Ihsahn, alias Vegard Tveitan, est né à Notodden, en Norvège en 1975. Il commence à jouer du piano à 7 ans, puis de la guitare à 10 et enregistre rapidement ses premiers titres. C'est à l'âge de 13 ans qu'il rencontre Thomas Haugen aka Samoth. En 1991, il forme avec lui Thou Shalt Suffer un groupe de death/black dans lequel Ihsahn est à la fois guitariste et claviériste. Samoth quitte le groupe avant la formation de Emperor, laissant Ihsahn s'en occuper comme d'un side-project.

Emperor s'impose rapidement par un son particulier où les claviers ont la part belle et reçoit les encouragements du grand manitou du black metal Euronymous. Après plusieurs démos dont The Wrath Of The Tyrant, In the Nightside Eclipse vaut au groupe un grand succès dans le milieu et une cohorte de suiveurs plus ou moins doués. Ihsahn participe aussi à l'album Blood Must Be Shed de Zyklon-B enregistré en 1995 avec des membres de Emperor et Satyricon. Quant Samoth et le batteur Faust (alias Bård Eithun) se retrouvent en prison en 1994, c'est Ihsahn qui compose la majeure partie de Anthems to the Welkin at Dusk qui sort en 1997.
En 1998 il forme avec sa femme Heidi Tveitan (aka Ihriel), un nouveau groupe, Peccatum, plus expérimental. Puis en 1999, Emperor sort IX Equilibrium qui comporte des incursions death et d'autres envolées hors des sentiers battues du black metal. De fait, Peccatum incarne pendant des années cette envie d'exploration avec des claviers toujours aussi présents et des voix claires et black voisinant avec des passages ambients et electro. 5 albums et EP sont enregistrés (dont le fabuleux Lost In Reverie en 2004) avant le split du groupe en mars 2006. Ihriel continue alors son propre parcours musical au sein de son projet Star Of Ash.

Entre temps, en 2001, le dernier album d'Emperor voit le jour. Prometheus: The Discipline of Fire & Demise, entièrement composé par Ihsahn, et une mine de mélodies complexes et de croisements "free metal" qui perdent certains auditeurs en route, tout en mettant en valeur les qualités techniques et la volonté d'expérimentation de leur auteur. L'année suivante, le groupe se sépare, laissant chacun retrouver ses side-projects, dont Zyklon pour le batteur Trym et Samoth. En septembre 2005, Emperor se reforme à la surprise générale, le temps de la fête d'anniversaire du magasine Scream à Oslo. Cet évènement annonce en fait la reformation exceptionnelle du groupe pour une série de shows en Europe et aux USA en 2006, au Wacken et à l'Inferno Festival.

Le premier album solo de Ihsahn, The Adversary sort enfin en avril 2006. Ihsahn assure tout le travail musical, à l'exception des percussions confiées à Asgeir Mickelson. Les influences progressives, heavy metal, black metal et même classique s'y croisent, rendant l'album assez unique. Il sort sur son propre label Mnemosyne Productions, créé en 2003 avec Ihriel.

Considéré comme l'un des musiciens les plus talentueux de la scène métal, pionnier du black metal et explorateur affirmé, Ihsahn est un compositeur hors pair honoré par sa ville natale de Nottoden, où il continue d'aider de jeunes musiciens à se produire et enseigne la musique dans une école locale.