Liste des groupes Hard Rock Graham Bonnet Band The Book

Vétéran de la scène Hard Rock Heavy le chanteur au costard Graham Bonnet est bien connu pour son passé comme remplaçant de Ronnie Dio au sein de Rainbow en 1979 avec l'album Down To Earth. Par la suite nous retrouverons le chanteur sur les albums Assault Attack du Michael Schenker Group, puis avec son propre groupe Alcatrazz, qui fit connaitre les guitaristes Yngwie Malmsteen et Steve Vai entre autres. Par ailleurs, Bonnet participera à d'autres albums d'artistes plus ou moins connus tels que Chris Impellitteri, Blackthorne, et Forcefield (avec son ami et compère l'ex-Rainbow, Cozy Powel décédé en 1998), à ceux du groupe japonais Anthem et dernièrement aux albums du Taz Taylor Band.

Suite à son dernier album solo en date l'excellent The Day I Went Mad paru en 2000, le chanteur nous revient avec du nouveau matériel sous un nouveau patronyme, le Graham Bonnet Band. C'est donc en ce mois de novembre 2016 que sort sur le label italien Frontiers Records le double album The Book. En premier lieu, Bonnet et son nouveau groupe nous proposeront des morceaux estampillés Hard Rock mélodique, très originaux et dignes des années 80. Quant au deuxième album, il sera composé uniquement de titres issus des albums et groupes dont Bonnet fut le chanteur, comme par exemple : Rainbow, MSG, Impellitteri et Alcatrazz.
Pour ce faire, l'album bénéficiera d'une production au son moderne, dont un mix équilibré qui mettra en avant une instrumentation et un chant sans faille, pour un rendu tout à fait honorable.

Sur cet opus le chanteur fera appel à des musiciens talentueux, à commencer par son ami et ex-Alcatrazz Jimmy Waldo aux claviers et le batteur Mark Zonder (Warlord, ex-Fates Warning) pour les plus connus. Le reste du line-up sera composé de Beth-Ami Heavenstone à la basse, de Conrado Pesinato à la guitare et d'Angelo Vafeiadis aux claviers (uniquement sur le deuxième disque).

Commençons sans plus attendre la lecture de cette double galette aux saveurs Hard Rock par la piste une, l'entraînant "Into the Night" à la belle intro, qui se distinguera par des guitares lumineuses et nappes de claviers d'un autre temps, tout comme l'éponyme d'ailleurs. Normal me direz vous puisque Graham Bonnet fut le premier remplaçant de Dio au sein de Rainbow, sur l'excellent album Down to Earth. Bien entendu, nous retrouverons d'autres morceaux influencés par Rainbow, avec "Welcome to My Home" et ses belles interventions de guitares, accompagnées d'orgue Hammond, sans oublier le chant toujours aussi puissant de Bonnet qui n'a rien perdu de sa superbe. Pareil avec "Dead Man Walking" et ses motifs de guitares aux influences Blackmorienne.

Parfois, le chanteur corsera le propos avec des brûlots tels que le galopant "Strangest Day" au riff de guitare Heavy dont un solo en mode Shreeder, l'entraînant "Earth Child (I Am Your Son)" et son chant puissant accompagné de chœurs luxueux. Ou dans un registre proche de son groupe Alcatrazz, comme par exemple "Rider" au chant très mélodieux et au refrain qui ne vous quitte plus. Sans oublier "Everybody Whants to Go There" aux lignes de guitare acérées dont un solo de toute beauté, gorgé de feeling. Le beau et lancinant "The Dance" aussi, avec un Graham Bonnet impérial, nous montrant une fois encore l'étendue de son riche panel vocal. Avant de conclure la lecture de cet opus, je mentionnerais bien le pétulant "Where Were You?" à la rythmique au son moderne, à l'étonnant jeu de basse ronde de Beth-Ami Heavenstone, le tout complété du chant puissant et si distinctif de Graham Bonnet très à l'aise dans cet exercice. Le très Rock "California Air", titre mid tempo aux belles notes de piano, accompagnées de chant et chœurs grandioses termine l'album.

Passons maintenant au deuxième disque.
Comme je le mentionnais en début de chronique, celui-ci sera uniquement consacré aux chansons issues d'albums solos et de groupes dont Graham Bonnet fut le chanteur, à commencer par les meilleures, celles de l'album Down to Earth de Rainbow dont "Eyes of The World", "All Night Long", "Lost in Hollywood" et naturellement le tube "Since You Been Gone" écrit par le songwriter américain Russ Ballard. Toutes les trois sont plutôt fidèles aux originaux, mais avec un son plus actuel et moderne.

Continuons sur les très Rock "Night Games" et "S.O.S.", issues de l'album solo de Graham, Line Up (1981). "Here Come the Night (Down Without a Fight)" de l'album éponyme, à l'origine orientée easy listening, sera pour l'occasion réarrangée et interprétée à la sauce Hard Rock. Par contre, j'éclipserais volontairement les chansons "Assault Attack", "Dancer", "Desert Song", du groupe MSG, "Stand in Line" d'Impellitteri, mais aussi "Island in the Sun", "Hiroshima Mon Amour" et "God Bless Video" d'Alcatrazz. Elles ne sont pas mauvaises, mais manquent de la classe qu'avaient les trois guitaristes de leurs œuvres respectives et de l'avis de votre illustre serviteur n'apportent rien de plus aux originaux que je trouve parfaits.

Pour clôturer ce deuxième opus, je mentionnerais bien la magnifique et dansante "Will You Be Home Tonight" à l'irrésistible groove. Et que dire de cette version de "Witchwood", magnifique ballade issue de l'album Dangerous Game d'Alcatrazz? Son chant langoureux et mélodieux vous procurera des frissons.

En définitive, et si l'on excepte quelques morceaux faciles, très orientés fin années 70, début 80, nous pouvons affirmer que ce The Book est une franche réussite. En effet, Graham Bonnet nous prouve à 68 ans qu'il est encore capable de sortir de grands albums aux compositions certes mille fois entendues surtout sur les albums qui l'on fait connaitre, mais toujours interprétés avec le professionnalisme et la classe qu'on lui connaît. Certains chanteurs plus jeunes devraient en prendre de la graine.
Encore merci à Mr Bonnet pour ce magnifique opus.