Petit groupe british venu de Warwick,
Arbitrater a opéré assez tardivement sur la scène thrash, ne sortant leur premier opus qu’en 1991 et ce fameux "Darkened Reality" deux ans plus tard, en 1993, alors que le vent avait déjà bien tourné pour les titans des 80’s.
En retard donc sur son temps, le groupe y joue un speed/thrash assez sombre, vif, aux riffs simples mais acérés ; à l’instar du riff principal du titre éponyme ; et surtout teinté d’une rythmique bondissante qui lui donne des accents de crossover, l’impression étant accentuée par la présence des back vocals sur pas mal des refrains. On ressent cela surtout sur les deux premiers titres "
Judge And Jury" et "
Suicide Commercially", premier moment fort de l’album.
Si aucune influence majeure ne vient réellement affilier ce "Darkened Reality", on peut y trouver dans l’atmosphère des similitudes avec un "Inferior to None" des belges de
Cyclone pour l’ambiance sombre, avec "The American Way" de
Sacred Reich au niveau des rythmiques et du chant, un peu de S.O.D pour la griffe crossover, ou encore quelques touches du "Shattered
Existence" de
Xentrix, qu’ils avaient accompagné en tournée en compagnie de
Bolt Thrower.
De structures assez simples, les titres, grâce à leur accrocheuse rythmique et /ou leurs refrains inlassablement martelés ("Guilty Of No Crime" / "
No Second Chance"), ont le mérite de retenir tout de suite l’oreille. Si le chant est relativement impersonnel, il n’en est pas moins parfaitement taillé pour l’emploi, en témoigne la prestation vocale sur "Choose Your
Weapons" qui fait parfois penser à Phil Rind de
Sacred Reich.
Arbitrater n’est de loin pas le groupe de thrash le plus véloce, et n’hésite pas d’ailleurs pas à en jouer en jouant mid-tempo sur "Racist
Nation". Malgré cela, les anglais parviennent à développer tout au long de ces 40mn une belle intensité, trouvant son apothéose avec "
Nightmare Vision", dont l’association avec "Deadline" en fait le second temps fort du disque.
Ce "Darkened Reality" est un album sans autre prétention que de balancer un bon thrash authentique, solide et bien rôdé. S’il est vrai qu’il peut laisser à la première écoute légèrement indifférent, il est de ces albums qui au final peuvent difficilement déplaire aux fans du genre, et dont on se trouve inconsciemment à marmonner les refrains tant ils sont faciles à retenir.
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