Né le 11 septembre 1953 à Montgomery, en Alabama, Tommy Roland Shaw est le benjamin d'une famille de quatre enfants. Dès l'âge de 5 ans, son grand-père le fait chanter sous le porche en échange de pièces de 25 cents. Tommy affirme souvent en blaguant que c'était son premier emploi professionnel. À l'âge de 10 ans, ses parents lui offrent le cadeau qui allait être déterminant dans sa vie: une guitare.

Il enchaine un certains nombre de groupes, devenant professionel à seulement 14 ans. Plus tard, il integrera le groupe STYX, il fera aussi partie du groupe DAMN YANKEES, et sortira quatre albums solo en plus de deux albums enregistrés avec son confrère Jack Blades.