En plein coeur d'une actuelle explosion du nombre de formations infiltrées dans le sillage du metal gothique, il s'avère délicat d'y inscrire encore ses lettres de noblesse. En effet, les groupes de cette obédience stylistique abondent et laissent une marge de manoeuvre assez réduite aux nouvelles recrues, notamment parmi celles qui ont opté pour une présence féminine au chant susceptible de les représenter. Ce pari a pourtant été relevé par un combo tout droit désensablé des plaines arides d'Oklahoma City. Ainsi, les membres du groupe américain de métal gothique
Angelical Tears nous invitent à les suivre dans un album à la fois gracieux sur le plan vocal et imposant au niveau des arrangements et de l'orchestration.
Sur le plan technique, l'instrumentation dépasse le cadre strict du metal gothique pour flirter avec l'univers symphonique, voire heavy selon les morceaux. Les phases rythmiques sont variées, ajustées à la perfection et permettent aux différentes lignes mélodiques d'y trouver leur place. Quant à la partie vocale, elle est uniquement assurée par la talentueuse Julia Flansburg, disposant d'une voix à la fois claire, fragile, puissante, mais sans être lyrique pour autant. En fait, les nuances de tonalité et la justesse prodiguées aux divers morceaux suffisent à stimuler notre champ émotionnel. Elles ne sont pas sans rappeler les notes acidulées et atmosphériques de
Lady Angellyca (
Forever Slave) ou celles, plus puissantes et angéliques, d'Ailyn (
Sirenia).
Sur le plan artistique, cet opus se caractérise par une grande accessibilité mélodique sur la plupart des titres. De plus, il témoigne d'une inspiration sans réelle carence que ce soit sur le plan des compositions, aux savoureuses subtilités instrumentales, ou sur celui des textes, plutôt finement rédigés. La disposition des morceaux est également judicieusement pensée, nous gratifiant de trois pôles d'excellence à égale distance les uns des autres, et entre lesquels se placent alternativement trois titres de bonne facture.
Parmi les titres emblématiques de cet opus, on repère l'incontournable "Separate Ways" (
Journey Cover), occupant la place centrale de l'album. Cet entraînant et puissant morceau nous offre de somptueux couplets et des refrains addictifs à souhait. La mélodicité de la voix de la chanteuse ainsi que les aériennes envolées contribuent à toucher leur cible, celle de nos émotions. Dans cette même veine, on relève "Pool of
Sorrow", typiquement orienté metal symphonique. Offrant un beau solo de reprise ainsi qu'une voix des plus agréables et des refrains imparables, ce titre mélodieux ne laisse pas moins indifférent l'auditeur. Sur un tempo plus soft, "Missing" (Band Version) séduit par sa douce rythmique progressive autant que par son orchestration apparaissant en filigrane. Cet atmosphérique morceau témoigne de subtiles nuances instrumentales, au piano et à la guitare notamment, et vocales, de par les variations au dégradé sensible. Une version de ce titre hors orchestration apparaît aussi sur l'album, mais semble moins emphatique bien que non sans intérêt sur le plan harmonique. C'est pourquoi, sans faire partie de l'élite, il est néanmoins à classer parmi les morceaux à ne pas négliger.
Dans une deuxième salve, de nombreux titres bien réalisés parsèment cet opus, bien qu'étant un poil en-dessous des trois perles déjà évoquées. Parmi les titres les plus dynamiques et les plus aboutis, on décèle "Queen of Hearts". Celui-ci désoriente par son atmosphère tourmentée qu'il cultive sciemment, mais qui est compensée par une coloration vocale d'une rare limpidité, elle-même impactant sur des refrains ainsi rendus harmonieux et sur des couplets alors devenus envoûtants et mystérieux à la fois.
Plus musclé encore sur le plan rythmique, l'entraînant "
Hate" offre de belles reprises, de convaincantes montées en voix de tête et des refrains toujours aussi mélodieux. Sur le même modèle rythmique "
Sunrise at Sunset" propose même un beau solo de guitare pour sublimer un ensemble plutôt énergique et enjoué. De son côté, "Falling" offre une puissance orchestrale tout aussi remarquable que progressive, des riffs rageurs, un break bien placé et un cheminement mélodique sans failles. On n'oubliera pas non plus "With the Shadows", titre à l'ambiance symphonique, usant d'un taping mesuré, de nuances de tonalité instrumentales et vocales intéressantes. Enfin, le morceau "
Another Day", majestueux de puissance, au rythme syncopé bienvenu au milieu d'une kyrielle d'harmonieuses variations vocales posées sur des paroles bien écrites, achève de nous convaincre que l'on détient là une oeuvre tout à fait respectable.
Pour les pistes restantes, elles me sont apparues moins significatives sur le plan des modulations de tonalité, y compris le titre éponyme de l'album, mélodiquement plus fade que ceux analysés plus haut. On oubliera aisément l'entame "Inceptum Finis" à la mouture rap linéaire sans réel intérêt, ni corrélation avec la suite de l'opus.
Au final, on ressort comblé d'une écoute aisée de ces plages savoureusement mélodieuses et qui nous incitent à remettre le couvert pour certaines d'entre elles. Rien de comparable avec des groupes plus aguerris dans cet exercice, certes, mais l'ensemble séduit par sa sensibilité, son âme et ses qualités techniques loin d'être absentes.
Pas l'ombre d'une note mal placée qui heurterait l'oreille, ni d'accords malhabiles qui nous conduiraient dans d'incertains virages verglacés. Peut-être qu'un renforcement harmonique par des choeurs aurait contribué à donner un peu plus de chaleur à la coloration vocale d'ensemble de l'opus.
On conseillera cet album aux amateurs de metal gothique à orientation symphonique et sensibles aux voix des sirènes. De par sa facilité d'accroche, bien d'autres oreilles non initiées avec les codes du genre pourront également être attentives aux notes délicatement distillées par ce groupe qui, ici, s'illustre de bien belle manière. Une oeuvre subtile à ne pas mésestimer, au milieu de tant d'autres de même acabit et qui pourraient leur envier bien des compétences!
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