Au milieu des années 80, avant l'arrivée du Thrash Technique (ou Techno-Thrash), les américains de
Juggernaut pratiquaient un Heavy/Speed
Metal assez complexe.
L'histoire de
Juggernaut débute à San Antonio (
Texas) en 1984 lorsque Kamakazi et
SA Slayer se séparent.
Souhaitant former un nouveau groupe les ex-Kamakazi Scott Womack (basse) et Harlan Glenn (chant) décident de s'associer à Bob Catlin (guitare) et Dave McClain (batterie), deux anciens membres de
SA Slayer.
Après l'enregistrement de deux démos, mais surtout du EP (non commercialisé) "Iron Works" (que l'on retrouvera sur la réédition de "
Baptism Under Fire"),
Juggernaut doit faire face en 1985 aux départs successifs de Dave McClain (qui préfère se concentrer sur son autre groupe
Narita) puis de Bob Catlin quelques mois plus tard.
Ces derniers sont respectivement remplacés par Bobby Jarzombek (batterie) et Eddie Katilius (guitare).
En 1986
Juggernaut est sélectionné par Brian Slagel, le patron du label
Metal Blade Records, pour participer (avec, entre autres,
Flotsam And Jetsam et
Heretic) au septième volume de la compilation
Metal Massacre avec le titre "In The
Blood Of Virgins".
Dans la foulée le groupe signe sur
Metal Blade Records puis enregistre en mars son premier album "
Baptism Under Fire", qui sort en juillet.
Sur ce disque
Juggernaut délivre un Heavy/Speed
Metal assez technique avec des morceaux qui, sans être trop complexes, possèdent des structures plutôt inhabituelles pour l'époque (accélérations, breaks, changements de rythmes, solos de guitare, et même de basse !).
La basse est d'ailleurs l'un des principaux éléments du groupe (ce qui n'est guère surprenant puisque c'est Scott Womack qui a composé la musique de tous les titres) avec les parties de guitares très acérées d'Eddie Katilius, auxquelles se joignent la voix nasillarde d'Harlan Glenn et l'imposant jeu de Bobby Jarzombek.
L'année suivante Harlan Glenn quitte
Juggernaut qui, pour le remplacer rapidement, engage l'ancien chanteur de
SA Slayer Steve Cooper dont le groupe
Narita vient de se séparer à cause de la reformation de
Riot (voir mon commentaire sur l'album "Thundersteel").
En compagnie de Steve Cooper
Juggernaut s'attelle à la composition de nouveaux morceaux puis enregistre, toujours au
Texas, en juin 1987 son second disque "
Trouble Within", qui sort lui aussi sur
Metal Blade Records.
A l'écoute du premier titre "Without Warning", on est surpris par les parties de guitares d'Eddie Katilius qui propose des riffs beaucoup plus aiguisés que sur l'album précédent (donnant parfois l'impression que le guitariste joue en limant ses cordes !) puis par la voix de Steve Cooper dont le registre, clair et aiguë, est à mille lieues de celui de son prédécesseur.
Ce type de voix peut être autant apprécié que détesté, notamment quand le chanteur abuse des vocalises comme sur le morceau "
Trouble Within".
Néanmoins sur l'excellent "
Vengeance", un ancien titre tiré du EP "Iron Work" sur lequel la basse et la guitare se battent en duel, sa prestation s'avère meilleure que celle d'Harlan Glenn.
Quant à Scott Womack, il continue à exécuter de virevoltantes (et techniques) parties de basse sur les saccadés "Russian
Roulette" et "
Onslaught Of The Hordes".
Cependant, sur "
The Calm Before..." le bassiste délaisse momentanément son instrument pour introniser "The
Swarm" (un long morceau où le groupe se fait plus oppressant) par d'austères nappes de claviers.
Bien que Scott Womack ait de nouveau composé (seul ou accompagné) toutes les musiques du disque, il accepte que ce soit le titre instrumental "Stellae Rubeae" d'Eddie Katilius qui clôture "
Trouble Within".
Ce n'est pourtant pas avec ce morceau que "
Trouble Within" s'achève.
Car comme sur "
Baptism Under Fire" avec "Honey Bun", un titre de Country non référencé sur le vinyle, les membres de
Juggernaut ont eu la curieuse idée d'insérer un court et surprenant ghost track (cette fois-ci on a droit à un morceau de Rap) à la fin de leur album !
Après la sortie de "
Trouble Within" Bobby Jarzombeck quitte le groupe pour rejoindre les ex-
Narita au sein de
Riot puis finir avec eux l'enregistrement du superbe "Thundersteel" (1988).
Accompagné du batteur Phil Thomas
Juggernaut continue à donner des concerts avant de splitter en 1993.
Avec
Watchtower et Militia
Juggernaut fait partie des premiers groupes (qualifiés) de Thrash Technique venus du
Texas.
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