Après avoir formé Septic Broiler, le chanteur Anders Fridén, les 2 guitaristes Niklas Sundin et Mikael Stanne, le bassiste Martin Heniksson et le batteur Anders Jivarp forment en 1989, à Gothenburg Dark Tranquillity.
Débutant par du Thrash Metal, la formation suédoise s'oriente vite vers le Death.
En 1991, le groupe enregistre une première démo intitulée Trail of life decayed.
L'année suivante, Dark Tranquillity publie une seconde démo : A Moonclad Reflection.
C'est en 1993 que le groupe sort son premier album Skydancer qui signe réelement le début de leur carrière.
Le line up du groupe est alors modifié pour enregistrer Of Chaos And Eternal Light, second opus qui sort en 1995.
Anders Freiden quitte le groupe, Mikael Stanne prend en charge le chant et est remplacé à la guitare par Fredik Johansson.
Suit l'album The Gallery, la même année, qui fait connaître le groupe en dehors des frontières de la Suède.
L'EP Enter suicidal angels est alors publié en 1996.
En 1997, Dark Tranquillity signe l'album the Mind's I.
Deux ans plus tard, l'album Projector marque l'arrivée de Martin Brandstorm dans la formation. Devenu membre officiel du groupe, il apporte une touche d'électro à une musique s'éloignant de plus en plus du death.
L'accueil de l'album est mitigé : les premiers fans ne se reconnaissent plus dans ce nouveau style.
Au cours de cette période, Johansson quitte le groupe. Le bassite Michael Nicklasson et le pianiste organiste Martin Brändström, rejoignent quant à eux la formation tandis que Henriksson est commuté à la guitare.
Suit l'opus Haven en 2000 puis Damage Done en 2002.
Après avoir publié un DVD Live en 2003 (avec plus de 3 heures de concerts), Dark Tranquillity revient en 2004 avec le disque Exposures In Retrospect And Denial : double album qui retrace les 15 ans de carrière du groupe.