Liste des groupes Heavy Rock Grand Funk Railroad On Time

On Time

Chant et Guitare: Mark Farner
Batterie: Don Brewer
Basse: Mel Schacher
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Dans un pays comme la France, réputé dans le monde entier pour sa colossale culture Rock n'roll, il ne serait pas surprenant que même les plus âgés d'entre nous n'ayons jamais entendu parler du groupe Grand Funk Railroad.
Sans doute un petit historique préalable s'impose afin de bien recadrer la situation.

Tout commence en 1965 dans la bonne ville de Flint dans le Michigan, alors encore une grande zone de l'industrie américaine en particulier dans le secteur de l'automobile, avant que la récession et les délocalisation ne la frappe durement dès les années 70.
C'est ici que Don Brewer, jeune batteur d'un groupe lycéen nommé "Jazz Masters", rencontra un DJ du coin nommé Terry Knight, qui s'avérait être également un excellent chanteur.
Il fut alors engagé au sein des "Jazz Masters", qui fut alors renommé pour l'occasion "The Pack", avant de devenir "Terry Knight & The Pack" au fur et à mesure que le groupe gagnait en succès en jouant dans des salles du Michigan.
Manifestement, Terry Knight était devenu le leader incontesté du groupe, et entendait bien le mener vers de hauts sommets.

Tout changea en en 67 lorsque Mark Farner, un nouveau guitariste fougueux au caractère fort fut embauché au sein du groupe.
Très vite l'incompatibilité de caractère entre Knight et Farner vit le jour, et cela d'autant plus que Farner contestait le statut de chanteur principal à Knight estimant qu'il savait bien mieux chanter que lui.
L'animosité grandissante, et Don Brewer finissant par se rallier à l'avis de Farner, Knight décida de quitter le groupe vers 1968 pour se lancer dans la production ainsi qu'une carrière de chanteur solo, tandis que Farner réorganisait et donnait son orientation à ce qui était désormais son groupe.

Il commença par changer le nom de la troupe, qui devint alors "The Fabulous Pack", et il décida également de réduire le groupe a trois membres (ils étaient 5 initiallement: 1 guitare, 1 basse, 1 batterie, un chanteur et un clavier).
Avec Brewer à la Batterie, Farner aux chant + guitare, il embaucha alors une connaissance, Mel Schacher pour faire le bassiste. Très inspirés par le groupe Blue Cheer, Farner avait alors en tête de reproduire l'idée du trio de choc, axé sur un son lourd et fort...
Les compositions s'enchainèrent alors, mais il leur manquait toujours un manager compétent pour régler les affaires avec la production. Brewer, qui était toujours resté en contact avec Knight à New York, sachant que ce dernier était plus âgé qu'eux, ayant eu au préalable une expérience dans le domaine de la radio de la production et de DJ, l'invita a venir écouter ce que le groupe était devenu depuis.

Knight fut aussitôt emballé par le son qu'il entendit. Sentant qu'il avait affaire là à une mine d'or potentielle il accepta peu de temps après de devenir le manager du groupe et de les lancer sur la production de leur premier album, qui allait être "On Time".
Touche finale a la formation du groupe: Farner le renomma Grand Funk Railroad, ce qui en bon français veut dire "le chemin de fer du Grand Funk".
La raison vient du fait que son père était un pompier qui fut tué dans son véhicule lors de sa collision avec un train sur un passage à niveau. Cette ligne de chemin de fer du Michigan s'appelait "Grand Trunk Railroad" (la ligne de chemin de fer du Grand Tronc), et Farner voulu vraisemblablement indiquer par là que cette ligne avait bouleversé sa vie (il devint suite à cela un élève turbulent à l'école, ce qui fini par aboutir a son expulsion du lycée après qu'il eut agressé un professeur, choisissant par la suite de s'orienter vers la musique rock).
Voulant sans doute indiquer que ce groupe de rock était dans la continuation de tout ce qui l'avait à jamais marqué le jour où son père trouva la mort, il rebaptisa ainsi son groupe selon cette tragique ligne de chemin de fer, en changeant "Trunk" par "Funk", afin de faire plus musical.

Le groupe était enfin près a décoller et à connaitre le succès, l'album était dans les bacs dès le mois d'aout 1969. Le succès allait être au rendez-vous...
Grand Funk Railroad n'est en effet pas un groupe très connu internationalement, mais qui par contre a eu un succès retentissant aux USA durant toute la période de la fin des années 60 / début des années 70, avant que les mastodonte du Hard Rock et du Heavy Metal ne fassent leur apparition. Un succès éphémère, certes, mais suffisamment marquant pour la génération américaine qui à connu cette époque pour imprimer les mémoires.

Tout ceci pourra être retrouvé dans le livret disponible dans l'album, qui, en anglais, nous explique en détail les débuts du groupe. Album qui d'ailleurs en couverture nous montre respectivement les trois artistes (respectivement de gauche à droite: Don Brewer, Mike Farner et Mel Schacher) tenant chacun en main une miniature 'un wagon de train et dans l'autre une montre géante, une panoplie de cigares et un chapeau de paille. Tous sont habillés façon western (cowboy, indien, desperado) et font tous la gueule à l'affiche de la photo, qui elle même est très sombre: fond noir et éclairage bleu foncé sur les personnages.
On y voit là la tentative de se faire passer pour des méchants: GFR va braquer le train pour y dévaliser ces riches passagers. Déja, en 69, les rockeurs cherchaient à se donner une image de mauvais garçons, alors que la musique produite était encore très loin de donner cette impression. Mais encore une fois, à cette époque encore culturellement assez aseptisée et normalisée, un rien pouvait choquer.

L'album On Time, fut une consécration pour ce petit groupe de salles à faible cachet, et marqua le début de leur succès.
Les 10 titres qu'il contient nous proposent un rock assez particulier, caracterisé par une guitare qui joue sur un son clair non saturé, en correspondance avec avec la voix de Farner qui l'est tout autant.
Le titre Funk n'est pas entièrement démérité, car la rythmique générale de l'album nous fait elle facilement penser lors de long riffs et refrains à un bon album funky, mais sur un son très orienté sur la guitare, et une voix qui sonne assez blanche.
Des titres comme "Into the Sun", "Are You Ready" ou "Time Machine" sont typiquement les titres funky qui nous viennent en tête, avec une orientation très bluesy pour ce dernier.
La basse est elle, entièrement calée sur des rythmiques de blues, bien qu'elle puisse frôler par instant des structures plus lourdes que l'on retrouve dans des groupes de Hard Rock.
C'est également le cas de la guitare qui par moment, et sur certaines chansons, passe sur des saturations graves le temps d'un mini riff d'intermede entre deux parties, comme dans "Ups and Downs", "Anybody's Answer", "T.N.U.C", qui ont dû paraître assez brutale pour l'époque. Mais sans doute faut il y voir là l'inspiration de la puissance chaotique en droite ligne de Blue Cheer...

Il n'en reste pas moins que certains titres de l'album ont un caractère qui est déjà a mon sens une transition vers le Hard Rock. Les racines Jazz/Blues sont indélébiles, mais la structure de la composition a la guitare en sonne déjà comme un début d'entée en la matière dans le monde viscéral du hard rock (comme dans la phase de montée en puissance du titre "T.N.U.C")

Avec dix titres d'une qualité très acceptable, dont des compositions telles que "Anybody's Answer", "Into the Sun", "Can't be to Long" devraient vous parler. A ceux là il faudrait rajouter "Heartbreaker", ballade triste et mélancolique jouée sur un rythme de slow, qui vraisemblablement fut considéré en son temps comme un hit (mais je lui préfère personnellement "Can't be to Long").
A tout ceci viennent s'ajouter deux titres bonus de la version CD remasterisée de 2002, qui nous proposent les versions originales de "High on a Horse" et "Heartbreaker". Je ne les trouve pas personnellement indispensables mais pourquoi pas?
L'ensemble reste très accessible à la majorité, bien que certaine transitions riffs solos puissent être parfois déroutante, et la structure des solos peut laisser sur sa faim voir déranger. Tenter de décrire strictement la nature de leur son est impossible par écrit. Si vous en connaissez pas, il faudra inévitablement vous plonger dans le groupe pour découvrir. Le mélange blues/funk/rock pourra vous sembler sympathique, déroutant, entrainant, ou enfantin selon vos gouts. Toujours est il que l'Album On Time me semble être le plus judicieux pour commencer votre découverte.

Un album que je recommande à tous d'écouter, et cela quel que vous l'aimiez ou non: ça reste un élément de culture générale qu'il est bon de connaître.
Pour ma part, vous l'aurez compris, j'ai bien apprécié...