Tout commence lorsque Shawn Crahan fonde The pales one en septembre 1995 dans l'Iowa. Il est ensuite rejoint par Kun Nung, Donnie Steele (ex Body pit), Anders Colsefini (ex Body pit) et Paul Gray (ex Body pit). Mais un mois plus tard le guitariste Kun Nung quitte le groupe et Shawn Crahan est lassé de jouer de la batterie. Ils engagent alors deux amis à Paul Gray, Josh Brainard à la guitare et Joey Jordison (The rejects) en tant que batteur. En novembre 1995, ils se produisent pour halloween sous le nom de Pygystem dans le bar The crowbar. Après cette première prestation où ils étaient maquillés, ils décident de porter des masques lors de leurs apparitions publics. Malgré de nombreuses hésitations pour le nom du groupe, ils finissent par se nommer Slipknot (titre d'une de leur chanson). Puis en décembre 1995, ils entrent en studio avec le producteur Sean McMahon où ils enregistrent leur premier album autoproduit Mate.Feed.Kill.Repeat. A noter que le financement de ce disque coûte Shawn Crahan un endettement de 40 000 $. Entre temps le guitariste Donnie Steele quitte le groupe en janvier 1996 et est remplacé par Craig Jones. Puis suite à de nombreuses négociations, Shawn Crahan obtient l'accord de se produire tous les jeudi soir au Safari (club de Des Moines) où leur premier concert dans celui-ci se déroule le 4 avril 1996. Quelques jours plus tard après avoir jouer aux coté de Stone sour, Joey Jordison et Shawn Crahan qui ont rapidement remarqué la passion de Craig Jones pour l'informatique, décident de promouvoir celui-ci au poste de sampler. Ils engagent ensuite Mick Thompson en tant que second guitariste. Alors que le groupe accroît sa popularité, ils sortent leur premier album Mate.Feed.Kill.Repeat pour halloween 1996 et obtient un succès immédiat. Après sa sortie Sean McMahon envoie des copies de l'album à différentes maisons de disques et radio afin de les démarcher. C'est ainsi que Sophia Jones, l'assistante du directeur de la programmation pour la radio local KKDM 107.5 décide de les diffuser. Puis Slipknot gagne devant Stone sour le concours battle of the bands sponsorisé par KKDM. Et après avoir battu la formation de jazz rock Black caesar, ils remportent une session studio. Ils demande ensuite à Sophia Jones de devenir leur manager. Celle-ci accepte et envoie une copie de Mate.Feed.Kill.Repeat à Ross Robinson ainsi qu'aux maisons de disques. Mais malgré l'intérêt porté au groupe par les labels, ceux-ci remettent en cause la voix de Anders Colsefini. En janvier 1997, Shawn Crahan achète le Safari, s'endettant encore plus afin de pourvoir donner plus de concert. Malheureusement Slipknot se fait expulser du sous sol de Anders Colsefini laissant ainsi le groupe en inactivité, de plus Joey Jordison part jouer quelques temps avec The rejects. Puis ils donnent un concert à Ankeny le 3 juin 1997 au cours duquel Joey Jordison et Shawn Crahan ont de violente altercation amenant Joey Jordison à partir temporairement. Durant l'été 1997, ils réenregistrent leur premier opus ainsi que l'album Crowz qui ne sera jamais commercialisé. Ils tentent ensuite d'intégrer des éléments plus mélodiques à leur musique mais sans succès malgré les efforts de Anders Colsefini aux chants. Suite à cela, Joey Jordison et Shawn Crahan enrôlent le chanteur de Stone sour Corey Taylor. Bien qu'au début il occupé la place de chanteur secondaire, il devient rapidement le chanteur principale du groupe relayant ainsi Anders Colsefini aux percussions. A la surprise de tout le monde, Ander Colsefini annonce son départ. Il est donc remplacé par Greg « Cuddles » Welts. Fin 1997 après avoir terrassé Shawn Crahan en pogotant (celui-ci va dans la scène faire des pogos lors des concerts), Sid Wilson le supplie pour intégrer la formation de Des Moines. Slipknot étant à la recherche d'un DJ l'engagent. Puis le 2 février 1998, Sophia Jones réussie à convaincre (en usant de ses relations) Ross Robinson a venir voir le groupe dans l'Iowa. Appréciant la répétition ainsi que le show au Hairy Mairy, Ross Robinson appel Joey Jordison pour lui dire qu'il est d'accord pour produire leur prochain album. Alors quand juin 1998 Cuddles est viré laissant ainsi sa place à Chris Fehn, Slipknot signe chez Roadrunner le 8 juillet 1998. Ils partent ensuite en septembre 1998 à Los Angeles pour l'Indigo ranch studio afin d'enregistrer leur nouvel opus. Puis une fois l'enregistrement fini Josh Brainard décide de quitter le groupe afin de vivre avec sa femme. Il est alors remplacé par le guitariste de Stone sour James Root. S'ensuit l'arrivé dans les bacs de leur album éponyme le 29 juin 1999. Ils participent ensuite à la Ozzfest 1999 avant de partir en tournée mondiale. C'est alors que Sophia Jones cesse sa collaboration avec Slipknot en tant que manager laissant sa place à Steve Richards (employée de la No name management).Après avoir participé à de nombreux festival rock ainsi qu'au Tattoo the earth pendant 2 mois et avoir continué les tournée jusqu'en mai 2001 avant de participer au Kill the industrie world tour puis à la Ozzfest, Iowa fait son apparitions le 28 août 2001. Celui-ci est promu sous un angle plus sataniste. Ils sont par ailleurs accusé de nazi au vu des brassards (ceux-ci sont rouge avec un cercle blanc abordant le s de Slipknot à l'intérieur) qu'ils abordent lors de leur tournée, ils les changeront rapidement. Ils partent alors sur le Pledge of alliance tour aux côtés de System of a down, Rammstein ainsi que Mudvayne. Enchaînant ensuite une tournée européenne avant de se séparé de No name management en mars 2002. Après leur apparitions dans le film Rollerball et avoir fait la BO de Resident evil, on apperçoit Corey Taylor avec Stone sour faire la BO de Spiderman ainsi que Joey Jordison redoré le blason de The rejects avec Murderdolls (les deux groupes rencontrent un énorme succès). Slipknot fait néanmoins de nombreux festivals durant l'été 2002. En 2003 l'avenir de Slipknot devient incertain. En effet en raisons des divers side project des membres du groupe ainsi que des disputes avec Shawn Crahan (notamment celui-ci ne veut pas que les membres de Slipknot montrent leurs visages publiquement) et l'arrestations de Paul Gray pour des problèmes de drogues (Shawn Crahan ayant déclaré que tous membres touchant aux substances illicites seraient renvoyé) laisse les activités de la formation de l'Iowa en stand by. Mais fin mars 2003 ils entrent en studio avec Rick Rubin (Slayer, System of a down) et reviennent avec Vol 3 : the subliminal verses le 24 mai 2004. Puis ils partent en tournée américaine sur le Jagermeister tour avec Chimaira et Fear factory. S'ensuit une tournée européenne en première partie de Metallica ainsi qu'une apparition au Fury fest (où ils réduiront le set car ils seront victime d'objets lancé par la foule) et au Eurockéenes de Belfort avant de partir pour la Ozzfest en compagnie de Hatebreed. Soudain un événement inattendu se produit lors de leur tournée européenne avec Slayer, Craig Jones rentre à Des Moines afin de soigner une rage de dents laissant ainsi le groupe finir leur tournée à huit. Puis en 2005 commence une grande tournée mondiale avec le Subliminal verses tour.Slipknot est un groupe de nu metal originaire de Des Moines dans l'Iowa, formé en 1995 et faisant actuellement partie du label Roadrunner Records. Le genre musical du groupe est sujet à débat, certains le classifiant de nu metal et d'autres de rock alternatif, même s'il serait plus approprié de parler de metal au sens large. Les membres du groupe ont, en plus de leur vrai nom, un numéro qui leur est associé (allant de 0 à 8).

Chaque année depuis 2000, ils ont été nominés aux Grammy Awards dans la catégorie Best Metal Performance, et ont fini par remporter l'édition 2006 dans cette catégorie grâce à leur chanson Before I Forget.En janvier 1995, Shawn Crahan (batteur), Anders Colsefini (chanteur), Paul Gray (bassiste), Donnie Steele et Kun Nong (guitaristes), 5 musiciens de la région de Des Moines, fondent un groupe déstiné d'après eux à « tout casser ». Dès le mois de février, Kun quitte le groupe pour des raisons encore inconnues ; il sera remplacé en septembre par Josh Brainard. Shawn, lassé d'être batteur et ayant en tête l'idée d'en avoir trois dans le groupe (un batteur principal et deux se servant de drumkit pour rendre le groupe plus agressif musicalement et visuellement), décida de laisser sa place à Joey Jordison pour se consacrer aux percussions, aidé de Anders. Le groupe se produisit tout d'abord sous plusieurs noms tels que Meld, The Pales Ones ou PyGSYSTEM, avant d'opter pour Slipknot provenant de l'anglais knot signifiant nœud et de slip signifiant glissant, formant ainsi nœud coulant.

Le premier line-up stable date de 1995 :

* Anders Colsefini : Chant / Percussions
* Joey Jordison : Batterie
* Josh Brainard : Guitare
* Donnie Steele : Guitare
* Paul Gray : Basse
* Shawn Crahan : Percussions

C'est avec ce line-up qu'a été enregistré Mate.Feed.Kill.Repeat., fin 1995, début 1996. La session d'enregistrement terminée, Slipknot remporta un battle local, face au groupe Stone Sour où Corey Taylor était le chanteur. Donnie quitta par la suite le groupe, n'étant plus à l'aise avec son orientation musicale ; il fut remplacé temporairement par Craig Jones, qui s'occupa ensuite des samples à l'arrivée de Mick Thomson au poste de guitariste.
M.F.K.R sortit à Halloween 1996. La demo a été bien reçue à Des Moines et dans sa région.

Durant l'été 1997, lorsque Stone Sour et Slipknot se rencontrèrent à nouveau, Shawn et Joey réussirent à convaincre à Corey de les rejoindre. Anders quitta le groupe lors d'un concert vers la fin d'année, se sentant mis à l'écart depuis l'arrivée de Corey. Gregory Welts rejoignit ensuite le groupe où il prit la place de percussionniste, suivi ensuite de Sid Wilson, DJ, remarqué par Shawn après un de leurs concerts.

En février 1998, Ross Robinson assista à un concert de Slipknot, qui fut un succès.

« Ce soir-là, j'ai sans doute pris le plus gros coup de pied au cul de toute ma vie » - Ross Robinson

Chris Fehn succéda à Brandon Darner, qui assura l'intérim au départ de Greg au poste de percussionniste en juin. Il a été martyrisé par le reste du groupe, forcé à regarder un film à tendance scatophile ; la scène a été filmée, et on peut d'ailleurs l'entendre à la fin de la chanson Scissors de l'album Slipknot, avant la chanson cachée Eeyore (on entend Chris vomir). Six mois plus tard, le groupe commença l'enregistrement de leur nouvel album, puis ils signèrent un contrat avec le label Roadrunner Records le 8 juillet. L'enregistrement se termina en septembre. Josh annonça alors son départ, préférant rester avec sa femme plutôt que sur les routes, il fut remplacé par James Root.

Le line-up de l'époque est encore d'actualité, il n'y a eu aucun changement par la suite.

L'album homonyme, considéré comme leur premier album, est paru le 29 juin 1999, produit par Ross Robinson. L'album se vendit bien, grâce notamment au bouche-à-oreille, et devint le premier album de Roadrunner à devenir disque de platine (plus d'un million de disques vendus aux États-Unis). Leur fan-club s'est également beaucoup agrandi grâce à l'Ozzfest 1999, où ils remportèrent un franc succès. Cet album et les concerts l'ayant promu ont permis au groupe de réaliser leur premier DVD, nommé Welcome To Our Neighbourhood, contenant beaucoup de scènes live, il sortit fin 1999.

2001 fut l'année de sortie de l'album Iowa (le 28 août), qui a été très bien accueilli, commençant directement à la 1ère place du classement anglais des meilleures ventes. Le groupe se produisit beaucoup en concert pour le promouvoir, l'un de ces concerts (à Londres) servit d'ailleurs à enregistrer leur premier DVD : Disasterpieces. Le groupe est également apparu en 2002 dans le film Rollerball avec un live de I Am Hated.

L'album suivant, Vol. 3: (The Subliminal Verses), produit par Rick Rubin (ayant déjà travaillé avec par exemple System of a Down, Slayer, Red Hot Chili Peppers, ...), est sorti le 25 mai 2004. Comme d'habitude l'album remporta un grand succès. Il marque un tournant dans le style du groupe, en comparaison avec les chansons ultra-agressives d'Iowa qui sont maintenant plus mélodiques et plus calmes, mais sans toutefois perdre complètement leur agressivité. Le groupe entama ensuite une grande tournée mondiale, dont la plupart des concerts se déroulèrent à guichets fermés.

Le premier album live du groupe, 9.0: Live, fut enregistré lors du Subliminal Verses Tour début 2005 pendant des concerts à Phoenix, Las Vegas, Osaka, Singapour et Tokyo.

Leur second DVD, sortit le 4 décembre 2006, intitulé Voliminal: Inside The Nine et produit par Shawn. Il contient des scènes live, mais surtout beaucoup de scènes tournées en coulisse. Des interviews de tous les membres (complètement démasqués pour la plupart) excepté Craig (désirant préserver sa vie privée), ainsi que certaines chansons jouées en live.Le groupe est aussi connu pour son image : les membres portent des masques uniques à chacun et des uniformes où sont imprimés soit un code barre, une étoile à 9 branches, 666, un bouc, un S tribal, ... Les masques et les uniformes sont changés pour chaque album (voire plus souvent). Ils portèrent à certaines périodes les blouses oranges des prisonniers américains, ou encore une tenue entièrement grise, pour arriver, actuellement, à une tenue noire. Les masques, bien que souvent changés, conservent globalement la même ligne directrice (clown, masque à pics, etc).

Initialement les membres avaient le désir de rester mystérieux, refusant d'être photographiés sans masque ; les interviews et les photos avec les fans étaient faites avec les masques (ou les visages étaient au moins cachés). L'autre raison du port de leurs masques est de focaliser l'attention sur leur musique, et non sur eux-mêmes. Slipknot se serait également inspiré du groupe Mushroomhead qui aurait porté des masques dès leur formation en 1993. Cette histoire est d'ailleurs l'origine de la querelle entre les deux groupes, Mushroomhead étant monté trois fois sur scène, durant un tournée dans l'Ohio, portant les masques et les costumes de Slipknot, et ayant fait scander à la foule « Fuck Slipknot » à la fin des concerts[1].

Aujourd'hui la plupart des membres du groupe ont été photographiés sans leurs masques, en particulier à cause de leurs projets parallèles à Slipknot :

* Corey Taylor et James Root sont démasqués dans leur groupe Stone Sour
* Joey Jordison apparaît sans masque dans son groupe Murderdolls
* Shawn Crahan est démasqué dans son groupe To My Surprise
* Sid Wilson est démasqué dans son projet DJ Starscream
* Mick Thompson a été photographié sans masque dans le magazine anglais Total Guitar
* Paul Gray a été pris en photo par la police après avoir été arrêté ; ces photos sont ensuite apparues sur le site The Smoking Gun
* Joey Jordison et Paul Gray sont aussi apparus sur des photos et dans le DVD sorti avec l'album de Roadrunner United

Dans le clip Vermillion, ils enfilent des masques représentant leurs visages réels, et dans celui de Before I Forget, le groupe joue sans leurs masques, mais il est filmé de telle façon à ce que l'on n'aperçoive que brièvement un œil ou une bouche, la caméra est focalisée la plupart du temps sur leurs instruments et sur leurs masques, ces derniers étant posés par terre ou suspendus à des porte-manteaux.

Le bassiste Paul Gray est mort dans un hôtel à Des Moines dans l'Iowa, le lundi 24 mai 2010. L'autopsie de son corps dévoilera qu'il est mort d'une overdose accidentelle de morphine. Il avait 38 ans.

En 2012, Slipknot créa son propre festival nommé Knotfest.