be There", c'est aussi celui que l'on entend le moins. Les Californiens se séparent donc rapidement après la sortie de ce second et dernier flop, en toute amitié. Deux ans plus tard, en 1998, sort un best of, "As Ugly As It Gets", qui clôture l'histoire d'UGLY KID JOE.
