Heathen est un groupe de Thrash, caractérisé par ses riffs très speed exécutés avec une précision sans faille, mélangeant mélodies et harmonies, avec un chant toujours teinté de Heavy.
Il fut créé en fin d'année 1984 par le guitariste russe Lee Altus (Exodus) et le batteur Carl Sacco, vite rejoints par le chanteur Sam Kress et le second guitariste Jim Sanguinetti.

Malgré l’absence d'un bassiste, le groupe joua son premier concert en Avril 1985, puis durant cette même année s'en suivit le départ du batteur qui rejoint le groupe Mordred.
Le groupe se sépare alors de Sam Kress qui était plus doué pour la composition musicale que le chant, pour inviter David White de Blind Guardian à le remplacer, en même temps, ils trouvèrent un bassiste pour le groupe, Eric Wong .

En Avril 1986 ils autoproduisent la démo "Pray of Death", qui se conclut par la signature d'un contrat chez Combat Records, leur permettant de sortir l'année suivante, leur premier véritable album (et pas des moindres) le classique "Breaking the Silence".
Durant l'enregistrement, le bassiste fût remplacé par Mike "Yaz" Jastremski du groupe Greffin.
L'album fût très bien critiqué et se vendit à 100,000 exemplaires à travers le monde, puis la sortie du single "Set Me Free" (qui est une reprise du groupe de Glam Rock des années 70, Sweet) qui passa en radio et sur MTV, ce qui les fit connaitre dans le monde du metal, suite à ce succès, le groupe entame alors une tournée nationale.

A la fin de l'année 1988, David White fût remplacé durant quelques mois par Paul Baloff (ex-Exodus alors) et le bassiste Mike Jastremski quitta le groupe à cause de différent musical et forma son propre groupe Pigs, mais David White finit par revenir au sein du groupe en temps que chanteur; à cet époque Heathen eut différents bassistes dont Vern McElroy et Manny Bravo.

En 1991 le groupe sortira son second album, Victims of Deception sous le label Roadracer Records.
Les quatre années séparant Breaking the Silence de cet opus leur permirent d'obtenir le meilleur matériel présent à l'époque, le progrès musical est évident dans cet album, les compositions de Lee Altus étant devenues plus structurées et complexes (le titre Guitarmony est un bon exemple.)

Eté 1991, Heathen embarque dans sa première tournée européenne pour la promotion de son dernier né, en faisant la première en ouverture de Sepultura.
Le groupe fût alors très bien reçu.

Durant les années qui suivirent, ils firent une pause, il faudra attendre l'été 2001 pour que les membres d'origines se réunissent à nouveau (avec Mike "Yaz" Jastremski de retour) pour participer à l'événement "Thrash Of The Titans" avec les plus grands groupes thrash de la Bay Area, qui permit la récolte de fond pour guérir le cancer du chanteur de Testament, Chuck Billy.

L'année suivante, ils sont invités à participer au festival de Wacken Open Air.
Ce fût un succès, et cela redonna la motivation au groupe, qui réalisa une démo en 2005 puis qui sortit "The Evolution of Chaos" en 2009.

Source : Ephiros