Killswitch Engage est devenu le porte-étendard de la GENERATION HEAVY. Avec The End Of Heartache, l'étendard a été mis de côté. Piétiné. Le metal retrouve sa flamme grâce à un groupe qui n'a pas peur de réécrire les règles du jeu.
Et tout ça parce qu'ils ont su se renouveler en accueillant du sang neuf dans le groupe, qu'ils ont obtenu un succès critique énorme dépassant toutes leurs espérances et qu'ils ont su gagner la réputation d'être un des meilleurs groupes de scène du genre par leurs prestations inspirées sur la Ozzfest américaine de l'été dernier et sur le MTV2 Headbangers Ball de l'automne 2003. "(La Ozzfest) fut vraiment une bonne expérience", dit le guitariste Adam Dutkiewicz. Il rajoute avec cet humour qui le caractérise: "J'ai eu un super bronzage de fermier et j'étais bourré à midi tous les jours. La réaction du public était vraiment excellente". "On ne s'habitue jamais vraiment aux fans qui chantent, c'est génial et gênant à la fois”, ajoute le nouveau chanteur, Howard Jones, avec humilité. "Tu as juste envie d'appeler ta mère et de lui dire: 'écoute!'”
Alive or Just Breathing, le premier album du groupe sur Roadrunner, a été décrit comme “causant plus de dépendance que du crack ayant été trempé dans de la nicotine ET enrobé de chocolat”. Il fut le signal d'un nouveau voyage musical vers leur troisième album, The End Of Heartache. Les guitares théâtrales et la rage débridée du morceau “My Last Serenade” sur l'album “Alive…” étaient contre-balancées par des refrains planants et des mélodies que le groupe a encore plus exploitées sur ce nouvel album.
Le morceau-titre est un monstre inébranlable, différent de tout ce que le groupe a pu écrire auparavant. Son aspect épique lui fait presque franchir la frontière avec le territoire de la power-ballade. "Rose of Sharyn" est un hymne metal au sens le moins traditionnel du terme, évoluant avec une énergie dynamique dans un crescendo, avec un refrain qui est certainement la plus belle récompense de The End Of Heartache. "When Darkness Falls", apparu sur le générique de fin du film "Freddy Vs. Jason", est le premier morceau que Howard a composé avec le groupe et tombe à pic sur The End Of Heartache. Avec "Breathe Life", il exprime un optimisme sincère qui rend le morceau vraiment 'pop': "breathe life/ for you are not alone/ breathe life/ inside your heart of stone" (“respire la vie/car tu n'es pas seul/respire la vie/à l'intérieur de ton coeur de pierre”)
Le line-up actuel de Killswitch est complété par les membres originels Mike D (basse) et Joel Stroetzel (guitare), et par le nouveau batteur Justin Foley. Justin est arrivé dans le groupe par l'intermédiaire d'Howard et de son autre groupe (Blood Has Been Shed). Tous les membres du groupe amènent les choses à un niveau de respectabilité et d'intégrité qui marque collectivement les groupes de la scène metal. Des groupes comme THRICE citent Killswitch comme influence dans leur liner notes, le guitariste Teppei Teranishi en disant même la chose suivante: “Je me souviens avoir écrit ces riffs un jour où j'allais répèter, en écoutant Killswitch Engage… ça se sent je pense”, faisant référence au morceau “Under A Killing Moon”.
C'est Mike D qui a fait la pochette de l'album, qui s'est révélé être la force motrice du processus de composition du groupe. "Les pochettes de nos albums ne sont que des reflets de ma vie quotidienne”, dit-il. "J'ai eu cette idée quand ma vie personnelle était au plus bas. J'ai travaillé et retravaillé un visuel pendant des mois et je l'ai enfin terminé fin avril. Nous l'avons utilisé pour inspirer les paroles, et non le contraire.”
A l'écoute de The End Of Heartache, il est clairement évident que Howard Jones est la personne qu'il fallait au groupe en tant que frontman, amenant indéniablement un plus au groupe. “Howard s'est imposé en tant que frontman et cela nous donne en retour plus confiance en nous en tant que groupe”, déclare Adam. "Maintenant on peut faire plus de pitreries et être plus débiles sur scène!” Cette nouvelle alchimie a été éprouvée pendant les éreintantes sessions d'enregistrement de l'album, au cours desquelles Adam a effectué un double travail: producteur et guitariste. "C'est très difficile parce que je joue aussi sur l'album, c'est une vraie montagne russe”, dit Adam.
"L'écriture de cet album fut plus stressante que pour le précédent”, ajoute Joel. "Essayer d'écrire et de tourner en même temps fut une corvée majeure. D'un autre côté, le changement de line-up a aiguisé ma curiosité quant à la direction que l'album prendrait. Je suis ravi de ce que Justin et Howard ont apporté.”
Tout cela nous amène à un Killswitch Engage plus puissant que ce que les membres du groupe ne pouvaient imaginer. Un Killswitch Engage qui va asseoir sa place au centre de cette nouvelle scène bourgeonnante de groupes réalistes qui ont revu à la baisse les prétentions du passé agité du heavy metal tout en en gardant les aspects positifs et la puissance que le genre a généré. "Tu as toujours envie que les gens apprécient ce que tu fais, que ce soit les gamins qui se mettent sur la gueule, ceux qui bougent la tête au fond de la salle ou tout simplement l'auditeur lambda”, conclue Howard. "Mais tout d'abord nous voulions faire un album que NOUS serions contents d'écouter. Et nous l'avons fait.”