Les Deftones voient le jour à Sacramento, en Californie, en 1988 alors qu'une bande d'amis de l'école secondaire décident de former un groupe. Ainsi, Stephen Carpenter (guitare), Abe Cunningham (batterie) et Chino Moreno (voix) commencent à jouer ensemble. Le groupe a la possibilité d'investir des sommes considérables dans de l'équipement haut de gamme alors que Carpenter reçoit un gros chèque après avoir été frappé par un conducteur en état d'ébriété. Les Deftones commencent alors à faire le tour des salles locales tout en passant par une panoplie de bassistes, jusqu'à l'arrivée de Chi Cheng.
De ses débuts aux frontières du métal, le groupe évolue vers un son plus novateur à grand renfort d'inspiration de groupes comme Tool, Rage Against The Machine et Faith No More. Après l\'enregistrement de quelques démos, Adrenaline, le premier album des Deftones, sort en 1995. Il ne connait pas un succès immédiat mais franchit tout de même le cap des 200 000 exemplaires vendus. Le groupe prépare alors la sortie de son deuxième album Around the Fur en participant aux musiques des films The crow : city of angels et Escape from L.A.. En 1999, les Deftones lance un maxi live bêtement intitulé « Live » histoire de faire patienter les fans avant le nouvel opus. « White Pony » paraît en juin 2000 et démontre la capacité du groupe à explorer de nouveaux thèmes musicaux. Dans la même lignié, le groupe revient en 2003 avec l\'album, là encore nommé bêtement : Deftones...