Paul Ferguson et Jaz Coleman sont respectivement batteur et chanteur du Matt Stagger Band lorsqu'ils décident de monter Killing Joke en 1978. Le duo recrute alors Martin Glover, alors bassiste du groupe punk The Rage, ainsi que Geordie Walker. Sous cette formation est enregistré le premier ep Turn To Red qui attire l'attention de John Peel.

Killing Joke enregistre ensuite Wardance, son premier single, en février 1980, auquel fait suite le premier album éponyme. Dès lors le groupe commence à tourner régulièrement et à faire parler de lui notamment en raison d'une affiche sur laquelle on voit le pape en train de bénir l'armée nazie, impertinence lui valant une interdiction de concert à Glasgow. Malgré tout, Killing Joke se constitue un cercle grandissant de fans qui va bien au-delà du punk, grâce à des morceaux plus dansants comme "Pssyche" ou "Follow the Leader", et sort son deuxième album What's This For en 1981.

Après l'enregistrement de Revelations en 1982, Jaz Coleman, persuadé que la fin du monde est proche, s'enfuit en Islande avec Geordie et tournent avec quelques formations locales telles que Theyr, qui prendra plus tard le nom de Sugarcubes et au sein duquel officiera une certaine Bjork. Se rendant compte que l'apocalypse est remise à une date ultérieure, Killing Joke rentre en Angleterre pour enregistrer Firedances avec un nouveau bassiste, Paul Raven, Glover étant entre temps parti former Brilliant.

Le groupe se sépare une première fois après la sortie de Outside the Gate en 1988, mais reprend la direction des studios deux ans plus tard pour l'album Extremities, Dirt And Various Repressed Emotions avec Martin Atkins à la batterie (The Damage Manual, Ministry). Killing Joke s'octroie un nouveau break de quatre ans avant de se reformer et d'enregistrer Pandemonium auquel fera suite Democracy. Il faut attendre 2003 pour que sorte son successeur Killing Joke II avec Dave Grohl (Nirvana, Foo Fighters).



Source : Métalorgie