Saxon est un groupe de heavy metal britannique qui a fait partie de la New Wave Of British Heavy Metal à la fin des années 1970 avec des groupes comme Iron Maiden ou Def Leppard. Bien qu'ayant traversé difficilement les années 1990, le groupe retrouve actuellement une seconde jeunesse.

Le groupe est fondé en 1976 à Barnsley (Angleterre) par le chanteur Peter Byford et le guitariste Paul Quinn, tous deux venant du groupe Coast. Ils sont très vite rejoint par le bassiste Steve Dawson (ex-Sob), le guitariste Graham Oliver (ex-Sob) et par le batteur Peter Gill. Cet formation ne s'appelle pas encore Saxon mais Son Of The Bitch. Le groupe commence à tourner dans les bars et clubs du nord de l'Angleterre et gagne petit à petit une renommée locale.

C'est en 1978 que Son Of The Bitch devient Saxon sous l'impulsion du guitariste Graham Olivier qui pensait, dit-on, que le nom du groupe leur donnait une mauvaise image (Son Of The Bitch signifiant littérallement fils de pute ou fils de chienne). Après avoir assurer les premières parties de Ian Gillan lors de sa tournée anglaise, le groupe signe chez une maison de disque française: Carrère. L'année suivante, le groupe britannique sort son premier album simplement intitulé Saxon qui passera presque totalement inaperçu.

En 1980, le mouvement punk s'essoufle et le heavy-metal fait brusquement son apparition avec la New Wave Of British Heavy Metal représentée par des groupes comme Judas Priest, Def Leppard et bien sûr Saxon. Après une tournée d'ouverture très remarquée aux côtés de Motörhead, le groupe sort son deuxième album Wheels Of Steel suivit de très près par un troisième: Strong Arm Of The Law. Ces deux albums rencontrent un important succès notamnent grâce aux chansons Wheel Of Steel (classée dès sa sortie dans le Top 20), Heavy Metal Thunder ou encore Dallas 1 PM. Le style que l'on retrouve sur ces deux albums est caractéristique du groupe, il permet de reconnaître Saxon à la première écoute avec notamnent le fameux red noise provenant des guitares. Le groupe s'annonce déjà comme un concurrent à Judas Priest, plus gros vendeur de l'époque dans le heavy-metal.

Les tournées se succèdent et Saxon s'affirme de plus en plus comme l'un des fers de lance du heavy-metal. Le groupe participe même le 16 août 1980 à la première édition des Monsters Of Rock aux côtés de Rainbow, Judas Priest, Scorpions, Riot, April Wine et Touch.

En 1981, le groupe sort son quatrième album intitulé Denim And Leather qui rencontre encore le succès notamnent en France. Fin 1981, Peter Gill, le batteur, est remplacé par Nigel Glockler. (3 albums en 18 mois)

L'année suivante, Saxon sort The Eagle Has Landed (live Britanique "The Eagle Has Landed"), un excellent live qui rentrera dans le Top 10 britannique et qui montre bien la puissance et l'efficacité du groupe sur scène. Il précède d'un an la sortie d'un autre album: Power And The Glory. Ce cinquième disque de Saxon est considéré par certains comme un chef d'oeuvre et comme le sommet de ce que a pu faire le groupe, malgré des ventes plutôt médiocres. Fatigué du label Carrère, le groupe signe chez EMI.

Motivés par leur nouvel maison de disques, Byford et le reste du groupe décide de retourner en studio pour produire un nouvel album et tenter de percer aux États-Unis, pays où ils sont encore méconnu. Crusader sort en 1984 après de longs mois de travail qui ne sera pas vraiment récompensé: les critiques descendent l'album, le trouvant trop commercial. Les ventes ne décollent pas non plus. L'album suivant, pourtant très bon, intitulé Innocence Is No Excuse (1985) ne fera pas mieux. Le groupe est forcé par le Label et a comme seul objectif de passer la frontière américaine. A l'époque, le metal aux USA n'était pas reconnu, et Crusader était trop lourd (heavy).

Steve Dawson, le bassiste, quitte le groupe pour des raisons familiales. Il est remplacée par Paul Johnson.

Saxon sort en 1986 Rock The Nations sur lequel participe Elton John et Destiny en l'année suivante alors que le batteur du groupe, Niegel Glockler, est remplacé par Nigel Durham. Même si le succès cesse d'accroître, le groupe continue de remplir les salles de concerts.

Après le flop de "Destiny", Nigel Glockler revient de nouveau et Nibbs Carter remplace Paul Johnson à la basse en 1990. A partir de là, Saxon retrouvera tout doucement le succès avec les albums Solid Ball Of Rock (1990), Forever Free (1992) et Dogs Of War (1995).

L'année 1995 est marquée par le départ de l'un des piliers du groupe: le guitariste Graham Oliver. Il est remplacée par Doug Scarrat. Les médias et le public pensent alors que le groupe est finie.

Les albums Eagle Has Landed, part 2 (live) sort en 1996 suivit de Unleash The Beast surprennent tous le monde: le groupe rencontre enfin et à nouveau le succès. Niegel Glockler quitte une fois de plus le groupe, le batteur allemand Fritz Randow assurera son remplacement.

Saxon confirme son succès retrouvée avec la parution de Metalhead en 1999, sûrement le disque le plus "hard" de sa carrière. Le groupe continue sa reconquête en 2001 avec Killing Ground et partira par la suite en tournée pendant trois ans dont les prestations seront très remarquées. Le concert du Wacken (2001) sera immortalisé sur le DVD The Saxon Chronicles paru en 2003.

En 2004, Saxon sort un énième album: Lionheart avec à la batterie Jörg Michaels. Le succès est encore au rendez-vous grâce à des titres très réussies comme Searching For Atlantis, l'hymne "Lionheart" etc.... Nigel Glockler effectue encore une fois son retour juste pour un autre album live : The Eagle Has Landed, part 3, un live regroupant les morceaux rarement joués sur scène.

The Inner Sanctum sort en mars 2007. La presse spécialisée ainsi que les fans lui réservent un très bon accueil. Cet album est même considéré comme le meilleur depuis au moins dix ans. Saxon obtient également un bon succès sur la tournée qui suit. Au mois de novembre de la même année, le DVD "To hell and back again" sort, avec plus d'un an de retard, et sera apprécié du public.

En 2008, Saxon sera à l'affiche des principaux festivals d'été. Il aura été nommé maintes fois pour les Awards Britaniques, Scandinaves et Américains, et est considéré comme l'un des meilleurs groupes heavy metal, que ce soit en studio et davantage sur scène. Les fans se demandent même pourquoi ¨Paul Quinn (G 1) n'est pas dans la liste des meilleurs guitaristes. Par ailleurs, Biff annonçait qu'il n'ont jamais été tentés par la surpublication de leur parution, et préfèrent rester un groupe traditionnel au power metal britannique.

source: http://fr.wikipedia.org/wiki/Saxon_(groupe)