Liste des groupes Hard FM Frontline (GER) The State of Rock

Formé en 1989 par Robby Boebel et Stephan Kaemmerer, c’est en 1994 que Frontline sort enfin son premier album intitulé "The State of Rock". 5 années pendant lesquelles le quatuor allemand a pu peaufiner son style naviguant entre un hard FM dynamique et Aor bien léché aux sonorités parfois Westcoast, sans renier une identité germanique sensible dans la finition pointilleuse de chaque titre.

Sans oublier le travail propre et carré de la section rythmique, il est indéniable que l’essentiel de l’identité de Frontline est déterminée par ses deux fondateurs. Ainsi, si Stephan Kaemmerer n’est sûrement pas la voix la plus puissante du circuit, il n’en possède pas moins une voix relativement haut perchée, juste, bien que ne négligeant pas l’utilisation de 'réverb', et surtout aux sonorités rappelant parfois l’incontournable Steve Perry (Journey). Quant à Robby Boebel, il est non seulement le principal compositeur du groupe, mais il assure également guitares et claviers. Le tout sans faiblesse s’il vous plait ! Derrière sa six-cordes, il nous sert à la fois des riffs efficaces et des soli finement ciselés, alors que ses interventions aux claviers apportent à la fois de la profondeur à chaque titre, et participent à ce son légèrement Aor/Westcoast qui devient rapidement typique de Frontline.

Difficile de sortir quelques titres de l’ensemble, tellement celui-ci est homogène en ce qui concerne la qualité. Tout juste pourrons nous regretter quelques refrains légèrement répétitifs en fin de certains morceaux ("Endless"), mais ce défaut est aisément gommé par l’enthousiasme communicatif déversé par le combo qui a, de plus, le bon goût de ne jamais laisser un titre s’éterniser. L’attention reste toujours en éveil, non seulement en raison de la qualité des compositions, mais également par une parfaite maîtrise des variations de tempo. Ainsi, les titres de FM énergique se voient parfois interrompus par une power-ballade jamais mielleuse ("Another Love" ou "Over And Out"), un mid-tempo gardant une certaine dynamique ("Endless" ou "It’s Not Over"), voir un titre plus lourd tel un "Hold On" au refrain percutant.

Le refrain est d’ailleurs une des principales armes de Frontline, à la fois simple et mémorisable, sans jamais devenir naïf. Ainsi, chaque titre est un tube en puissance, même si c’est lorsque le combo appuie sur l’accélérateur qu’il donne à son moteur chromé toute son envergure. A ce titre, la doublette d’introduction composée de "Heaven Knows" et "The Night Comes Over You" a le mérite de vous mettre immédiatement dans le bain pour vous permettre de profiter au mieux des qualités de ce coupé sport tout confort. Quant aux sommets, ils sont atteints sur un "Heaven Can’t Wait" doté d’un excellent break introduisant un solo de tout premier ordre, ou sur un "Dangerous Game" renfermant des qualités équivalentes à base de riff irrésistible et de refrain immédiat, le tout n’étant pas sans rappeler le premier et superbe album de Tobruk.

Voici donc un album incontournable pour tout fan de Hard FM/Aor de grande classe, qui, s’il permit à Frontline de tourner en compagnie de pointures telles que Gotthard, Bonfire ou Tyketto, trouva essentiellement le succès auprès du public japonais. Il atteint d’ailleurs le Top 10 des ventes au pays du soleil levant, alors que l’écho auprès du public européen ne fut pas à la hauteur de ce qu’un opus de cette qualité aurait mérité. Ceci dit, il n’est jamais trop tard pour rendre hommage à un excellent album !

En préambule à ces quelques lignes, et afin d’être aussi impartial que l’exercice ne l’exige, il m’apparaît comme absolument nécessaire de remettre quelque peu l’œuvre dans son contexte. En ces temps troubles imaginer qu’un quelconque retentissement, autre qu’un éphémère succès d’estime, aurait pu naître à l’écoute de ce State Of Rock est tout à fait hors de propos. Car en effet le Hard FM, qui connut durant les années 80 un formidable essor et un engouement sans précédent, est, en cette période de profonds changements, à l’agonie. Il tente, pourtant, désespérément de survivre, dans la seconde moitié de ces années 90, qui virent disparaître, tous styles confondus, pléthore de groupe incapable de se remettre en cause face à ces bouleversements meurtriers. Cependant s’il convient de reconnaître, objectivement, qu’au cœur de cette sinistre hécatombe, le propos éminemment mélodique de Frontline est, d’emblée, peu à même de provoquer un quelconque regain d’intérêt, cela ne signifie aucunement qu’artistiquement il en soit complètement dénué.

Fondé en 1989 par le guitariste Robby Boebel et le chanteur Stephan Kaemmerer, le groupe tente, avec ce premier opus, de défendre l’expression d’un Hard-FM dynamique et mélodique affranchi de cette posture insipide et naïve parfois inhérente au genre. Dans la parfaite reproduction d’un exercice de style, il sait composer des morceaux aux refrains immédiat, aisément assimilable, mais aussi user de ces claviers symptomatiques du genre. L’espace dans lequel Frontline s’emploie à évoluer est donc très clairement restreint, et peu enclin à la surprise tant il fut, déjà, visité par d’autres. Et ce d’autant plus que ces lignes de guitares, certes, belles n’ont rien de singulier et que ces chants, pourtant intéressants, ne sont pas inhabituels et manque même, parfois dans l’usage trop fréquent de ces aigus d’une certaine nuance, et aussi d’une certaine puissance. Et pourtant, malgré cet espace étriqué, les Allemands parviennent à nous proposer une œuvre très intéressante.

Instantanément le propos est charmeur et nous voilà conquis par une musicalité au service de l’efficacité a contrario d’un genre qui met cette harmonie plutôt au service de l’esthétisme. En d’autre terme Frontline fait principalement dans le convaincant alors que tant d’autres se contentent de produire de la beauté, certes, belle mais souvent stérile. Bien évidemment, le groupe ne peut entièrement se départir de cet aspect très mélodique. Il réussit pourtant, la prouesse remarquable, de nous en proposer une vision, quelque peu, exempte de cette ingénuité insipide, trop souvent, de rigueur. Ainsi des titres tels un attachant Heaven Knows, The Night Comes Over You, Heaven Can Wait, Endless ou encore un enthousiasmant Dangerous Game témoigne allégrement de cette différence qui pourrait apparaître comme infime, mais qui pourtant est réelle.

Concernant l’exercice obligatoire de la ballade Frontline parvient même, avec Victim Of Madness, à ne pas sombrer dans l’image inévitablement mièvre et immanquablement caricaturale.

Quelques mots encore sur la voix aigu très particulière de ce chanteur qui, sans puissance et sans heurt, parvient à nous séduire tout en douceur.

Ce premier album de Frontline est donc une œuvre enthousiasmante à bien des titres. Elle s’inscrit dans la démarche sincère et respectable consistant à privilégier l’efficacité aux dépends d’un esthétisme exacerbé vain, souvent, de rigueur au sein de la scène Hard-FM.