Liste des groupes Hard Rock Wishbone Ash There's the Rub

(musique en mode samba brésilienne)

Camarades, on sort le champagne, les cotillons, la boule à facettes, on envoie les décibels et on commence la fiesta. Faut dire, 100ème chro sur SOM pour votre serviteur, trop la classe ! Je triche un peu, je compte les commentaires. Sauf que moi là tout de suite, je vais d’abord aller me prendre une aspirine. Qu’est-ce que je me suis pris la tête pour la choisir cette chro, un truc de malade. Sans déconner, je sais que vous êtes sympas, que vous allez dire « moi » « moi », mais qui en a réellement quelque chose à foutre de ma 100ème chro ? Personne. Même moi en vrai je m’en cogne. Alors pourquoi me prendre la tête ainsi ? Ben j’en sais rien, l’esprit de l’être humain est parfois bien torturé.

Donc, après une réflexion digne d’un ingénieur de la NASA plongé dans ses calculs algébriques, j’ai finalement laissé tomber et décidé de m’en remettre au destin. Après tout, 100ème chro en 13 ans, oui 13, le chiffre porte-bonheur, comme par hasard ! Et là je tombe sur quoi ? Une formation qui s’est véritablement lancée en 69, l’année de ma naissance, en rejoignant Londres pour trouver gloire et fortune. Comme par hasard ! Un disque qui a 50 ans cette année. Comme par hasard ! Un groupe qui suscite une indifférence générale sur SOM, pas une seule chronique. Comme par hasard ! Pas que sur SOM d’ailleurs l’indifférence générale. J’ai été surpris de constater que ce groupe que je considère comme légendaire n’a finalement jamais été un gros vendeur, particulièrement aux US où c’est vraiment rikiki.

Bref, destini patrus i santadus falus - cherchez pas, j’ai inventé -, les étoiles sont alignées, je me lance avec ce « There’s The Rub » de Wishbone Ash. Un groupe dont j’ai tenté à maintes reprises de traduire le nom en français sans vraiment parvenir à un résultat autre qu’un truc stupide. J’ai poussé le délire jusqu’à penser au wishbone d’une planche à voile, du grand n’imp’. Si quelqu’un peut m’éclairer, je suis preneur.
Il faut dire qu’avec Wishbone Ash, rien n’est jamais simple. Matez-moi donc ce nom d’album. Et cette pochette ! Signée Hipgnosis évidemment. Une pochette pour laquelle j’ai toujours cherché une signification sexuelle. De même que j’ai longtemps pensé que celle de « Balls To The Wall » d’Accept s’en était inspirée (pas du tout en fait). Quelques recherches sur le net devraient me donner des éléments de réponse…
Ben voilà, confirmation, je suis vraiment un obsédé, je vois du sexe partout, rien à voir en réalité. Il s'agit tout simplement d'un joueur de cricket qui frotte sa balle sur son pantalon pour la chauffer et donner ainsi à un de ses côtés (?) une qualité de vol supérieure (? bis). Pour le titre de l’album, c’est tiré de l’acte 3 scène 1 de Hamlet, celui-là même qui commence par le célèbre « To be, or not to be, that is the question ». Mais je pige toujours pas trop le rapport avec la pochette. Et on en parle de ce son que l’on entend à la fin du skeud ? Mais c’est quoi ? Un rugissement de lion enroué ? Je laisse tomber, j’ai eu déjà suffisamment mal à la tête en choisissant quel disque chroniquer.


Rapide flashback. 1969, aidé par un manager qui débute, Miles Copeland, frère du batteur de Police Stewart Copeland, le groupe peine à décrocher un contrat. Après avoir jammé avec le groupe, Ritchie Blackmore suggère à MCA Records de les signer. Quand Ritchie dit, MCA fait. Le premier album sort en décembre 70. Il est produit par Derek Laurence, l’homme aux manettes pour les trois premiers albums de Purple. En avril 72 sort le 3ème album le chef d’œuvre, « Argus » - à la magnifique pochette tirée d’une photographie prise dans les gorges du Verdon, disque d’or en Angleterre -, avec un ingé son nommé Martin Birch. Tiens tiens, comme par hasard! Les twin guitars s’y imposent comme leur marque de fabrique. Dans une interview accordée à Guitar World en 2011, Steve Harris a été on ne peut plus explicite : "I think if anyone wants to understand Maiden's early thing, in particular the harmony guitars, all they have to do is listen to Wishbone Ash's Argus album."
Novembre 74, un an après « Live Dates » qui permet d’entendre pour la dernière fois Ted Turner à la guitare, le 5ème disque du combo, « There’s The Rub » est déjà dans les bacs. 5 disques plus un live en 4 ans, quelle époque ! Laurie Wisefield est le remplaçant de Ted Turner. Il a fait partie de Home, un combo qui a tourné avec Wishbone Ash. Il suffit d’écouter leur chouette album de prog rock de 1973 « The Alchemist », sur lequel Laurie a beaucoup composé (et avec un certain Cliff Williams à la basse !), pour comprendre que le Ash lui ait proposé le job. Il devait d’ailleurs être encore sous contrat avec la maison de disques de Home puisque la back cover remercie CBS Records pour avoir laissé Laurie jouer sur « There’s The Rub ».

Musicalement, si j’écarte cette stupide manie de terminer les morceaux par d’immondes fade out, je ne peux qu’applaudir des deux mains ce que propose le groupe ici. J’éloigne donc quelques secondes mes doigts boudinés du clavier pour applaudir.
… clap clap …
C’est fait.
La force de Wishbone Ash sur ce disque réside davantage à mes oreilles dans la qualité de l’interprétation que dans les (chouettes) compos elles-mêmes. Les harmonies vocales sont purement irrésistibles, les parties de guitares incandescentes, la batterie toute « en retenue », la basse lumineuse. Steve, tu aurais pu dire dans l’interview qu’il n’y a pas que pour les twins guitars que le Ash a influencé Maiden, je dis ça je dis rien. Qui je peux bien néanmoins intéresser sur SOM avec ce disque ? Parce que niveau bpm et pédale de distorsion c’est pas dingue. A minima ceux qui, comme moi, apprécient énormément le dernier album Wytch Hazel, « Sacrament ». Il suffit d’écouter le sommet de ce « There’s The Rub » qu’est « Persephone » (l'épouse de Hadès, Dieu des enfers si j’ai bien pigé, carrément trop métal !) pour se rendre compte de l’influence écrasante du Ash sur ce jeune combo britannique.

Comparés à ses prédécesseurs, « There’s The Rub » propose un léger changement de style, moins prog que « Argus », plus direct. Le son est également un peu différent. Enregistré en Amérique, au Sacrament Sound Studios de Miami, le disque a été produit par Bill Szymczyk, monsieur Eagles. Son nom, c’est 400 points au rock scrabble ; quoi vous n’avez jamais joué au rock scrabble ? Et quel son mes aïeux ! Juste dingue ! Quelle clarté, quel « espace » entre chaque instrument.
L’opus ne contient que 6 titres, pour 38 minutes - parfait -, mais chacun a une personnalité affirmée et différente des autres (comme par exemple le folk pour le magnifique « Lady jay », le southern bluesy rock avec « Hometown », le hard rock avec « Don’t come back », le prog rock ou rock prog - vous choisissez -, sur « Silver shoes » ou la ballade « Persephone »). Cela peut être perçu comme une force ou à l’inverse comme quelque chose qui nuit un peu à l’homogénéité de l’ensemble. Moi ça me va impec’.
Outre mon chouchou « Persephone », j’ai envie de mettre à l’honneur le magnifique instrumental qui clôt la galette, « F.U.B.B. ». Un titre qui a engendré une controverse à l’époque du fait de la signification de l’acronyme : "Fucked Up Beyond Belief". Pire que fracassé, l’état dans lequel se trouvaient les membres du groupe lors des sessions d’enregistrement selon certaines sources, un hommage à Ozzy du temps de Sabbath pour d’autres. Ah on savait s’amuser au début des seventies. Cette chanson me fait beaucoup penser dans sa structure à « Phoenix », présente sur le premier album. Un départ peinard, des guitares qui montent crescendo, et un final quasi « épique » avec de majestueuses parties de twin guitars. Notons enfin ici la présence réussie, comme sur quelques autres titres, de discrets sons de mandoline - j’aime qu’on gratte ma mandoline -, banjo et congas.

Pour résumer, est-ce que tu aimes la guitare ? Oui ? Alors tente le coup avec ce disque. Il faut juste lui laisser du temps. Avec les écoutes, tu ne peux que plonger dans l’univers de WA. Une superbe réussite pour le groupe, dans mon Top 3 de leur disco. Hélas, deux ans plus tard, le fadasse « Locked in » refroidira l’ardeur des fans.
Un petit mot pour Monsieur Andy Powell, présent depuis les débuts en 69 et encore là aujourd’hui. Je ne vous refais pas le coup du clap clap mais l’intention y est. L’homme à la Flying V, l’un des premiers (le premier ?) à utiliser cette guitare mythique.

Voilà les zamis, je sèche la larme qui coule le long de ma joue, j’essuie mon nez-tout-ému et je vous dis à dans 13 ans pour la 200ème chro. Oui, je sais, j’avance à un rythme de sénateur. Je vous rassure, ça n’est pas réservé à ce site, je suis pareil au boulot.