Liste des groupes Metal Progressif A-Z A-Z

Fruit de l'amitié entre Mark Zonder et Ray Alder (ex- Batteur et actuel chanteur de Fates Warning), A-Z qui signifie aussi Alder / Zonder, puise ses racines autant au Metal Progressif inspiré par les albums Parallels et Pleasant Shade Of Grey de Fates Warning, qu'au Hard Rock mélodique des années 80, mais aussi du côté de l'AOR de Journey surtout au niveau du chant. Autant dire que ceux d'entre nous qui appréciaient moyennement le registre vocal de Ray Alder sur les albums de Fates Warning, Rédemption, etc. Risque d'être fort surpris.

En-dehors de nos deux compères le groupe sera complété par des musiciens faisant partie de la crème du Metal Progressif international à savoir, le français Vivien Lalu (Lalu, Shadrane) aux claviers, Philip Bynoe (Warlord, Steve Vai, Ring of Fire) à la basse ainsi que Joop Wolters (Steve Walsh, Simon Phillips) à la guitare.
Quant à la pochette et l'artwork de l'opus le groupe voulant le meilleur illustrateur du genre, se tournera vers le célèbre Hugh Syme (Rush, Fates Warning, Dream Theater etc.), qui avec cette image d'un zèbre mangeant une pomme, qui englobe le nom du groupe de manière sournoise, signe ici une de ses illustrations les plus amusantes.

Produit de façon exemplaire par Mark Zonder en étroite collaboration avec Simone Mularoni au mixage ce premier album studio propose 11 compositions (en comptant celle en bonus), bien ficelées assez variées et homogènes au son puissant et raffiné d'une durée ne dépassant que rarement les 5 minutes et donc à l'opposé des longues pièces à tiroirs qui illustrent généralement les albums de Metal Progressif.

C'est "Trials By Fire" qui ouvrent le bal. Ce morceau de Hard Rock dynamique au riff de guitare acéré se distinguera aussi par un irrésistible et addictif refrain. Des références au Hard Rock que l'on retrouvera sur l'entrainant "Window Panes" marqué par des touches Big Rock Hard US bien senties.

Dans un registre Metal Progressif, le groupe nous gratifiera de quelques pépites d'excellente facture à commencer par "The Far Side of The Horizon" bâti sur une rythmique tout en polyrythmie le tout magnifié par des nappes de claviers aériens et guitares lumineuses des plus inspirées. "Run Away", quant à lui n'aurait pas dépareillé sur Long Day Good Night le dernier album de Fates Warning paru en 2020.

Sur des rythmes plus mesurés, nous retiendrons "Rise Again" et son chant emprunté au genre AOR ainsi que la mélodieuse doublette "Stranded", "At The Waters Edge" qui se distinguera par des interventions de guitares lumineuses et d'une prestation vocale de premier ordre signé Ray Alder. Parmi les autres mid tempo d'excellence, n'omettons pas le chalouper "Sometimes", qui mettra l'accent sur de subtiles notes de basse groovy à souhait. Quant au rapide "Machine Gunner" à la rythmique puissante et solo de guitare claviers en duel ainsi que "Borrowed Time" au son de basse épaisse, ils seront à ranger parmi les morceaux les plus dynamiques de l'opus.

Ce premier album d'A-Z, (distribué par le label Metal Blade Records), sans être révolutionnaire, réalise l'épreuve de force de concilier la modernité et la tradition dans un Metal Progressif aux couleurs d'un Hard Rock mélodiques des plus raffinés. Il faut se rendre à l’évidence, que l’on aime ou pas le chant de Ray Alder, le bougre fait montre d'une variété et justesse vocale qu'on ne lui connaissait pas jusque-la. Au final A-Z est un album très convaincant qui a le mérite de privilégier l'émotion et le feeling à la démonstration technique et stérile.