Bethlehem est un groupe allemand de black metal/dark metal originaire de Grevenbroich. Le groupe a été fondé en 1991 et a donné le nom au style dark metal suite au nom de leur premier album. Au cours des albums, le groupe a su faire évoluer son style vers un rock dépressif.

La rencontre:

Tout débuta en 1990, lorsque Bartsch rencontra Matton au sein d'un groupe de thrash/heavy/black metal nommé Dark Tempest, Rapidement les deux musiciens ne furent pas satisfait car ils n'arrivaient à exprimer les côtés mélancoliques et dépressifs qui leur tenaient à cœur. Durant l'été 1991, ils rencontrent Classen et Steinhoff et décident de former Bethlehem.

Les étapes:

La première démo fut sortie en septembre 1992, une seconde en mars 1993, enfin le 45T Thy Pale Dominion en août 1993 chez Nightmare records. Fin 1993, ils signent leur premier contrat avec Adipocere Records, cette collaboration donna lieu à l'album Dark Metal en août 1994, un album aux sonorités black metal/doom metal/death metal qui donna les bases au style dark metal.
Puis, changement de label pour le second album Dictius Te Necare (qui traduit du latin en français donne vous devez vous tuer) qui sortira donc chez Red Stream en 1996 et qui aura un côté plus black metal d'un point de vue vitesse, tout en gardant le côté dépressif qui est leur marque de fabrique.
Il fut suivi de l'album S.U.I.Z.I.D. en 1998 puis d'un MiniCD Reflektionen aufs Sterben la même année, qui furent le tournant vers une musique moins enfermée dans un genre, puisque on y retrouve des éléments de musique acousmatique/musique concrète par exemple.
Ensuite l'album Schatten Aus Der Alexander Welt sorti chez Prophecy Productions en 2001, un petit label allemand, cet album fut une grande surprise car ils laissèrent vraiment libre cours à leur musique avec des morceaux très éclectiques.
Enfin, en 2004 ce fut au tour de Mein Weg de sortir de nouveau chez Red stream.

La formation:

La composition du groupe est très instable. Actuellement seul un membre du groupe originel fait toujours partie du groupe (Bartsch). A chaque album, des changements se firent. Cela permit au groupe de ne jamais sonner pareil d'un album à l'autre tout en gardant la touche 'Bethelehem'.

La trame musicale:

Bethelehem joue une musique relativement dépressive, et très mélancolique. Un des thèmes récurrents est le suicide comme le montre ne serait-ce que les titres des albums: Dictius Te Necare (en français : vous devez vous tuer), S.U.I.Z.I.D., Suicide Radio ou Reflektionen aufs Sterben (en français : réflexions sur la mort) Ceci est en partie dû au fait que le suicide et la mort occupèrent une partie importante de la vie des premiers membres, et notamment du pilier du groupe : Bartsch. En effet, plusieurs de leur amis et proches se sont suicidés, et donc selon leurs dires : Bethlelehem est leur exutoire. Du point de vue des textes on retrouve aussi souvent, Alexander Welt (le monde d'Alexander), qui est une sorte de vue à la troisième personne du subconscient de Bartsch.

La controverse:

Les premiers problèmes apparurent en septembre 1992, lorsqu'un jeune fan de 14 ans tomba sur la 1re démo du groupe, la mère du jeune appela Bartsch à son domicile pour se plaindre de l'influence négative qu'a eu leur musique sur son fils. Plusieurs parents se réunirent pour tenter de "combattre" le groupe. De même plusieurs de leurs premiers concerts furent censurés par la police à cause des côtés satanistes de certaines paroles. Enfin, le groupe a connu pas mal de problèmes de drogues.Source : wikipedia