Liste des groupes Black Symphonique Apotheosis (MLT) Farthest from the Sun

Arcturus, Limbonic Art, Odium …le label norvégien Nocturnal Art Productions (de son petit nom NAP) s’est imposé dans les années 90 comme une franchise de prestige en termes de sorties estampillées black metal symphonique du crû. Ce qui, au fond, n’a rien d’étonnant quand on sait que le boss, Thomas "Samoth" Haugen, n'est autre que la seconde tête de l'hydre qui a posé les bases du genre en 1994, à savoir Emperor avec l'intemporel chef d'œuvre "In the Nightside Eclipse" (suivi de près par le mini "Constellation" d'Arcturus, trop souvent oublié).
A l'aube du nouveau millénaire, alors que les gloires du "sympho black" se dirigent tout droit vers un split temporaire (Emperor, Limbonic Art) ou définitif (Odium, Obtained Enslavement) et que le genre se cherche un second souffle, NAP perpétue la tradition en lançant ses compatriotes de Tidfall, tout en allant piocher hors de ses terres natales. C'est ainsi que Sirius et Apotheosis rejoignent les rangs de l'éminente écurie.

Apotheosis, la formation qui nous intéresse particulièrement ici et à la tête de laquelle se trouve un dénommé Sauron, réalise en 2002 un étonnant coup d'éclat avec "Farthest from the Sun", son unique album à ce jour, véritable bouffée salvatrice au milieu d'une actualité black symphonique dominée par l'artificiel et surfait PEM d'un certain Dimmu Borgir.
Outre sa provenance exotique (du petit archipel de Malte, davantage réputé pour ses hauts lieux de tourisme et de randonnée que pour sa scène metal), c'est surtout par ses qualités de composition hors-normes et son inspiration sans limite que ce "Farthest from the Sun" se démarque. Une inspiration qu'Apotheosis puise autant aux sources de Limbonic Art, pour la démesure symphonique et la rapidité d'exécution, que de Bal-Sagoth avec qui le maltais partage un goût immodéré pour l'heroic-fantasy (donc rien à voir avec un certain "Far Away from the Sun" auquel pourrait faire penser le titre).

Dès l'entame, on sent qu'on va se prendre quelque chose d'énorme en travers de la gueule. Car là où la quasi-totalité des groupes de black sympho se contentent de coller une intro orchestrale d'à peine 1 ou 2 minutes pour poser le décor, Apotheosis adopte le parti-pris radical de balancer un morceau entier explosant la barre des 6 minutes pour nous y projeter dedans, tête première. Du jamais vu dans le genre, d'autant que ce "Victory" introductif brille d'une richesse et d'une densité instrumentales purement éblouissantes. Cordes, cuivres, flûte, acoustique, folk, chœurs, tambours, percussions médiévales, samples de champ de bataille et j'en passe … Apotheosis excelle dans l'art de varier les instruments comme les atmosphères, tour à tour belliqueuses genre je prends mon épée à deux mains pour aller éclater du Gob, ou plus contemplatives en mode repos du guerrier (car il faut bien que le gaillard souffle de temps en temps).
Puis "The Maimed God" débarque avec sa horde de guitares tels des barbares se jetant sur les terres à conquérir, les blasts pleuvant comme des hallebardes, et un constat s'impose d'entrée : la puissance metal est loin d'avoir été sacrifiée sur l'autel de l'über-symphonisme, bien au contraire. Les deux caractéristiques vont de pair, sachant agir en permutation comme de concert, accompagnées de vocaux écorchés, animés d'une sérieuse envie d'en découdre. A l'instar de Limbonic Art, l'usage de la boîte à rythmes apporte un avantage indéniable. Savamment programmée à base de sonorités claquantes, elle s'adapte à merveille à la haute volée technique de l'instrumentation, tout en procurant des sensations ébouriffantes comme un sort de niveau 30 reçu en pleine poire, à une cadence dépassant le commun des mortels.
Et rayon exploits surhumains, les breaks et autres rebondissements se posent à tous les étages du donjon. Illustration à 7'23'' : on nage encore dans le sang provoqué par les salves de cordes électriques qu'un malicieux gnome nous assène sournoisement un coup de flutiau à l'arrière du casque, accompagné de vives notes de clavecin invoquées par un congénère enjoué. Ou encore vers 13'15'' : les nappes de claviers semblent s'estomper comme les derniers résidus de vie de l'opposant, mais c'est alors que le Dieu Dragon qui était à leur tête surgit par derrière au rythme d'une démarche martiale et le combat se poursuit.
Bref, une trame ahurissante tenant en haleine du haut des 16 minutes de "The Maimed God" et qui jamais ne flanche au cours des deux pavés homériques qui succèdent, chacun bénéficiant d'une variante singulière. "Raise the Dragon Banner" se distingue par ses assauts thrash agressifs et sans pitié, ses leads affutés tels des glaives virevoltants et ses quelques effets futuristes sur la fin, tandis que "Kingdom" surprend par sa teneur progressive et ses cavalcades fougueuses à travers les vastes territoires du royaume, type Bal-Sagoth meets Rhapsody Of Fire avec un soupçon de Dream Theater. Sauron et son Apotheosis font voler en éclats les "simples" frontières du black symphonique.

Sept longues années auront été nécessaires à la concrétisation de l'œuvre, depuis la maladroite mais prometteuse démo "Shadows Eve" (1995) en passant par la Promo 97 qui contenait déjà les maquettes de "Farthest from the Sun".
Bien sûr, l'isolement et le manque de moyens du bonhomme font que cette galette n'est pas exempte de défauts, en témoignent certaines sonorités orchestrales qui sentent fort le synthé bon marché, les sections cuivres et vents pouvant notamment être pointées du doigt. Mais pris dans le torrent d'exaltation communicative, on lui pardonnera volontiers, eu égard à cette impression de dépassement de soi et de son art dont fait montre le sieur Sauron, comme à ces flots d'idées géniales débordant de toutes parts.
Grandiose sans être pompeux, imposant sans tomber dans la lourdeur surproduite, Apotheosis a tout compris du black symphonique. Porté par un authentique grain de production qu'une faille spatio-temporelle a ramenée des années 90 sur les terres de Malte, "Farthest from the Sun" n'a aucunement à rougir en termes d'ampleur face aux travaux des Limbonic Art et autres Obsidian Gate.

Passée relativement inaperçue à l'époque et complètement oubliée aujourd'hui, cette œuvre mérite pourtant, par son inspiration et son audace, une place de choix au sein du catalogue NAP et de l'édifice du black metal symphonique.

Apotheosis... Un projet comme j'aimerais en voir plus souvent!! Je n'avais jamais entendu parler de ce groupe avant de trouver ce CD chez mon disquaire; et c'est la pochette avec le Dragon et l'écriture elfique qui me l'a fait acheter. Sans grande conviction, je mets la galette dans mon lecteur et là... la claque!! Pourquoi? Car le son, les morceaux et l'exécution sont excellents!! Bien sûr, il faut aimer l'Héroïc Fantasy, la musique épique style RPG et le Black légèrement teinté de trash car c'est bien de cela qu'il s'agit! Et le résultat est des plus surprenant, déroutant diront même certains!!!
Concernant le tempo, il est extrêmement varié, à l'image des morceaux aux structures complexes ponctués de breaks et de samples qui mettent tout de suite dans l'ambiance (a noter que deux des quatre morceaux sont des instrumen- taux). Quant au chant, il est essentiellement Black.
Le plus impressionant reste de constater que cet opus est l'oeuvre du seul Sauron qui tient tous les instruments!! Un seul mot : respect!!
On pourrait certes regretter l'utilisation d'une boite à rythme, mais la bonne programmation de celle-ci et sa sonorité ne gène aucunement l'écoute. De plus, quand on sait la pénurie de batteurs qu'il y a dans le milieu, on ne saurait lui en vouloir!!
J'aimerais pouvoir citer des groupes en comparaison, afin que vous vous en fassiez une idée; cependant, le style unique de ce "Farthest from the Sun" rend cette mission tout simplement impossible. Le mieux, c'est que vous l'écoutiez et jugiez par vous même!!!
Un très bon premier album donc, qui me fait attendre la suite avec impatience!!!